Hati-hati bagi pembeli: Mercusuar bersejarah memerlukan biaya

PORT AUSTIN REEF LIGHT, Michigan – Ketika Lou Schillinger dan kader sukarelawannya berangkat untuk memulihkan mercusuar tahun 1890-an, lebih dari 2 mil dari pantai Michigan di Teluk Saginaw di Danau Huron, pertama-tama mereka harus menghilangkan akumulasi kotoran burung camar dan merpati selama 30 tahun yang diukur dalam satuan kaki, bukan inci.

Itu terjadi pada pertengahan 1980-an, ketika dia mencapai kesepakatan dengan Penjaga Pantai AS untuk mencegah Mercusuar Port Austin Reef – “Kastil di Danau” -nya – dirobohkan dan hilang selamanya.

“Musim panas pertama itu, ayah saya dan saya berlari ke sana dengan perahu dayung setinggi 14 kaki dan tangga setinggi 20 kaki karena tidak ada tangga akses dan kami baru saja mulai menendang-nendang,” kata Schillinger, 66, presiden Port Austin Reef Light Association, sebuah organisasi nirlaba yang mengambil hak milik atas properti tersebut dari pemerintah federal pada tahun 2013. Tidak ada sipir yang tinggal di gedung bata dengan menara lima lantai tersebut sejak tahun 1952. Atapnya telah hilang.

“Kami menendang dengan rajin,” kata Schillinger. “Saya mendapatkan teman-teman di luar sana, mereka keluar dan menjadi sukarelawan dan mereka muncul selama satu hari dan mereka tidak pernah kembali karena itu adalah pekerjaan yang menyedihkan.”

Sekitar 120 mercusuar yang tidak lagi penting bagi Penjaga Pantai AS di 22 negara bagian dan Puerto Rico telah diperoleh secara gratis oleh lembaga pemerintah dan organisasi nirlaba, atau dijual kepada perorangan yang ingin melestarikan bangunan terkenal tersebut dan mungkin memanfaatkan potensi pariwisata mereka sejak mercusuar tersebut tersedia berdasarkan Undang-Undang Pelestarian Mercusuar Bersejarah Nasional tahun 2000. Biaya pemeliharaan mercusuar tersebut terlalu mahal dan penggunaan GPS terlalu mahal.

Tawaran yang menang berkisar dari $10.000 untuk Cleveland East Pierhead Light di Ohio hingga $934.000 untuk Graves Light di Boston Harbor. Lebih banyak lagi barang yang dilelang setiap tahunnya, namun para pembeli berhati-hati: Pengabaian selama bertahun-tahun, vandalisme, terbatasnya akses dan pukulan keras sering kali menghasilkan lubang uang yang padat karya dan bukan untuk orang yang lemah hati atau perut.

“Orang-orang yang terlibat dalam hal ini, saya percaya, harus memiliki semangat internal, semangat internal, keyakinan bahwa bangunan-bangunan ini dan sejarah yang diwakilinya layak untuk diselamatkan,” kata Terry Pepper, 68, direktur eksekutif Asosiasi Penjaga Mercusuar Great Lakes.

Port Austin Light dibangun di atas karang dangkal. Tempat ini hanya dapat diakses dengan perahu saat angin sepoi-sepoi, jika tidak, ombak akan terlalu berombak untuk berlabuh dan berangkat. Asosiasi Pepper mengatasi masalah akses serupa ketika mereka membangun mercusuar di Pulau St. Helena seluas 160 hektar, tujuh mil sebelah barat Jembatan Mackinac. Dibutuhkan waktu sekitar 20 tahun dan $1,5 juta untuk menyelesaikan pekerjaan pada tahun 2005.

Tidak ada seorang pun yang tinggal di mercusuar tahun 1870-an sejak tahun 1922, sehingga menjadikannya tujuan pesta, pengrusak, dan pengacau, kata Pepper. Asosiasinya mengakuisisi mercusuar sebelum aksi tahun 2000 dan juga memulihkan Cheboygan River Front Range Light di Michigan.

“Atapnya berlubang besar,” kata Pepper. “Seseorang menyalakan api di lantai salah satu kamar tidur di lantai dua dan bara api itu menetes ke lantai pertama dan lantai itu mulai terbakar juga. Setiap jendela di mercusuar telah hilang. Semua pintu di dalam mercusuar batu bata telah hilang. Pagar di tangga telah hilang dan plester di mercusuar telah terlepas.”

Pepper memperkirakan kelompok tersebut menghabiskan $1,5 juta dan “ribuan jam kerja sukarela” untuk membangun properti St. Helena, yang harus memenuhi standar negara bagian dan federal untuk pelestarian bersejarah.

“Kami yang berkecimpung dalam bisnis ini, dengan semangat ini, harus selalu meminta uang,” kata Pepper, baik melalui hibah, sumbangan, penjualan memorabilia, atau menawarkan kapal pesiar mercusuar Great Lakes.

Pepper sering dihubungi oleh calon pembeli karena pengetahuannya tentang mercusuar, terutama yang ada di Michigan, yang terdapat 129 mercusuar — terbanyak di AS.

“Saya akan memberitahu orang-orang jika Anda menghabiskan $100.000 untuk mendapatkan mercusuar itu, itu adalah uang yang banyak,” kata Pepper. “Tetapi $100.000 adalah puncak gunung es.”

Mercusuar di darat juga tidak bisa ditawar.

Sebuah kelompok sukarelawan menghabiskan sekitar satu dekade dan hampir $1,9 juta untuk memperoleh dan merenovasi Mercusuar North Point di Milwaukee. Dibuka untuk umum pada tahun 2007 dan sejak itu telah menarik lebih dari 80.000 wisatawan. Biaya operasionalnya lebih dari $1,1 juta, sebagian besar dibayar melalui biaya masuk dan acara, sumbangan, penggalangan dana, dan hibah.

Sekitar 30 mil ke utara, Port Washington mengganti lampu berusia 81 tahun di pemecah gelombangnya dengan rencana untuk mengumpulkan dan menghabiskan $1,5 juta untuk perbaikan. Dan bangunan itu tidak memiliki tempat tinggal.

Di Port Austin Reef Light, waktu diukur dalam beberapa dekade, bukan tahun kerja. Schillinger dan krunya memasang atap baru. Mereka memasang jendela dan pintu kayu ek baru serta mengganti cerobong asap. Pengacau terus terjadi. Musim gugur yang lalu, mereka mulai membangun dermaga untuk memudahkan akses perahu, namun angin kencang yang terjadi pada akhir bulan November menghentikan pekerjaan mereka dan mereka harus memulainya lagi tahun ini.

“Kami telah menginvestasikan hampir setengah juta dolar dalam bentuk waktu dan material di properti tersebut selama 30 tahun terakhir dan hampir menurut saya 95 persen dari semua investasi tersebut adalah uang tunai atau hadiah,” kata Schillinger. Dia memperkirakan akan memakan waktu tiga tahun dan setidaknya $1,6 juta lebih dalam bentuk hibah dan sumbangan untuk mempersiapkannya bagi tur dan penyewa yang ingin merasakan kehidupan sebagai penjaga.

“Ini benar-benar merupakan hasil kerja cinta bagi semua anggota komunitas di sini di Port Austin.”

___

Daring: Asosiasi Cahaya Terumbu Karang Port Austin, http://www.portaustinreeflight.org/

Asosiasi Penjaga Mercusuar Great Lakes, http://www.gllka.com/

Mercusuar North Point, http://northpointlighthouse.org/

___

Ikuti Roger Schneider di Twitter di https://twitter.com/rogschneider