Hawks menghancurkan Packers untuk mencapai Super Bowl kedua dalam sejarah waralaba

ATLANTA – Matt Ryan dan Julio Jones bekerja sama untuk penampilan playoff yang dominan, dan Atlanta Falcons mengabaikan semua hantu itu selama setengah abad terakhir.

Selanjutnya: Super Bowl 51.

Ryan melempar sejauh 392 yard dan empat touchdown dalam penampilan layak MVP lainnya, sementara Jones mengatasi cedera jari kaki untuk melakukan sembilan tangkapan untuk jarak 180 yard dan dua skor, memimpin Falcons mengalahkan Green Bay Packers yang menjulang tinggi 44-21 di Kejuaraan NFC pada hari Minggu.

Atlanta (13-5) akan menghadapi New England atau Pittsburgh dalam perebutan gelar 5 Februari di Houston. Ini akan menjadi penampilan Super Bowl kedua dalam 51 tahun sejarah Falcons, yang pertama terjadi 18 tahun lalu dengan tim yang dikenal sebagai “Burung Kotor”.

Mereka belum pernah memenangkan kejuaraan NFL.

Jika Ryan dan penyerang dengan skor tertinggi di liga terus bermain, juara AFC pasti akan sibuk di Lone Star State. Falcons memimpin 24-0 di babak pertama melawan Packers (12-6), mungkin tim terpanas di liga, dan pada dasarnya mengakhiri permainan pada serangan kedua mereka di babak kedua, sebuah permainan yang memamerkan semua keterampilan Jones yang luar biasa.

Dia menembak ke tengah lapangan, menepis upaya LaDarius Gunter untuk menangkapnya dengan memotong ke pinggir lapangan, menarik umpan Ryan, mematahkan tekel menyelam Gunter dan dengan menantang menjatuhkan Damarious Randall dengan lengan yang sangat kaku dalam perjalanan ke touchdown 73 yard.

Lumayan mengingat dia bersantai hampir sepanjang minggu karena kaki kirinya yang sakit.

“Saya tidak banyak berlatih selama seminggu,” kata Jones, “tetapi hari ini saya keluar dan memberikan semua yang saya miliki.”

Pada pertandingan terakhir di Georgia Dome, Ryan lebih banyak meneriakkan “MVP! MVP! MVP!” ketika ia membangun tim sekunder Packers yang dilanda cedera yang tidak memiliki cara untuk menghentikan tim yang rata-rata mencetak hampir 34 poin per game selama musim reguler dan meraih kemenangan 36-20 melawan Legion of Boom Seattle minggu lalu.

Sebagai tambahan, Ryan juga berlari untuk mencetak gol.

“Kami bermain bagus,” katanya. “Kami melakukan persis apa yang telah kami lakukan sepanjang tahun dan rasanya sangat menyenangkan.”

Packers, yang mencatatkan delapan kemenangan beruntun dan mengalahkan unggulan teratas Dallas Cowboys, merasakan apa yang akan mereka dapatkan jika menguasai bola untuk pertama kalinya di Atlanta.

Falcons melaju sejauh 80 yard dalam 13 permainan dan mengkonversi tiga down ketiga, yang terakhir ketika Ryan menghindari tekanan dan memberikan umpan kepada Mohamed Sanu untuk skor 2 yard.

Aaron Rodgers dan Packers segera kembali dan bergerak cepat ke lapangan dalam apa yang diperkirakan akan menjadi adu penalti. Penerima teratas Jordy Nelson melakukan umpan sejauh 27 yard setelah gagal meraih kemenangan di Dallas karena cedera tulang rusuk.

Tapi, pada posisi ketiga dan keempat di Atlanta 23, Falcons membuat Rodgers gagal menyelesaikannya. Mason Crosby, yang mencetak dua gol lapangan dengan jarak lebih dari 50 yard di menit-menit akhir melawan Cowboys, melakukan tembakan dari jarak 41 yard dari posisi tegak untuk memecahkan rekor rekor playoff sebanyak 23 gol lapangan berturut-turut.

Hawks melaju ke arah lain dan menyelesaikannya dengan gol lapangan Matt Bryant dari jarak 28 yard dan keunggulan 10-0. Kemudian, saat Green Bay siap untuk memanfaatkan peluang tersebut, pertahanan Atlanta yang banyak difitnah – salah satu yang terendah di NFL – muncul dengan permainan yang mengubah momentum. Fullback Aaron Ripkowski mematahkan tekel dan bergemuruh menuju zona akhir saat Jalen Collins melepaskan bola dari belakang dan menjatuhkannya tepat di atas garis gawang untuk mendapatkan touchdown.

Pada penguasaan bola berikutnya, Ryan mengaitkan Jones tiga kali sejauh 56 yard. Ryan menutupnya dengan beberapa keterampilan berlari yang sangat gesit, memalsukan satu pemain bertahan sebelum menyelam ke zona akhir untuk melakukan touchdown sejauh 14 yard. Itu adalah touchdown terburu-buru pertama Matty Ice sejak Minggu 1 musim 2012 dan memicu ledakan yang tidak seperti biasanya dari quarterback yang biasanya pemarah.

Ryan memberikan bola lonjakan yang menggelegar dan mengeluarkan teriakan yang memperjelas bahwa dia menginginkan permainan ini lebih dari apapun dalam karirnya. Pria yang memiliki rekor 1-4 di babak playoff selama delapan musim pertamanya akhirnya mendapatkan tempatnya di panggung termegah dari semuanya.

“Kami pasti akan siap berangkat,” kata Ryan. “Saya bangga dengan cara kami berkompetisi dan sangat bersemangat selama dua minggu dari sekarang.”