Hoosiers masih mencari kemenangan terobosan melawan tim peringkat

Michigan berpegang teguh pada peluang kecil untuk memenangkan gelar Sepuluh Besar beberapa hari yang lalu.

Gagasan itu tiba-tiba tampak jauh lebih realistis.

Wolverine mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan Sabtu malam lalu ketika Nebraska mengalahkan Michigan State dalam panggilan yang diperebutkan. Sekarang Wolverine yang berada di peringkat ke-15 (7-2, 4-1 Sepuluh Besar) harus memenangkan tiga pertandingan lagi dan berharap Ohio State – atau tim lain – memberikan kemunduran lagi bagi Spartan.

Jika skenario itu berhasil, Michigan akan mendapat tempat di Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar untuk pertama kalinya.

“Saya yakin mereka menyadari hal itu,” kata pelatih Jim Harbaugh, Senin. “Jika tidak, kami akan menyadarkan mereka.”

Sepertinya para pemain Harbaugh sangat menyadari apa yang perlu terjadi agar mereka dapat mengakhiri kekeringan gelar konferensi sekolah selama 11 tahun. Sejauh ini, Wolverine menolak mengatakan mereka akan menarik rivalnya Buckeyes untuk mengalahkan rivalnya Spartan minggu depan.

“Mendukung Ohio State? Saya tidak tahu apakah kita bisa sejauh itu,” kata gelandang bertahan Taco Charlton.

Gelandang Joe Bolden dan Charlton dengan cepat mengatakan bahwa mereka lebih fokus mengalahkan Indiana (5-5, 0-5) di laga tandang Sabtu ini daripada membiarkan skenario kejuaraan Sepuluh Besar menyita terlalu banyak waktu mereka.

“Kami mengkhawatirkan Indiana,” tegas Bolden.

Kekhawatiran penggemar Michigan tentang quarterback Jake Rudock telah hilang dan mereka mungkin akan lebih mudah mendukungnya di sisa musim ini karena Harbaugh mengoceh tentangnya. Harbaugh memilih untuk memulai Rudock daripada Shane Morris dan tetap bersamanya bahkan ketika lulusan transfer dari Iowa berjuang dengan pergantian pemain.

Mantan gelandang Michigan dan NFL ini menghargai kepercayaannya pada Rudock dengan melakukan permainan terbaik dalam karirnya. Rudock mencetak 18 dari 25 untuk 337 yard tertinggi dalam karirnya dengan dua touchdown dan berlari untuk touchdown 4 yard bersama dengan konversi 2 poin dalam kemenangan 49-16 atas Rutgers.

“Dia tampak seperti quarterback tipe NFL, seseorang yang memiliki masa depan bermain di liga itu,” kata Harbaugh. “Cara dia bermain dan beroperasi sekarang, saya melihat lompatan yang dia buat.”

Hoosiers, sementara itu, sedang mencari kemenangan terobosan atas tim peringkat yang telah menghindari mereka sepanjang musim. Indiana telah menghadapi tiga tim peringkat 10 teratas dalam enam minggu terakhir dan memasuki kuarter keempat dengan peluang untuk memenangkan ketiganya. Namun setelah kekalahan dalam tiga pertandingan tersebut, dan lima pertandingan berturut-turut secara keseluruhan, Hoosiers yang frustrasi ingin menjadi lebih dari sekadar kompetitif.

Koordinator serangan Kevin Johns mengatakan pada hari Senin bahwa menjadi lebih kompetitif saja tidak cukup untuk program ini. Dia mengatakan Indiana perlu menemukan cara untuk memenangkan pertandingan yang ketat.

“Kami harus melakukannya minggu ini dan ini penting,” kata Johns. “Pemain kami bekerja keras di luar sana, tapi Anda mendengarnya. Para pemain kami bermain di level tinggi dan saya tahu Anda juga mendengarnya. Kami hanya tidak melakukannya secara konsisten sepanjang pertandingan. Itulah yang terjadi.”

Indiana kalah dari peringkat 1 Ohio State 34-27 pada 3 Oktober, peringkat 7 Michigan State 52-26 pada 24 Oktober dan minggu lalu dari peringkat 10 Iowa, 35-27. Ini pertama kalinya sejak 1979 Indiana menghadapi setidaknya tiga tim peringkat 15 teratas dalam satu musim, dengan musim keempat akan digelar minggu ini.

“Ini adalah pertandingan melawan lawan besar lainnya yang jika kami bermain bagus, kami akan mempunyai peluang untuk menyelesaikan dengan baik,” kata pelatih Indiana Kevin Wilson. “Tetapi Michigan memainkan sepak bola yang sangat, sangat bagus. Kami akan memerlukan ketiga fase untuk berkontribusi melawan tim sepak bola yang sangat bagus saat kami menutup kandang dengan tiga fase tersisa.”

Wolverines telah menang 19 kali berturut-turut atas Indiana sejak kekalahan 14-10 di Bloomington pada tahun 1987, dan membatasi Hoosiers menjadi 191 yard dalam kemenangan kandang 34-10 tahun lalu.

Michigan menambahkan tiga kekalahan pada 23 pertandingan Indiana melawan lawan peringkat Sepuluh Besar sejak kemenangan 31-28 atas pemain peringkat sepuluh besar saat itu. 15 Iowa pada 14 Oktober 2006.