Hiu putih besar menggetarkan saraf di Cape Cod setelah serangan berdarah terhadap anjing laut

Anda tidak dapat menyalahkan pengunjung pantai di Cape Cod karena merasa gugup setelah serangkaian penampakan hiu baru-baru ini, beberapa di antaranya terlalu dekat untuk membuat Anda merasa nyaman, namun semuanya merupakan bagian dari ekosistem alami yang menurut para ilmuwan harus diterima oleh manusia.

Rabu lalu, tak jauh dari Pantai Marconi di Wellfleet, seekor hiu putih besar menggigit papan dayung dan melemparkan penunggangnya ke dalam air. Cleveland Bigelow tidak terluka, namun membandingkan dampaknya dengan sepeda motor yang ditabrak truk.

Dua hari sebelumnya di Pantai Nauset di Orleans – juga di lepas pantai – seekor hiu putih besar diumpankan ke anjing laut, membuat laut menjadi merah karena darah. Perenang dan peselancar yang ketakutan melarikan diri dari air.

Pada hari Kamis, penampakan hiu menyebabkan Pantai Race Point di Provincetown ditutup untuk berenang selama sekitar dua jam.

Pakar hiu mengajarkan kewaspadaan dan rasa hormat. Bagaimanapun, ini habitat mereka, bukan habitat kita.

“Kita adalah penyusup di lautan,” kata Marie Levine, direktur eksekutif Shark Research Institute, organisasi konservasi hiu tertua di Amerika, di Princeton, New Jersey.

“Hiu putih memangsa anjing laut. Anjing laut datang ke darat,” kata Levine. “Jadi jika anjing laut sampai ke pantai di pantai mana pun, orang-orang harus menjauhi air di sana. Itu adalah hal yang wajar.”

Hiu putih, sering disebut hiu putih besar, sudah ada sekitar jutaan tahun sebelum manusia, namun baru belakangan ini makhluk menakutkan ini dikatalogkan dalam jumlah besar di sepanjang Cape Cod selama bulan-bulan musim panas. Para peneliti mengatakan mereka mungkin tertarik dengan populasi anjing laut yang melonjak sejak Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut federal tahun 1972, meskipun faktor tambahan mungkin termasuk perubahan arus laut dan menipisnya sumber makanan lain akibat penangkapan ikan yang berlebihan.

Secara statistik, risiko hiu terhadap manusia masih rendah. Serangan fatal terakhir yang tercatat di Massachusetts terjadi pada tahun 1936.

Tidak ada serangan hiu fatal yang dilaporkan di AS pada tahun 2016 atau sejauh ini pada tahun 2017. Serangan terbaru yang tidak beralasan dalam bentuk apa pun sebelum insiden paddleboarding minggu lalu terjadi pada tanggal 10 Agustus di lepas pantai Hilton Head, Carolina Selatan. Seorang perenang berusia 13 tahun menderita luka ringan di kakinya, kemungkinan akibat serangan hiu blacktip, menurut catatan kejadian yang disimpan oleh Global Shark Attack File.

“Saya tahu orang-orang melihat ini sebagai tahun yang penting dan jumlah hiu meningkat dan sebagainya, namun ketika kita melihat angka-angka yang sulit, bukan itu masalahnya,” kata Greg Skomal, ahli biologi negara bagian di Massachusetts yang telah mempelajari hiu putih dengan cermat.

Pada bulan Juli, penampakan hiu jauh lebih sedikit dibandingkan tahun lalu, kemungkinan karena musim semi yang lebih dingin di Timur Laut, katanya. Aktivitas hiu meningkat pada bulan Agustus.

Skomal baru-baru ini berbicara ketika menaiki kapal penelitian di Chatham untuk survei hiu dua kali seminggu, dibantu oleh pesawat pengintai. Puluhan hewan telah ditandai dengan alat pelacak elektronik sehingga perilaku migrasi mereka dapat dipelajari.

Tim Skomal mengidentifikasi 80 hiu di lepas pantai Cape Cod pada tahun 2014, 141 pada tahun berikutnya dan 146 pada tahun 2016. Penghitungan tahunan saat ini tidak akan tersedia hingga musim gugur, namun ia mengatakan terdapat bukti bahwa hiu putih besar telah menyebar hingga menutupi sebagian besar pantai timur Tanjung Cod.

Ronald Beaty, seorang komisaris daerah, mengutip “bahaya yang jelas dan nyata bagi kehidupan manusia,” ketika menyarankan pekan lalu agar umpan drum digunakan untuk menangkap dan kemudian membunuh hiu putih besar. Usulan tersebut menuai kecaman yang cepat dan luas dari para ilmuwan dan pelestari lingkungan. Komisi Barnstable County tidak memiliki rencana untuk membahas gagasan semacam itu.

Pada tahun 2015, Departemen Perikanan Kelautan negara bagian mengeluarkan peraturan yang melarang orang tanpa izin khusus untuk memikat atau menangkap hiu putih besar melalui aktivitas seperti menyelam dalam keramba, memberi umpan, atau memberi makan. Dewan penasihat hiu dipasang di beberapa pantai dan brosur hiu tersedia di pusat pengunjung.

Skomal mencatat satu aspek yang berpotensi meyakinkan dari insiden pertumpahan darah di Pantai Nauset.

“Ada orang-orang yang berselancar, ada perenang, dan ada juga hiu yang menyerang anjing laut,” katanya. “Ini adalah tingkat seleksi yang harus kita sadari. Hiu telah memutuskan bahwa anjing laut adalah mangsanya.”

“Tetapi hiu bisa saja melakukan kesalahan,” tambahnya.