Hidup di era modern memang tidak menyenangkan

Anggap saja permainan yang saya tonton saat tumbuh dewasa tidak selalu membalas cinta yang sama. Sebelum karir NFL saya dimulai, itu hampir berakhir, tidak hanya sekali, tidak dua kali, tapi tiga kali.

Aku belum siap. Saya bahkan tidak diundang ke NFL Combine pada tahun 1999 setelah UCLA memenangkan Konferensi Pac-10 dan saya dinobatkan sebagai gelandang Semua Konferensi berkat pelatih kepala kami, Bob Toledo (saya akan membahas mengapa saya masih marah nanti) . artikel).

Saya adalah agen bebas pemula pada saat itu. Saat ini, Buffalo Bills siap untuk memulai agen bebas pemula di quarterback di Jeff Tuel. Jadi bukan berarti kami tidak bisa melakukannya, tapi ini jelas merupakan tugas yang berat.

Mantan MVP bertahan NFL James Harrison bahkan tidak bisa lepas dari pemain Turki itu ketika Steelers memotongnya sebagai agen bebas di tahun rookie-nya. Harrison akhirnya melakukan komidi putar yang dialami banyak pemain muda, bermain di NFL Eropa dan bersama Ravens sebelum akhirnya muncul bersama Steelers.

Hal terbaik yang dapat dilakukan oleh agen bebas pemula untuk dirinya sendiri adalah pergi ke tim terburuk di liga. Jangan pergi ke tim yang bermain di Super Bowl tahun sebelumnya seperti yang saya lakukan. Saya memilih untuk membawa bakat saya ke Atlanta dan bergabung dengan Dirty Birds pada tahun 1999, setelah mereka memenangkan Kejuaraan NFC.

Saya “berpikir” saya akan bisa tampil di sana dan membuat dampak seperti yang saya lakukan untuk setiap tim tempat saya bermain. Saya akan mengalami kebangkitan yang kasar dan perjalanan untuk menyaingi Frodo Baggins di “The Lord of the Rings”.

Saya tidak mendapatkan penampilan apa pun di OTA dan di kamp, ​​​​yang berarti lebih sedikit repetisi di pertandingan pramusim. Saya akan melihat dengan mata anak anjing ke koordinator tim khusus Joe DeCamillis untuk mencoba dan mendapatkan perwakilan, tetapi tidak ada cerutu.

Saya dipotong setelah pertandingan kedua pramusim.

Orang Turki itu menangkap saya dan menyuruh saya mengambil buku pedoman saya dan membawanya ke pelatih. Mereka memukul saya pada pagi hari setelah pemotongan pertama. Saya tidak terkejut dengan pembebasan saya; Saya terkejut dengan kurangnya perkembangan yang tim dan pelatih investasikan pada saya.

Dan Reeves yang legendaris, pelatih kepala pada saat itu, mengajak saya duduk dan berkata, “Wah, semuanya tidak berjalan baik.”

Saya mengatakan kepada pelatih bahwa ini hanyalah awal karir saya dan saya akan bermain di NFL suatu hari nanti — yang pasti sudah sering saya dengar. Dia berkata, “Nak, kamu mungkin benar.”

Saya memiliki momen “Potongan Pertama Adalah Yang Paling Dalam” dari Cat Stevens. Aku terjatuh ke dalam lubang yang dalam dan gelap. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku kehilangan identitasku. Saya tidak berolahraga selama tiga bulan; gym selalu menjadi tempat perlindungan saya. Saya bertambah besar dari 230 menjadi 245 dan itu bukan otot.

Anda tidak pernah tahu bagaimana reaksi seorang pria jika dilepaskan. Saya telah melihat beberapa tim meningkatkan keamanan pada hari-hari terakhir karena beberapa dari pemain muda ini mengamuk dan kalah. Bagian dari evolusi NFL dan upayanya untuk memperlakukan pemain dengan cara yang manusiawi adalah menyediakan tim psikiater dan psikolog penuh waktu.

Seringkali pada hari-hari libur, para dokter ini bekerja lembur dengan tim pendeta yang menghibur para pria karena sering kali mereka kehilangan identitas mereka tanpa sepak bola, seperti yang saya alami pada usia 22 tahun.

Setelah mengalami pemotongan, saya selalu tahu bagaimana perasaan orang-orang ketika mereka dibebaskan. Saya akan memberi tahu setiap pemula yang saya temui tentang perjalanan saya dan bagaimana saya tersingkir tiga kali sebelum bermain sebentar di liga. Bagaimana karir saya mencakup NFL Eropa, 3 tim CFL, dan bahkan satu tugas di XFL, di mana saya juga dipotong.

Pemain veteran sering kali menghindari orang-orang yang dipotong karena banyak dari mereka tidak tahu bagaimana berhubungan dengan orang-orang tersebut. Para veteran tidak pernah memikirkan bahwa suatu hari mereka juga akan dilepaskan dan dibuang oleh tim yang pernah mereka kagumi, sebelum mereka siap, dan sebelum mereka mengira waktunya telah tiba.

Itu terjadi pada kita masing-masing. Saya lebih suka mewujudkan impian saya dan bermain selama 3½ tahun, rata-rata NFL, daripada tidak pernah melihat lapangan.

Pada tahun 2000 saya menandatangani kontrak dengan Chicago Bears. Itu adalah tahun pendatang baru Brian Urlacher bersama Mike Brown. Saya masih dalam kondisi terpuruk akibat cedera tahun sebelumnya, dan kemudian tidak bisa mendapatkan kondisi yang cukup baik saat berada di minicamp bersama Beruang.

