Hubble memata-matai planet biru (bukan Bumi)

Sejauh menyangkut planet, HD 189733b, dunia raksasa mirip Jupiter yang mengorbit bintang induknya setiap 2,2 hari, sangat berbeda dari Bumi.

Namun planet yang terletak 63 tahun cahaya di konstelasi Vulpecula (Rubah) ini memiliki satu keistimewaan yang adalah diketahui: warnanya biru.

FOTO: Seni eksoplanet yang indah

(tanda kutip)

Para astronom tidak secara khusus memikirkan warna HD 189733b ketika mereka meminta waktu pengamatan di Teleskop Luar Angkasa Hubble. Mereka menindaklanjuti penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa planet ini memiliki awan dalam upaya mempelajari lebih lanjut tentang apa yang ada di atmosfernya.

Saat HD 189733b mengelilingi bintangnya, para astronom menggunakan spektograf hamburan cahaya Hubble untuk mengetahui panjang gelombang cahaya tertentu yang dipantulkan dari permukaan planet.

HD 189733b disebut sebagai “planet transit”, artinya ia bergerak di depan dan kemudian di belakang bintang induknya, relatif terhadap garis pandang teleskop. Pengambilan data sebelum, selama, dan setelah gerhana sering kali menghasilkan khazanah ilmiah — dan dalam hal ini, khazanah estetika juga.

ANALISIS: Seperempat bintang mirip Matahari menampung dunia di Bumi

Saat HD 189733b bergerak di belakang bintang, cahaya yang terlihat oleh Hubble tenggelam jauh ke dalam bagian biru spektrum elektromagnetik, sementara semua warna lainnya tetap sama, yang merupakan tanda jelas dari warna planet tersebut.

HD 189733b terlalu panas untuk air cair, namun ada molekul lain yang dapat menyebarkan cahaya biru, mencerminkan apa yang terjadi di atmosfer bumi. Para ilmuwan yakin HD 189733b memiliki awan gelas cair.

“Dugaan terbaik kami adalah bahwa warna tersebut disebabkan oleh kombinasi pantulan awan silikat dan penyerapan oleh atom natrium,” kata astronom Frederic Pont, dari Universitas Exeter di Inggris, kepada Discovery News melalui email.

“Faktor lainnya bisa berupa aerosol fotokimia – misalnya kabut asap – dan penyerapan oleh atom atau molekul selain natrium,” meskipun saat ini faktor-faktor tersebut belum menjadi kandidat spesifik, tambahnya.

ANALISIS: Planet ‘mirip Bumi’ mungkin tidak seperti Bumi

Lingkungan ekstrim planet ini mendorong posisinya yang tidak menyenangkan ini 30 kali lebih dekat ke bintang induknya dibandingkan jarak Bumi yang mengorbit Matahari. Pada jarak tersebut, suhu permukaan mencapai lebih dari 1.800 derajat Fahrenheit.

Sebagai permulaan, planet ini mungkin terkunci secara gravitasi dengan satu sisi menghadap bintangnya secara permanen dan sisi lainnya dalam kegelapan. Dikotomi tersebut dapat menghasilkan angin kencang yang melebihi 4.350 mph.

“Dalam beberapa hal, saya menganggap planet ini sama asingnya dengan planet yang mungkin Anda bayangkan,” kata astronom Heather Knutson, dari California Institute of Technology (Caltech) di Pasadena, kepada Discovery News.

“Jika kita benar-benar dapat melihatnya secara langsung, saya pikir kita akan menemukan bahwa tidak ada perbandingan baik yang dapat kita buat dengan apa pun yang kita kenal. Itu yang membuatnya menarik,” tambahnya.

Penelitian ini akan dipublikasikan pada edisi 1 Agustus Surat Jurnal Astrofisika.