Hernandez & Gronkowski: Duo Dinamis New England Patriots

FOXBOROUGH, Massa. – Apa yang lebih baik daripada memiliki seorang superstar?

Dengan dua.

Tom Brady dan New England Patriots tidak membutuhkan Rob Gronkowski ketika mereka mendominasi Houston Texans bulan lalu.

Tapi sekarang dia kembali.

Dan hal itu memberi tim Texas, yang kalah 42-14 pada 10 Desember, tantangan yang lebih berat dalam pertandingan ulang hari Minggu di pertandingan playoff divisi.

“Jelas, dia pemain hebat,” kata penerima lebar Patriots Wes Welker, Kamis. “Jadi, kapan pun Anda bisa melemparkannya ke sana, itu adalah hal yang bagus.”

Lebih baik lagi ketika Gronkowski ada di luar sana bersama bintang mereka yang lain, Aaron Hernandez.
Namun mereka baru bermain bersama dalam lima pertandingan musim ini. Hernandez melewatkan enam dari 10 pertandingan pertama karena cedera pergelangan kaki kanan. Kemudian Gronkowski absen di lima pertandingan berikutnya karena patah lengan kiri sebelum kembali untuk aksi terbatas di final musim reguler, kemenangan 28-0 atas Miami Dolphins di mana ia hanya menangkap dua operan, satu untuk touchdown dari jarak 23 yard.

Dalam dua musim reguler NFL sebelumnya, Gronkowski bermain di semua 32 pertandingan, Hernandez dalam 28 pertandingan. Mereka menggabungkan 87 tangkapan pada tahun 2010 dan 169 pada tahun 2011. Mereka produktif saat sehat musim ini dengan Gronkowski menangkap 55 umpan dengan 11 gol dan Hernandez menangkap 51 dengan lima skor.

“Berdua selalu lebih baik daripada satu,” kata kapten tim khusus dan penerima lebar Matthew Slater.
Namun bagi Tom Brady, kehadiran mereka di lapangan tidak berarti apa-apa. Mereka harus menghasilkan.
“Ini masalah eksekusi lebih dari segalanya,” kata gelandang Patriots itu. “Hanya karena (Gronkowski) mempunyai peluang untuk tampil dalam permainan tertentu, tidak masalah jika kami tidak mengeksekusinya dengan baik.”

Gronkowski melindungi lengan kirinya saat menghadapi Miami, berusaha menjauhkannya dari kontak. Pentingnya kesehatannya terlihat jelas tahun lalu ketika status permainannya dipertanyakan untuk Super Bowl hanya 48 jam sebelum pertandingan.

Dia menderita keseleo pergelangan kaki yang parah dua minggu sebelumnya saat Patriots menang 23-20 atas Baltimore Ravens di AFC Championship Game. Itu melumpuhkannya di Super Bowl
Dia hanya melakukan dua tangkapan untuk jarak 26 yard setelah musim di mana dia melakukan 105 resepsi, termasuk 15 di dua pertandingan pascamusim lainnya.

“Berdua selalu lebih baik daripada satu,”

– Matthew Slater, Penerima Lebar New England Patriots

Pada permainan terakhir dari kekalahan 21-17 dari New York Giants, Brady membuat satu keputusasaan untuk kejuaraan, sebuah umpan panjang ke sisi kanan zona akhir pada permainan terakhir. Hernandez dan tiga Giants mengejar bola, Gronkowski melompati bola tersebut saat jatuh ke tanah, dan bola itu jatuh tidak sempurna.

Setelah musim berakhir, Gronkowski menjalani operasi arthroscopic di pergelangan kaki. Kemudian lengannya patah saat memblokir poin ekstra dalam kemenangan 59-24 atas Colts. Dia mungkin belum sepenuhnya sehat, tapi Gronkowski siap melakukan apa pun yang diminta.

“Saya akan memberikan pandangan yang baik kepada para pelatih tentang apa yang bisa saya lakukan (dalam latihan) sehingga mereka siap menghadapi pertandingan dan apa yang harus dilakukan,” katanya. Jadi, apa pun yang ada dalam pikiran pelatih, saya hanya harus tampil sebaik mungkin.

Semakin baik kinerjanya dan Hernandez, semakin banyak liputan yang akan mereka dapatkan. Dan hal ini akan memberikan lebih banyak ruang bagi receiver lebar Welker, Brandon Lloyd, dan Deion Branch untuk beroperasi.

“Semakin banyak senjata yang Anda miliki, semakin banyak orang yang harus memperhatikan orang-orang itu,” kata Welker. “Jelas, Aaron dan Gronk adalah orang-orang yang harus kamu perhatikan.”

Namun, ancaman ganda yang mereka timbulkan bukanlah jaminan kesuksesan. Dalam lima pertandingan bersama, Patriots hanya unggul 3-2.

Gronkowski menangkap lima operan touchdown dalam kemenangan dominan atas St. Louis Rams, Buffalo Bills dan Indianapolis Colts di mana Hernandez absen. Hernandez menangkap dua umpan dalam pertandingan bulan lalu dari tim Texas.

Sebagai underdog dengan 9½ poin, Houston akan menghadapi Gronkowski untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya pada hari Minggu.

“Dia luar biasa,” kata pelatih Texas Gary Kubiak. “Jika bola dekat dengannya, dia akan menangkapnya. Hal tentang dia, orang-orang memainkannya dengan tendangan sudut padanya. Mereka memainkannya dengan punggung (garis) di atasnya. Mereka memainkannya dengan pengaman. Ukurannya hanya saja itu sulit. Anda masuk ke sana dan bertabrakan dengannya, Anda akan kalah dalam pertarungan itu. Tentu saja, kami tidak melihatnya pertama kali bagi kami, jadi itu akan menjadi tantangan besar bagi kami.”

Tahun lalu, Gronkowski mencetak rekor tim akhir musim yang ketat dengan 17 gol. Tahun ini dia mungkin patah jika dia tidak terluka.

Pada hari Minggu, setelah bye yang memberi waktu ekstra pada lengan bawahnya untuk pulih, dia bisa tetap berbahaya seperti biasanya.

“Saya selalu bersemangat,” katanya. “Siapa yang tidak? Ini sepak bola. Anda ingin pergi ke sana dan melakukan yang terbaik.”

Gabungkan kekuatannya dengan sifat sulit dipahami Hernandez — dan tangan serta rute lari mereka yang luar biasa — dan Patriots akan lebih siap melawan tim Texas yang bertekad untuk menebus kegagalan mereka baru-baru ini di bidang yang sama.

“Mereka juga punya pemain bagus,” kata Slater. “Kami sangat beruntung memiliki dua pemuda berbakat seperti mereka di tim kami. Kami akan membutuhkannya Minggu mendatang. Semua siap sedia.”

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino

Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino