Hormati polisi, kata Walikota Baton Rouge pada pemakaman petugas

BATON ROUGE, LA – Petugas Polisi Baton Rouge Matthew Gerald dikenang sebagai pahlawan pada hari Jumat oleh walikota kota tersebut, yang menyerukan rasa hormat terhadap polisi dan menghindari mentalitas “kita vs. mereka” yang dapat mendorong kekerasan.

Lebih dari 2.000 orang memadati gereja tempat Walikota Kip Holden dan para pemimpin lainnya menyemangati Gerald, petugas pertama dari tiga petugas yang dibunuh oleh seorang pria bersenjata, untuk dimakamkan. Pemakaman lainnya menyusul pada hari Sabtu dan Senin.

“Pria dan wanita yang mengenakan seragam itu, mereka menghormati Anda. Hormati mereka,” kata walikota.

Suara Kepala Polisi Baton Rouge Carl Dabadie Jr. pecah ketika dia menyimpang dari pernyataan yang telah disiapkannya untuk menanggapi kritik yang diterima polisi di seluruh negeri atas serangkaian pembunuhan orang kulit hitam yang direkam dalam video oleh polisi.

“Media telah mengecam kami atas apa yang kami lakukan dan cara kami melakukannya, yang pada dasarnya menggambarkan penegakan hukum sebagai kelompok penindas yang berkeliling memukuli orang,” kata sang kepala polisi. “Kami bukan penindas. Kami melindungi komunitas kami. Dan mereka melemparkan kami ke dalam hukuman karena hal itu. Dan itu salah.”

Dua seragam Gerald digantung di samping peti matinya yang terbungkus bendera, sementara gambar di layar besar menunjukkan momen-momen dari 11 tahun masa tugasnya di militer, karier mudanya sebagai polisi, dan kehidupan keluarganya.

Dechia Gerald, sekarang seorang janda dengan dua anak perempuan, memanggilnya “batu bermata biruku” dalam penghormatan tertulisnya, dan mengungkapkan harapan bahwa warisannya “akan menjembatani kesenjangan dan mendorong perdamaian di negara tempat dia tinggal, mencintai, dan mati.”

Pemakaman Deputi Sheriff Brad Garafola dan Petugas Polisi Montrell Jackson dijadwalkan pada hari Sabtu dan Senin. Mereka juga dibunuh oleh Gavin Long, seorang veteran tentara yang menyerukan kekerasan sebagai tanggapan atas apa yang dilihatnya sebagai penindasan terhadap orang kulit hitam.

Setelah membunuh tiga petugas dan melukai tiga lainnya pada hari Minggu, Long tewas akibat tembakan jarak jauh oleh petugas tim SWAT.

Polisi mengatakan serangan itu menghancurkan hari-hari tanpa kekerasan yang signifikan di Baton Rouge, bahkan ketika ribuan orang melakukan protes di tengah meningkatnya ketegangan rasial menyusul penembakan polisi terhadap Alton Sterling, seorang pria kulit hitam yang kematiannya dicatat dan diposting secara online.

Kedua petugas yang terlibat dalam kematian Sterling telah diberikan cuti administratif dan Departemen Kehakiman AS sedang menyelidikinya, namun jalanan sibuk dengan orang-orang yang menuntut diakhirinya penembakan polisi terhadap pria kulit hitam.

Pembicara di pemakaman tersebut termasuk teman masa kecil Gerald, Dave Mulkey, yang menggambarkan mengiriminya pesan teks selama protes atas kematian Sterling.

“Saya mengatakan kepadanya untuk berhati-hati dan tetap tenang,” kenang Mulkey. Dia mengatakan tanggapan Gerald adalah “Saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan untuk menjaga kalian semua tetap aman, Nak.”

Gerald bergabung dengan Departemen Kepolisian Baton Rouge kurang dari setahun yang lalu, seorang pemula yang antusias pada usia 41 tahun, setelah bertugas selama empat tahun di Marinir dan tujuh tahun di Angkatan Darat, di mana dia melakukan tiga tur di Irak dan mengelola awak helikopter Blackhawk.

Dia bermitra dengan Kopral. Lester Mitchell, seorang veteran polisi selama 11 tahun. Kedua petugas tersebut, berkulit hitam dan putih, mulai mengemudi bersama pada 1 Juli, beberapa hari sebelum kematian Sterling.

“Kami berbicara tentang kegilaan ini, betapa hal ini memberikan tekanan pada masyarakat dan hubungan polisi,” kata Mitchell, Jumat. Gerald, katanya, “adalah seorang pelindung. Itu hanya ada dalam DNA-nya.”

Dia mengatakan mereka sedang menulis laporan di markas polisi pada hari Minggu ketika Gerald mengatakan dia akan membeli minuman energi di toko B-Quick beberapa blok jauhnya.

Seseorang di toko mendekati Gerald dan mengatakan seorang pria bersenjata sedang berjalan melewati area tersebut, kata Mitchell. Gerald meminta bantuan, dan Mitchell adalah salah satu petugas yang bergegas ke tempat kejadian dan mendengar suara tembakan ketika mereka tiba.

“Kami berada tepat di tengah badai api,” katanya. “Dia sudah tertembak ketika kami sampai di sana.”

Pada hari Jumat, banyak pelayat bertemu dengan kapten sheriff. Termasuk Tom Cox dari Knox County, Tennessee. Dia mengatakan dia telah menghadiri kelima pemakaman bulan ini untuk petugas yang dibunuh oleh penembak jitu di Dallas, dan berencana untuk menghadiri ketiga pemakaman di Louisiana.

“Ini sungguh menakjubkan, dengan begitu banyak hal yang terjadi dalam waktu singkat,” kata Cox. “Kami berharap ini bukan sekedar tren.”