Howard menjaga harapan pascamusim Wings tetap hidup

DETROIT – Persepsi umum adalah bahwa tiga cabang olahraga terberat di kota ini adalah Tigers, quarterback untuk Lions, dan penjaga gawang Detroit Red Wings.

Hanya dalam musim NHL penuh keduanya bersama Wings, Jimmy Howard sekarang cukup mengetahui secara langsung untuk menyetujui setidaknya sepertiga dari pernyataan itu.

“Anda hanya harus hidup dalam gelembung kecil Anda sendiri,” kata Howard, setelah skate pagi Detroit hari Jumat di Joe Louis Arena. “Itu seperti berasal dari pekerjaan.”

“Itu,” menjadi kritik yang dia hadapi musim ini meski mencatat rekor 36-16-5 sebagai penjaga gawang utama Wings. Howard muncul di Detroit tahun lalu sebagai pemula dan menjadi finalis Calder Trophy setelah menghabiskan empat tahun bersama Grand Rapid Griffins dari American Hockey League.

Sekarang, dengan hanya beberapa pertandingan tersisa sebelum babak playoff melawan rival Chicago Blackhawks akhir pekan ini, dia dipandang sebagai perhatian bagi sebagian orang — yang melihat penurunan statistiknya (2,76 gol berbanding rata-rata, persentase penyelamatan 0,909) sebagai kemerosotan kedua. ‘ yang bisa menghentikan semangat Wings untuk Piala Stanley.

Pelatih Detroit Mike Babcock tidak termasuk di antara mereka yang khawatir.

“Jimmy baik-baik saja,” katanya. “Saya pikir ada bagian tahun ini di mana segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya. Selain itu, dia sangat bagus di awal dan dia sangat bagus untuk kami sekarang. Tidak ada keraguan tentang itu. Dia tahu kami, dia pasti seperti itu.” baik dan dia akan baik.”

Howard akan mendapatkan setidaknya satu kali start dalam dua pertandingan terakhir, saat ia tampil pada Jumat malam melawan Chicago (19:30, Versus). Dia mungkin juga menjadi starter pada hari Minggu melawan Falcons di United Center, tetapi pemain itu mungkin akan menjadi pemain cadangan saat ini Joey MacDonald atau bahkan Chris Osgood yang cedera.

Howard, sementara itu, menghitung mundur hari hingga babak playoff dimulai.

“Saya merasa baik-baik saja,” kata Howard, yang baru-baru ini melewatkan dua pertandingan setelah mengalami cedera bahu ringan pada 26 Maret melawan Toronto. “Saya menantikannya. Saya tidak sabar untuk melewati dua pertandingan berikutnya dan lolos ke babak pertama. Saya sudah menantikan ini sejak lama.”

Kecemasan yang berbeda dari yang dia rasakan setahun lalu. Setelah mencicipi hoki playoff NHL dalam dua seri musim lalu, Howard merasa lebih siap menghadapi apa yang akan datang.

“Saya belajar sendiri tahun lalu,” kata Howard. “Duduk di sini dan menonton adalah satu hal, namun benar-benar berada di luar sana dan mengalaminya adalah hal lain. Intensitasnya meningkat dan para pemain semakin keras mencetak gol dan ada lebih banyak pertunjukan yang terjadi di lorong. Anda punya untuk lebih fokus mengambil pucks.”

Menambah drama mencetak gol Wings, Osgood melanjutkan pemulihannya dari operasi hernia olahraga. Dia memenuhi syarat untuk keluar dari cadangan cedera jangka panjang pada hari Jumat, tetapi tidak akan berpakaian untuk pertandingan tersebut. Kemungkinan Osgood bersiap pada hari Minggu di Chicago dibiarkan terbuka oleh manajer umum Detroit Ken Holland — tetapi ada juga kemungkinan Osgood tidak akan dapat kembali pada hari Minggu, atau tidak sama sekali, musim ini.

Itu berarti Howard bisa menjadi satu-satunya penjaga gawang Detroit yang teruji di playoff setelah postseason dimulai. Howard yang berusia 27 tahun tidak hanya tidak terpengaruh oleh situasi ini – dia juga sangat ingin menerimanya.

“Di ruang ganti ini, musim reguler dan bermain bagus dan hal-hal seperti itu semuanya baik-baik saja, tapi pada akhirnya kami ingin memenangkan Piala Stanley,” kata Howard. “Itulah inti dari organisasi ini dan itulah yang kami perjuangkan. Jujur saja di sini. Meskipun para penggemar menginginkannya, saya juga menginginkannya. Jadi, saya akan melakukan apa pun agar bisa terwujud.” di sana pada akhirnya dan beri (kami) kesempatan.”

Zetterberg dan Kronwall keluar: Sayap Merah tidak akan diperkuat penyerang lini atas Henrik Zetterberg (tubuh bagian bawah) atau pemain bertahan Niklas Kronwall (tubuh bagian atas) untuk pertandingan apa pun melawan Blackhawks akhir pekan ini. Babcock mengatakan dia akan memadupadankan dengan penyerang untuk menggantikan Zetterberg di lini atas, sementara Jakub Kindl akan menggantikan Kronwall.

Ini juga akan menjadi kesempatan untuk mengikuti audisi untuk mendapatkan waktu bermain untuk memulai babak playoff bagi Kindl dan veteran Ruslan Salei.

“Setiap pertandingan penting, tidak ada keraguan,” kata Babcock. “Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya. Kami akan menonton malam ini seperti setiap malam dan mencoba mengambil keputusan yang tepat.”

Abdelkader mendapatkan kepercayaan diri: Setelah mencetak sepasang gol untuk membantu mengalahkan Nashville Predators pada hari Sabtu, penyerang Detroit Justin Abdelkader terkesan dengan kecepatan dan efisiensinya.

Dia hanya mencetak tujuh gol dan mengumpulkan 18 poin dalam 72 pertandingan musim ini, tetapi penyerang berusia 24 tahun itu menghabiskan sebagian besar musim NHL keduanya di baris keempat — sementara melihat waktu terbatas di tiga baris lainnya di berbagai titik. .

Dia juga mulai merasa lebih nyaman dengan apa yang bisa dia lakukan di level ini.

“Sekitar sebulan terakhir saya merasa permainan saya benar-benar mengalami kemajuan dan saya menjadi lebih percaya diri,” kata Abdelkader. “Itu penting dalam pertandingan ini – kepercayaan diri dan bermain dengan percaya diri. Senang rasanya bisa membantu mencetak gol dan mencetak beberapa gol dalam pertandingan besar yang kami butuhkan.”