Hoki adalah cinta kedua untuk ‘Dirty Bird’ Anderson
PITTSBURGH — Jamal Anderson sedang berjalan melalui pintu depan arena hoki Island Sports Center, yang tampaknya merupakan tujuan terpencil bagi mantan bintang NFL yang berlari kembali, ketika seorang penggemar yang waspada melihatnya.
“Hei, Burung Kotor, ada apa?” kata sang penggemar, mengacu pada julukan tarian perayaan khas yang dilakukan Anderson saat bermain untuk Atlanta Falcons.
“Anak saya bermain hoki di sini,” kata Anderson. “Ini adalah kota hoki yang hebat, dan kami tidak ingin melewatkan kesempatan ini.”
Ini juga bukan turnamen remaja biasa yang diikuti putra Anderson, Dexter, akhir pekan ini di Pittsburgh. Dexter bermain untuk Tim Utah di USA Hockey America’s Showcase, sebuah acara utama yang melibatkan 22 tim dari seluruh negeri yang berlangsung hingga Minggu.
Beberapa jam setelah tim Dexter bermain melawan Arizona pada hari Jumat, beberapa anggota tim — serta Jamal Anderson — mendapat tiket ke pertandingan playoff Lightning-Penguins NHL di Consol Energy Center.
Burung kotor dan penguin? Sepertinya pasangan yang sempurna.
Anderson, yang pernah menjadi pemegang rekor NFL untuk carry terbanyak dalam satu musim, menjadi tertarik pada hoki segera setelah Dexter, yang besar di Utah, mulai bermain skating pada usia 5 tahun. Ayah belajar cara bermain skate sehingga dia dapat berpartisipasi dalam acara skating dan hoki ayah-anak.
“Ibu dan nenek Dexter senang berada di atas es, dan pamannya bermain hoki, jadi dia ingin keluar dan bermain skate,” kata Anderson. “Ketika dia keluar dari sana, dia bergerak dengan cukup baik, jadi tentu saja dia ingin bermain hoki. Dia kompetitif seperti yang dimiliki semua orang.”
Ayah juga. Jadi, alih-alih mengenakan bantalan bahu, Anderson, yang pernah menjadi pemain bisbol terkemuka, rutin mengenakan perlengkapan hoki untuk bermain skate bersama putranya dan membantu memajukan karier hokinya.
Dan pergeseran 40 detik dalam salah satu permainan ayah-anak itu? Anderson mengatakan mereka jauh lebih sulit daripada membawa tiga atau empat kali berturut-turut selama berkendara di pertandingan NFL.
“Satu-satunya hal yang setara dalam hoki adalah satu kali saya membawa tiga kali berturut-turut melawan Dolphins, yang terakhir untuk jarak 40 yard,” kata Anderson, yang berusia 38 tahun. “Saya berharap mereka akan mengadakan permainan operan, sehingga saya bisa mengatur napas. Biar saya beri tahu Anda, hoki itu sulit. Hoki bukan lelucon.”
Anderson, mantan pemain di Utah, mencatat rekor 410 kali untuk 1.846 yard dan 14 gol selama musim 1998, ketika Falcons kalah dari Denver Broncos di Super Bowl. Dia berlari sejauh 96 yard dalam permainan itu.
Mantan gelandang Pro Bowl ini bermain delapan musim untuk Falcons, berlari sejauh 5.336 yard, menangkap 156 operan untuk 1.645 yard dan mencetak 41 gol. Kariernya berakhir ketika ligamen anterior di lututnya robek pada tahun 2001. Dia sekarang membagi waktunya antara residensi di Atlanta dan Utah, dan secara teratur tampil di beberapa TV sebagai analis sepak bola.
