House meloloskan RUU Pertahanan, meningkatkan kenaikan gaji pasukan

Dewan Perwakilan Rakyat AS pada hari Kamis menyetujui RUU pertahanan senilai $601 miliar yang akan menghemat pemotongan tunjangan militer tahun depan, meskipun ada ancaman veto dari Gedung Putih dan area ketidaksepakatan utama di Senat.

DPR memberikan suara 325-98 untuk menyetujui versi Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional untuk Tahun Fiskal 2015, yang menetapkan tujuan kebijakan dan target pengeluaran untuk tahun fiskal yang dimulai 1 Oktober.

RUU itu akan memberikan kenaikan gaji 1,8 persen kepada pasukan, kecuali perwira umum dan bendera, sejalan dengan pertumbuhan upah sektor swasta. Itu juga akan menolak proposal Departemen Pertahanan lainnya untuk membatasi biaya personel dengan mengurangi tunjangan perumahan, komisaris dan Tricare. Itu juga akan mengembalikan dana untuk pesawat tempur A-10, jet perang elektronik EA-18G dan program senjata lainnya.

“Ini adalah undang-undang yang solid,” kata Rep. Howard “Buck” McKeon, R-California, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR, mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah adopsi. “Tapi itu bukan undang-undang yang sempurna. Kami harus melakukan terlalu banyak pemotongan, terlalu banyak pertukaran yang sulit, dan terlalu banyak pengurangan … Saya khawatir itu akan membuat prajurit kami kurang siap untuk berhasil.”

RUU tersebut, yang akan mengotorisasi $521,3 miliar untuk apa yang disebut anggaran dasar Pentagon dan program terkait pertahanan lainnya, serta $79,4 miliar untuk pendanaan perang, masih jauh dari undang-undang.

Komite Angkatan Bersenjata Senat, yang dipimpin oleh Senator Carl Levin, D-Michigan, masih mengubah, atau menandai, versi undang-undangnya. Subkomite personel panel pada hari Rabu menyetujui bahasa yang menyerukan kenaikan 1 persen dalam gaji pasukan, memperlambat pertumbuhan tunjangan dasar untuk perumahan, dan meningkatkan pembayaran apoteker untuk resep yang diisi di luar fasilitas perawatan militer.

“Saya ingin sangat jelas: Pemotongan yang disertakan diperlukan karena tingkat yang lebih rendah (pendanaan) yang diperlukan oleh sekuestrasi,” kata Senator. Kirsten Gillibrand, D-New York, ketua subkomite, mengatakan dalam sidang hari Rabu. mengacu pada pemotongan anggaran otomatis yang diamanatkan oleh Kongres. “Saya berharap dapat mencabut beberapa atau semua ketentuan ini setelah RUU ini disahkan dan kami menyambut debat itu.”

Terlebih lagi, Presiden Obama mengancam akan memveto undang-undang versi DPR karena pemerintahannya mengatakan bahwa undang-undang tersebut akan menghilangkan sekitar $50 miliar penghematan yang diusulkan selama lima tahun. Lebih dari 60 persen penghematan berasal dari rekomendasi untuk mereformasi kompensasi militer.

“Untuk mencapai keseimbangan yang tepat antara kewajiban DOD untuk memberikan gaji dan tunjangan yang kompetitif kepada anggota layanan dan tanggung jawabnya untuk menyediakan pasukan dengan pelatihan dan peralatan terbaik, penting untuk memperlambat pertumbuhan gaji pokok dan tunjangan perumahan, modernisasi perawatan kesehatan militer. , dan mereformasi cara kerja komisaris,” kata Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih dalam sebuah pernyataan awal pekan ini.

Pemerintah sedang menunggu rekomendasi dari Komisi Modernisasi Kompensasi dan Pensiun Militer, sebuah badan independen yang diperkirakan akan mengeluarkan laporan komprehensif pada bulan Februari, tetapi “menunda paket holistik DOD dari perubahan awal yang diusulkan hanya akan menyebabkan peningkatan biaya dan risiko bagi pasukan,” itu menambahkan.

Pejabat tinggi sipil dan militer Pentagon berpendapat pemotongan itu diperlukan untuk menahan biaya personel, yang dianggarkan sebesar $177 miliar tahun depan – lebih dari sepertiga dari anggaran non-perang departemen sebesar $496 miliar. Termasuk personel sipil, persentasenya naik hampir setengah dari rencana pengeluaran.

RUU DPR mencakup pendanaan terkait pertahanan di luar Pentagon, termasuk $17,9 miliar untuk Departemen Energi dan $7,9 miliar untuk pengeluaran pertahanan wajib, jadi total non-perang berbeda dari permintaan Departemen Pertahanan.

Subkomite Senat setuju dengan DPR dalam menolak proposal departemen untuk memotong subsidi untuk komisaris, sebuah langkah yang akan menaikkan harga sebanyak 20 persen dan kemungkinan menutup beberapa toko di negara bagian; mengkonsolidasikan Tricare ke dalam satu rencana perawatan kesehatan dengan biaya lebih tinggi dan lebih banyak fleksibilitas bagi keluarga militer untuk mencari pengobatan dari dokter sipil; dan mengadopsi biaya pendaftaran baru untuk pensiunan yang memenuhi syarat Medicare yang mencari pertanggungan Tricare-for-Life.

Asosiasi Perwira Militer Amerika, sebuah kelompok advokasi yang berbasis di Alexandria, Virginia yang mewakili sekitar 380.000 perwira saat ini dan mantan, memperkirakan proposal gaji dan tunjangan Pentagon akan mencapai kerugian tahunan hampir $5.000 dalam daya beli untuk rata-rata E-5 dengan Pengalaman 10 tahun dan keluarga beranggotakan empat orang. Ini sama dengan kerugian sekitar $2.970 untuk tunjangan komisi, $1.224 untuk tunjangan perumahan dasar, $593 untuk gaji pokok dan $206 untuk Tricare.

Dari lebih dari 2.000 anggota tugas aktif yang menanggapi survei online sukarela yang baru-baru ini dilakukan oleh Military.com, 94 persen tidak setuju dengan pembatasan tunjangan BAH, 90 persen menentang pemotongan kenaikan gaji tahun depan menjadi 1 persen, dan 81 persen tidak setuju. dengan pengurangan subsidi komisaris.

Pasukan juga dengan tegas menolak saran dari para pemimpin militer bahwa perubahan kompensasi tidak “di pikiran mereka”.

McKeon menerima tepuk tangan meriah dari Partai Republik dan Demokrat setelah majelis tersebut mengesahkan RUU kebijakan pertahanan terakhirnya. Sementara dia akan pensiun pada akhir masa jabatannya pada bulan Januari, dia mengatakan dia “bersemangat” untuk mulai bekerja dengan rekan-rekannya di Senat untuk menyelesaikan perbedaan legislatif.

“Harapan saya, kami menyelesaikan ini sebelum pemilihan November sehingga Ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR dan Senat kami yang baru memiliki waktu untuk melakukan kerja keras dan persiapan untuk 2015 dan tantangan pertahanan ke depan,” katanya.

— Brendan McGarry dapat dihubungi di [email protected]