Salah satu pelatih tim khusus favorit saya, Keith Armstrong, adalah koordinatornya dan dia sebenarnya memberi saya kesempatan, tetapi saya tidak bisa bertahan.

Lagu dan tarian yang sama, ambil buku pedoman Anda dan bawa ke pelatih. Itu bahkan bukan hari libur, tetapi NFL terus mengevaluasi bakat.

Segera setelah satu orang keluar dari daftar pada hari yang tidak dipotong, dia segera digantikan dengan badan lain untuk mengisi tempat itu. Setiap latihan dan penelusuran NFL difilmkan, dinilai, dan dievaluasi. Saat ini, saya tidak punya banyak pilihan.

Saya harus pergi ke utara ke Kanada untuk mencari pekerjaan jika saya ingin impian sepak bola ini terus berlanjut. Saya memikirkan tentang Hari Pro saya di UCLA. Setiap tim NFL ada di sana dan beberapa tim CFL ada di sana untuk mencoba dan memilih bakat.

Seorang pramuka CFL, Craig Smith, mendekat dengan kartu namanya di tangan. Saya menghindarinya dan meletakkan tangan saya ke wajah saya sehingga kami tidak bisa saling berhadapan.

“Oh, tidak. Aku bahkan tidak mencoba untuk pergi ke CFL,” kataku.

Nah, coba tebak siapa yang datang memanggil dengan ekor di antara kedua kakinya? Ya, dari sudut mata saya, saya melihat dia memiliki logo BC Lions di bajunya dan setahun kemudian setelah dipotong oleh dua tim NFL, sahabat baru saya adalah Smith, pencari bakat CFL, dan saya memohon pekerjaan.

Pada titik ini, saya di-cut di kamp pelatihan, dan di-cut di minicamp/OTA, yang berlangsung dari bulan Maret hingga Juni. Jadi apa selanjutnya?

Pada tahun 2001, saya menandatangani kontrak dengan Baltimore Ravens, setahun setelah mereka memenangkan Super Bowl. Saya melakukan kesalahan ini sekali sebelumnya, tetapi mereka adalah satu-satunya tim yang menawari saya kesepakatan setelah saya bermain untuk Winnipeg Blue Bombers setelah mereka disingkirkan oleh Bears pada tahun 2000. Selain itu, kakakku Femi ada di tim.

Itu pasti tempat di mana mereka akan memberi saya kesempatan bagus. Sampai hari ini ketika saya menonton “Hard Knocks” bersama the Ravens, musim pertama serial HBO yang terkenal, saya membayangkan saya berada di kamp bersama tim.

Kenapa aku harus membayangkannya? Karena mereka memotong saya setelah mengirim saya ke Amsterdam Admirals di NFL Eropa. Saya tidak pernah memakai helm Raven dan tidak pernah menginjakkan kaki di lapangan latihan mereka. SOB memotong saya dari jarak 2.500 mil dengan panggilan telepon Ozzie Newsome ketika saya sedang berbaring di tempat tidur di rumah saudara laki-laki saya di San Diego.

Aku hidup tanpa biaya sewa, tapi punya penghasilan bagus di akun kakakku. Pada saat itu, ada liga NFL Eropa yang berada di zona merah dengan pendapatan $7 juta per tahun yang mencoba masuk ke pasar olahraga Eropa. Setiap tim diharuskan mengirimkan 7-10 anggota timnya ke salah satu dari enam tim NFL Eropa.

Ada pemain lokal dari Eropa di tim bersama Jepang dan Meksiko yang juga menyumbangkan bakatnya. Itu adalah alat yang hebat untuk mengembangkan bakat. Saat ini, para pemain tidak memiliki opsi ini, jadi semakin sulit untuk kembali ke liga.

Aku bahkan tidak bangun dari tempat tidur pagi itu. Saya hanya berbaring di sana ketakutan, tersesat dan bingung. Saya membuat daftar semua pelatih dan tim yang tidak memberi saya kesempatan, memperlakukan saya dengan buruk, memotong saya, dan bagaimana saya akan membalas dendam kepada mereka ketika saya akhirnya berhasil mencapai NFL pick up

Saya menghabiskan sisa musim 2001 itu dengan duduk di rumah menonton setiap pertandingan sepak bola saudara laki-laki saya dari bar lokal di San Diego yang tidak disiarkan secara nasional di televisi. Yang bisa saya pikirkan saat menonton setiap pertandingan adalah betapa jauh lebih baik saya dibandingkan orang-orang di lapangan sepak bola.

Apakah aku gila karena mengira aku jauh lebih baik dari mereka? Mengapa saya melihat sesuatu dalam diri saya yang tidak dapat dilihat orang lain? Itu akan terus-menerus terlintas dalam pikiran saya dan memainkan permainan pikiran pada saya.

Rasakan puncak dan lembah motivasi — dan saya bisa melakukan apa saja — tapi kawan, akankah saya mendapat kesempatan untuk menunjukkannya. Para penggemar berat NFL akan berada di bar di pagi hari untuk menyaksikan waktu mulai pertandingan pukul 10:00 PT dan menyemangati tim favorit mereka. Saya bertemu dengan beberapa orang keren selama periode 17 minggu itu.

Pengembaraan itu akhirnya berakhir ketika saya membuat Miami Dolphins pada tahun 2003. Itu adalah awal dari karir 10 tahun, yang diakhiri musim lalu dengan Ravens dan ring Super Bowl. Perjalanan itu terkadang sulit. Tidak seperti banyak tim dan pelatih, saya tidak pernah menyerah pada diri saya sendiri dan saya membuktikan bahwa mereka salah.