Hoki playoff di Toronto saat Wilson berperan sebagai penjahat

Saat hoki playoff NHL kembali ke Toronto untuk pertama kalinya sejak 2013, seorang anak lelaki setempat yang keluarganya tidak dapat menghadiri banyak pertandingan ketika ia masih muda akan berada di dalam gedung tersebut.

Meninggalkan seragam Maple Leafs di masa mudanya, Tom Wilson akan berusaha mengalahkan tim kampung halamannya saat Washington Capitals berupaya untuk bangkit kembali dari kekalahan ganda dalam perpanjangan waktu yang mengikat seri putaran pertama dengan masing-masing satu pertandingan. Pahlawan perpanjangan waktu Game 1 Ibukota, Wilson, penduduk asli Toronto, kembali dan siap menghadapi musuh publik no. 1 di Air Canada Centre.

“Beberapa tahun yang lalu saya dicemooh di akhir pertandingan di kampung halaman saya, jadi kami mencoretnya dari daftar,” kata Wilson pekan lalu. “Saya akan pergi ke sana dan memainkan permainan saya dan rasanya menyenangkan bisa mengalahkan siapa pun di postseason, dan jelas cukup keren untuk masuk. ACC akan benar-benar seru, dan tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa itu akan penuh muatan dan menyenangkan untuk dimainkan, dan sebagai orang kampung halaman, akan menyenangkan untuk kembali dan bermain di sana.

Pelatih Toronto Mike Babcock membuat beberapa masalah ketika dia menunjukkan bahwa Wilson “tidak terlalu menjadi perhatian” seperti pemain Capitals lainnya seperti Alex Ovechkin dan Nicklas Backstrom. Wilson setuju, bahkan setelah mencetak gol dalam perpanjangan waktu untuk memenangkan Game 1, tetapi penyerang berusia 23 tahun ini berspesialisasi dalam menyerang lawan dan penggemar lawan.

“Dia mungkin sangat bersemangat untuk masuk ke sana dan menjadi penjahat dan melakukan apa yang diinginkannya,” kata sayap Capitals, Brett Connolly. “Dia adalah pria yang melakukan banyak pekerjaan kotor dan (memainkan) banyak menit-menit sulit dan membela rekan satu timnya dan melawan orang-orang yang mungkin tidak Anda inginkan pada saat itu, tetapi dia akan tetap melakukannya karena dia adalah rekan setim yang baik.”

Dicintai oleh rekan satu timnya dan dibenci oleh lawannya, Wilson mungkin pantas mengenakan jersey Darcy Tucker Maple Leafs saat masih kecil, sebuah anggukan untuk menjadi pemain seperti apa dia nantinya. Ini menunjukkan betapa jarangnya pertandingan playoff di Toronto baru-baru ini sehingga hanya 10 pertandingan playoff Maple Leafs yang lalu Tucker mengikat Sami Kapanen di pertandingan terakhir dari kekalahan seri putaran kedua tahun 2004 dari Philadelphia Flyers.

Maju cepat 13 tahun ke hari Sabtu, dan putra Kapanen, Kasperi, mencetak dua gol di Game 2, termasuk pemenang di perpanjangan waktu kedua untuk mengirim seri melewati perbatasan Kanada, imbang 1. Toronto akan selalu bersemangat untuk pertandingan kandang pertama babak playoff, tapi mungkin lebih dari itu sekarang karena Maple Leafs memiliki momentum yang serius.

“Ini akan menjadi lingkungan yang bagus, ini akan menjadi atmosfer playoff,” kata pelatih Washington Barry Trotz dalam panggilan konferensi Sabtu. “Anda akan merinding ketika berada di bangku cadangan untuk kedua tim.”

Pemain bertahan Maple Leafs Morgan Rielly, yang bermain lebih dari 40 menit di Game 2 karena lamanya permainan dan cedera kaki di akhir musim yang dialami Roman Polak, mengatakan “Anda tidak bisa meminta lebih banyak” selain berpisah di Washington dan pulang. Hanya lima pemain tersisa dari tim playoff Toronto terakhir yang lolos ke babak playoff dan kalah dari Boston Bruins: penyerang Nazem Kadri, Tyler Bozak, James van Riemsdyk dan Leo Komarov serta pemain bertahan Jake Gardiner.

Ini akan menjadi pengalaman baru bagi Kapanen, Auston Matthews, William Nylander, Zach Hyman dan Mitch Marner, tetapi mereka merasakannya dalam pertandingan playoff melawan Pittsburgh. Pemain bertahan Capitals, Brooks Orpik, menyaksikan mantan rekan setimnya di Penguins dan mengamati Maple Leafs dalam pertandingan itu, dan dia punya ide bagus tentang apa yang diharapkan.

“Saya yakin mereka cukup bersemangat. Mereka sudah lama tidak memainkan pertandingan playoff,” kata Orpik. “Kami mempunyai tim yang berpengalaman di sini. Kami tahu bagaimana rasanya bermain di babak playoff tandang. Anda harus fokus pada apa yang dapat Anda lakukan dan memainkan sistem yang seharusnya kami lakukan. Anda tidak boleh membuat kesalahan di sana dan memberi mereka peluang ekstra untuk membangkitkan energi bersama penonton.”