Hongaria mengincar emas polo air ke-4 berturut-turut

BUDAPEST, HUNGARIA – Meski Hongaria tidak lagi membanggakan tim polo air putra terbaik di dunia, juara bertahan tiga kali itu masih menjadi tim yang harus dikalahkan di Olimpiade London.

Sudah lebih dari satu dekade sejak Hongaria kalah dalam pertandingan Olimpiade dan kalah dalam pertandingan babak penyisihan di Olimpiade Sydney tahun 2000. Atlet Hongaria ini memenangkan medali emas di Australia, serta di Athena pada tahun 2004 dan di Beijing empat tahun kemudian, dengan mencatatkan 17 pertandingan tak terkalahkan secara beruntun.

Di London, mereka akan mencoba meraih medali emas keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Tim hoki es Rusia atau Soviet memenangkan empat medali emas Olimpiade berturut-turut,” kata kiper Hongaria, Zoltan Szecsi. “Ini semacam tekanan, namun banyak yang mengatakan medali emas ketiga berturut-turut adalah hal yang mustahil dan kami berhasil mencapainya, jadi medali keempat adalah hal yang mungkin.”

Namun bahkan bagi Hongaria, pemenang sembilan gelar polo air Olimpiade dan merupakan kekuatan tradisional dalam olahraga ini, menduduki podium untuk pertandingan keempat berturut-turut akan menjadi pencapaian besar.

Pelatih Hongaria Denes Kemeny, yang bertugas sejak mengambil alih tim nasional pada tahun 1997, memiliki pemain-pemain inti yang menua tahun ini – Szecsi, Gergely Kiss, Peter Biros, Tamas Kasas – bersama dengan beberapa talenta muda seperti Balazs Harai.

Meskipun berpotensi membuat sejarah di London, Kemeny mengatakan dorongan untuk meraih medali emas keempat berturut-turut tidak ada artinya jika dibandingkan dengan apa yang akan dirasakan jika Hongaria tidak menghentikan kekeringan gelar Olimpiade terpanjangnya – 24 tahun – dengan kemenangan di Sydney.

“Akan menjadi beban yang lebih besar jika kita tidak meraih satu pun medali emas di tiga Olimpiade sebelumnya,” kata Kemeny. “Tapi bukan itu yang terjadi.”

Tentu saja tidak.

Sebaliknya, Hongaria bangkit kembali dari dua kekalahan di babak penyisihan untuk mengalahkan Rusia untuk merebut emas di Olimpiade Sydney 2000. Empat tahun kemudian di Athena, mereka memimpin klasemen dan akhirnya mengalahkan Serbia dan Montenegro 8-7 di final. Kemudian di Beijing, Hongaria kembali menyapu bersih kompetisi tersebut tanpa kehilangan satu game pun, mengalahkan Amerika Serikat 14-10 untuk memperebutkan emas.

Namun sejak saat itu, penampilan kelompok Kemeny jauh dari mengesankan. Mereka finis kelima di Kejuaraan Dunia 2009, dan keempat dua tahun kemudian. Satu-satunya perolehan medali mereka di turnamen internasional besar pada waktu itu adalah perunggu di Kejuaraan Eropa 2012.

Kemeny menepis kekhawatiran mengenai hasil akhir yang di bawah standar, dengan mengatakan bahwa pada beberapa event selama siklus empat tahun antara Olimpiade, ia memilih untuk menurunkan tim yang lebih lemah agar fokus pada tujuan akhir.

“Kami mempelajari dengan baik perbedaan antara apa yang kami sebut sebagai turnamen internasional biasa dan Olimpiade,” kata Kemeny. Saya berharap kami masih memiliki keunggulan dibandingkan tim lain, tapi kami akan menemukannya di London.

Biros, kapten tim yang mencetak tiga gol di final Olimpiade 2008, mengatakan para pemain tahu apa yang diperlukan untuk menang saat Olimpiade bergulir.

“Semua orang kurang lebih tahu apa yang harus mereka lakukan untuk berada dalam kondisi prima di Olimpiade selama dua minggu kami berada di London,” katanya.

Hambatan terbesar yang menghalangi Hongaria dalam mencari emas di London adalah Serbia.

Sejak Beijing, tim Serbia yang penuh dengan bakat – termasuk Pemain Terbaik Dunia 2010 Vanja Udovicic dan Pemain Terbaik Tahun 2011 Filip Filipovic – tampil mengesankan, memenangkan Kejuaraan Dunia 2009 dan Kejuaraan Eropa 2012 dan finis kedua di Kejuaraan Dunia 2011. dunia.

Hal ini membuat banyak orang di dunia polo air menganggap mereka sebagai favorit di London.

“Serbia jelas merupakan tim yang paling konsisten selama tiga tahun terakhir – mereka telah memenangkan kejuaraan dunia, mereka telah memenangkan Piala Dunia, mereka benar-benar menjadi tim papan atas dan saya pikir mereka memiliki tim yang paling seimbang. saat ini,” kata Terry Schroeder, pelatih Amerika Serikat.

Namun bukan berarti tidak ada yang mengabaikan Hongaria.

“Anda tentu tidak bisa mengabaikan Hongaria,” kata Schroeder. “Mereka telah memenangkan tiga medali emas Olimpiade terakhir dan saya yakin mereka akan berada di sana.”

Sementara itu, Kemeny tidak peduli.

“Kami belum pernah menghadiri kompetisi kelas dunia atau Olimpiade di mana hanya tim Hongaria yang diharapkan menang,” katanya. “Tidak ada yang akan mencantumkan beberapa tim di antara favorit tanpa menyertakan Hongaria.

“Gelar Olimpiade hanya bisa dimenangkan di Olimpiade.”

Ini adalah sesuatu yang Hongaria tunjukkan bahwa mereka tahu bagaimana melakukannya.