Hoosiers mengincar kemenangan tanda tangan melawan no. 1 Jalan Ohio.

INDIANAPOLIS (AP) Indiana ingin memperlakukan pertandingan pembuka Sepuluh Besar minggu ini seperti pertandingan lainnya.

Pelatih Kevin Wilson membahas inti dari awal sempurna timnya, dan para pemainnya berbicara tentang kepercayaan diri mereka yang semakin besar dan peluang untuk melakukan hal-hal yang lebih besar.

Di sekitar kampus berbeda.

Penggemar yang telah lama menderita telah menunggu puluhan tahun untuk melihat Hoosiers kesayangan mereka mendapatkan kemenangan terobosan yang dapat mendorong mereka kembali ke perbincangan sepak bola nasional dan pertandingan Sepuluh Besar hari Sabtu — No. 1 Ohio State di Indiana — adalah peluang besar mereka berikutnya.

”Anda tidak datang ke sini hanya untuk memainkan permainan non-konferensi. Anda datang ke sini untuk memainkan game Sepuluh Besar. Anda ingin bermain sebaik mungkin,” kata quarterback senior Nate Sudfeld. ”Saat ini, Ohio State adalah negara bagian terbaik yang pernah ada.”

Para pembuat peluang yakin bahwa Indiana adalah sebuah peluang besar.

Buckeyes (4-0) telah menang 17 kali berturut-turut dan 14 kali berturut-turut di laga tandang, rekor aktif terpanjang di Subdivisi Football Bowl. Juara bertahan nasional ini juga telah memenangkan rekor Sepuluh Besar dalam 24 pertandingan musim reguler berturut-turut di liga dan sangat diunggulkan untuk melanjutkan dominasi mereka dalam rekor yang hanya berjalan sepihak selama lebih dari setengah abad.

Ohio State telah memenangkan 51 dari 55 pertandingan sejak 1952. Dalam rentang waktu tersebut, Indiana hanya menjadi juara pada tahun 1987 dan 1988. Dan Hoosiers unggul 0-15 melawan no. 1 tim.

Segalanya mungkin berbeda kali ini.

Hoosiers memulai pertandingan dengan skor 4-0 untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, telah menang lima kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1987 dan memiliki rusher terkemuka di negaranya, Jordan Howard. Sudfeld memiliki peringkat efisiensi pengumpan terbaik kedua di Sepuluh Besar, dan pertahanan Hoosiers yang banyak difitnah telah meningkat.

Ohio State, sementara itu, bukanlah mesin yang diminyaki dengan baik.

Pelatih Urban Meyer masih ingin melihat lebih banyak dari quarterback Cardale Jones. Dan melakukan perjalanan membawa lebih banyak potensi bahaya seperti yang diketahui Meyer selama perjalanan terakhirnya ke Bloomington tiga tahun lalu ketika Ohio State hampir kehilangan keunggulan besar dan nyaris tidak mempertahankan kemenangan 52-49.

”Itu adalah salah satu dari beberapa kali saya melihat pertahanan berhenti bermain keras, dan itu adalah sebuah masalah. Itu adalah sebuah program yang mengubah,” kata Meyer. ”Itu bukan momen yang bagus. Saya mengingatnya dengan sangat baik.”

Kesalahan langkah serupa dapat menggagalkan laju Ohio State dalam kejuaraan berturut-turut.

Tapi Indiana yakin hal itu bisa mengguncang dunia sepak bola perguruan tinggi.

”Saya kira itu bukan formula khusus untuk bersaing dengan orang-orang ini,” kata Sudfeld. ”Kami punya pemain-pemain hebat, dan mereka juga punya pemain-pemain hebat. Kami hanya harus keluar dan berkompetisi di level tinggi dan melihat mereka secara langsung dan bertarung.”

Berikut beberapa hal lain yang perlu diperhatikan pada hari Sabtu:

PERTANDINGAN DASAR: Indiana lebih memilih untuk naik. Tapi Hoosiers masih suka berlari. Tevin Coleman berlari sejauh lebih dari 2.000 yard tahun lalu. Howard juga berada di jalur yang tepat untuk melakukannya musim ini. Dan Indiana memiliki kecepatan 100 yard dalam 16 dari 17 pertandingan terakhir. Mereka akan membutuhkan hasil serupa melawan pertahanan kokoh Buckeyes.

MISSING LINK: Indiana ditangguhkan mulai melakukan tekel defensif Darius Latham tanpa batas waktu pada hari Selasa dan kemungkinan tidak akan bermain pada hari Sabtu. Meskipun Latham hanya melakukan 10 tekel musim ini, ia memimpin tim dalam tekel kekalahan (5,0), berada di urutan kedua dalam karung (2,0) dan telah memainkan peran kunci dalam peningkatan pertahanan. Tanpa dia, Hoosiers adalah tim yang berbeda.

LAUT MERAH: Negara Bagian Ohio cenderung menarik pengunjung paling banyak di Bloomington dan bukan rahasia lagi alasannya: tiket dengan harga terjangkau tersedia dan Columbus hanya berjarak 3 1/2 jam berkendara. Biasanya, itu berarti Stadion Memorial Indiana menjadi pertandingan kandang semu bagi Buckeyes.

TURNOVER: Perubahan terbesar bagi Indiana musim ini adalah turnover. Hoosiers sama-sama memimpin liga dalam margin turnover (plus enam), berada di urutan ketiga di liga dalam pemulihan yang buruk (empat) dan sudah memiliki 48 poin dari turnover musim ini. Jika mereka ingin melakukan hal yang mengecewakan, tren tersebut perlu terus berlanjut.

SHORTFIELD: Pertahanan Ohio State adalah salah satu yang terbaik. Namun pada lahan yang pendek mereka rentan. Tiga dari enam drive TD melawan Buckeyes dimulai di wilayah Buckeyes. Bahkan Meyer mengaku harus dihentikan.