HIV+ Mantan Pencuci. Kepala Sekolah menginginkan pekerjaan kembali
SEATTLE – Kapan Judith Billings (Mencari) meninggalkan jabatannya sebagai kepala sekolah di negara bagian Washington delapan tahun lalu setelah didiagnosis mengidap AIDS, prioritas utamanya adalah kelangsungan hidup. Sekarang dia ingin pekerjaan lamanya kembali.
Penyakit yang memaksanya pensiun setelah dua masa jabatan dapat dikendalikan berkat pengobatan, dan Billings mengatakan dia siap menjalankan tugas memimpin sistem sekolah negara bagian selama empat tahun ke depan. Jika terpilih pada 2 November, ia akan menjadi kandidat HIV-positif pertama di AS yang memenangkan jabatan di seluruh negara bagian, menurut tim kampanyenya.
Billings adalah petahana dua periode yang menantang Terry Bergeson (Mencari), yang menggantikannya sebagai Inspektur Pengajaran Umum.
“Ketika saya memberi tahu dokter saya bahwa saya akan melakukan hal tersebut, dia sangat senang,” kata Billings, 64 tahun. “Baginya, ini adalah bukti positif bahwa orang dengan AIDS dapat menjalani kehidupan normal.”
Billings mengumumkan diagnosisnya pada tahun 1996, menghubungkan infeksi tersebut dengan upaya inseminasi buatan pada awal tahun 1980-an. Sperma donor terkontaminasi, katanya.
“Ironi tertular HIV karena saya dan suami menginginkan anak sendiri hanyalah naskah film, bukan kenyataan,” ujarnya saat itu. “Tetapi ini adalah kenyataan saya dan tidak dapat disangkal.”
Karena pengobatan memungkinkannya mengendalikan penyakitnya, dia mulai bekerja sebagai aktivis AIDS di tingkat negara bagian dan federal, juga memimpin kampanye tahun 2000 untuk inisiatif sekolah piagam.
Dia mengatakan, pekerjaan sebagai kepala sekolah negeri sebagai dokter tidak akan terlalu menuntut.
Masalah utama dalam perlombaan ini adalah Washington Assessment of Student Learning, tes standar negara bagian dalam membaca, menulis dan matematika yang diberikan kepada siswa di kelas 4, 7 dan 10. Mulai angkatan 2008, lulus ujian kelas 10 akan diwajibkan untuk lulus SMA.
Billings, yang kembali ke dunia politik karena masalah ini, berpendapat bahwa fokus pada ujian menghasilkan konsentrasi yang tidak sehat pada nilai ujian, mengesampingkan kesehatan dan kebugaran, seni, kewarganegaraan, dan ilmu sosial.
Penolakan terhadap ujian tersebut telah menyebabkan Asosiasi Pendidikan Washington mendukung Billings, meskipun lawannya pernah menjadi presiden dari serikat guru yang beranggotakan 76.000 orang.
Namun tes ini mendapat dukungan dari komunitas bisnis dan kelompok lain yang ingin meminta pertanggungjawaban sekolah negeri atas pendidikan yang mereka berikan. Boeing Co., Microsoft dan berbagai serikat pekerja semuanya mendukung Bergeson.
“Mereka mencoba menjadikan pemilu ini semacam mandat ujian,” kata Bergeson. “Ini bukan tentang ujian – ini tentang pembelajaran. Ini tentang keterampilan untuk abad ke-21.”
Persaingan tampaknya berlangsung sengit – tidak mengherankan jika kedua perempuan tersebut “dianggap sebagai petahana,” kata konsultan Partai Demokrat, Cathy Allen.
Bentrokan antar kandidat bukan kali pertama terjadi.
Bergeson menantang Billings pada tahun 1992 dan kehilangan 52 persen menjadi 48 persen. Bergeson menang dengan mudah pada tahun 1996 dan 2000 setelah Billings pensiun.
