Hiu yang sedang tidur dapat membunuh singa laut Steller

JANGKAR, Alaska – Para ilmuwan yang meneliti penurunan tajam populasi singa laut Steller di Alaska telah mengidentifikasi kemungkinan penyebab penurunan tersebut: hiu tidur Pasifik, spesies yang sebelumnya dianggap sebagai pemakan bangkai dan pemakan ikan.

Sebuah studi yang dipimpin oleh peneliti Oregon State University, Markus Horning, menyimpulkan bahwa tiga singa laut muda yang dilacak dengan pemancar data yang ditanamkan dibunuh oleh predator berdarah dingin, dan kemungkinan besar pelakunya adalah hiu penjemur, yang panjangnya bisa mencapai 20 kaki.

Pemancar yang ditanamkan melalui pembedahan pada singa laut yang mati menunjukkan perubahan suhu mendadak dari panas ke dingin, namun tidak terkena air atau cahaya, menunjukkan bahwa mereka telah dimakan oleh makhluk berdarah dingin.

Suhu yang tercatat tidak memungkinkan terjadinya pembunuhan paus pembunuh, kata Horning melalui telepon. “Suhunya mungkin sama dengan suhu singa laut Steller,” katanya.

Demikian pula, predator singa laut yang diketahui seperti hiu putih besar dan hiu salmon memiliki tipe tubuh yang mencerminkan suhu yang lebih tinggi, katanya, jika mereka memangsa singa laut.

Populasi singa laut Steller di bagian barat, yang hidup di Alaska mulai dari Cordova hingga Kepulauan Aleutian, telah menurun hingga sekitar 20 persen dibandingkan sebelum tahun 1975.

Penyebabnya tidak diketahui. Teorinya antara lain perubahan populasi ikan akibat pemanasan global atau persaingan dari nelayan komersial. Teori kematian predator, kata Horning, “telah tersingkir.”

Manajer perikanan federal membatasi penangkapan ikan komersial di wilayah Aleutian bagian barat pada akhir tahun 2010 sebagai tindakan pencegahan untuk membatasi persaingan singa laut. Negara bagian Alaska dan kepentingan penangkapan ikan komersial tidak berhasil mengajukan tuntutan untuk membatalkan pembatasan tersebut, yang saat ini sedang ditinjau.

Juru bicara Dinas Perikanan Laut Nasional Julie Speegle mengatakan pada hari Rabu bahwa badan tersebut akan menerbitkan revisi langkah-langkah perlindungan bulan depan yang akan meringankan pembatasan penangkapan ikan pollock Alaska, cod Pasifik dan makarel Atka di beberapa daerah dan memperketat daerah lain untuk menyebarkan penangkapan ikan secara spasial dan temporal. dan melindungi singa laut.

Dari tahun 2005 hingga 2011, Horning dan rekannya melakukan pembedahan untuk menanamkan “pemancar riwayat hidup” ke dalam perut 36 singa laut muda yang dilepaskan ke Resurrection Bay di luar Seward. Tag mencatat suhu, cahaya, dan informasi lainnya. Tag mengambang tidak mengirimkan informasi sampai hewan mati dan tag mengapung ke permukaan.

Peneliti mencatat 17 kematian. Tiga tag mencatat penurunan suhu secara tiba-tiba tanpa mendeteksi cahaya dan saat tag masih dikelilingi oleh jaringan.

Para peninjau penelitian tersebut, kata Horning, mempertanyakan apakah hiu berdarah dingin mungkin telah menelan pemancar tersebut dengan memakan bangkai singa laut. Kecuali jika hiu hampir mulai makan ketika singa laut mati karena sebab lain, kata Horning, suhu yang tercatat seharusnya menunjukkan penurunan suhu bertahap pada bangkai atau indikasi penyakit, seperti lonjakan demam.

Horning mengakui bahwa penampakan tersebut bukanlah bukti bahwa hiu tidur membunuh singa laut Steller yang masih hidup – hanya saja mereka harus dianggap sebagai sumber kematian.

Jumlah hiu yang dibunuh di Alaska oleh nelayan yang mencari spesies lain berkisar antara 3.000 hingga 15.000 setiap tahunnya. Jika hiu penjemur ditemukan membunuh singa laut, dan penangkapan ikan komersial terus dibatasi, hal ini berarti akan ada lebih banyak hiu penjemur yang tersedia untuk membunuh singa laut muda, katanya. Keputusan manajemen untuk melindungi singa laut mungkin mempunyai dampak sebaliknya, katanya.

“Mereka mungkin akan bangkit,” katanya tentang hiu yang tertidur. “Ini bisa menjadi masalah bagi singa laut di masa depan.”

Studi ini dipublikasikan di jurnal triwulanan Fishery Bulletin.