Hujan meteor dari puncak Komet Halley akhir pekan ini

Minggu dini hari, menjelang fajar, kita berkesempatan melihat beberapa sisa-sisa komet paling terkenal menerangi langit dini hari.

Yang terkenal Komet Halley melakukan perjalanan terakhirnya melalui tata surya bagian dalam pada tahun 1986 dan baru akan melewatinya pada musim panas tahun 2061. Namun setiap kali Halley menyapu matahari, ia meninggalkan jejak berdebu — sebut saja “puing-puing kosmik” — yang menyebabkan dua hujan meteor di bumi setiap tahunnya. Pertunjukan “bintang jatuh” pertama, hujan meteor >Eta Aquarid, akan mencapai puncaknya pada hari Minggu.

Hujan meteor Eta Aquarid terjadi setiap tahun pada awal Mei karena orbit komet Halley mendekati orbit Bumi di dua tempat. Yang pertama adalah kerangka waktu bulan Mei, yang mengarah ke Eta Aquarids. Titik lainnya terjadi pada pertengahan Oktober sehingga menyebabkan hujan meteor Orionid. (Kuis Hujan Meteor: Berharap pada bintang jatuh?)

Kapan dan di mana menontonnya
Hujan meteor Eta Aquarid diperkirakan mencapai puncaknya pada Minggu pagi, namun langit gelap dan cuaca cerah penting untuk diamati. Dalam kondisi ideal (langit gelap tanpa bulan), sekitar 55 hingga 60 meteor yang sangat cepat ini dapat terlihat setiap jamnya.

Hujan meteor muncul sekitar seperempat dari kekuatan puncaknya selama beberapa hari sebelum dan sesudah tanggal 5 Mei. Ini adalah tahun yang sangat baik untuk diwaspadai Meteor Eta Aquarid dari Komet Halley karena bulan akan berada dalam fase sabit yang tipis dan memudar, hanya menerangi 20 persen dan memberikan sedikit gangguan untuk melihat kilatan cahaya yang cepat tersebut.

Dari lokasi di selatan khatulistiwa, Eta Aquarids biasanya menunjukkan performa yang sangat baik. Pengamat bintang Australia menganggapnya sebagai pertunjukan meteor terbaik tahun ini.

Namun bagi mereka yang mengamati dari utara khatulistiwa, ceritanya sangat berbeda.

Di mana mencarinya
Titik asal mula hujan meteor di langit malam disebut sinarnya. Untuk Eta Aquarids, jet tersebut ditemukan di “Water Jar” di konstelasi Aquarius, yang mulai naik di atas ufuk timur sekitar pukul 03.00 waktu setempat. Sayangnya, konstelasi ini tidak pernah mencapai ketinggian seperti yang terlihat dari garis lintang utara yang beriklim sedang. Dan sesaat setelah pukul 04.00 waktu setempat, senja pagi akan mulai menyinari langit.

Jadi jika Anda berharap melihat hingga 60 meteor per jam, lupakan saja. Dengan radiasi yang sangat rendah di atas cakrawala, sebagian besar meteor tersebut akan melesat di bawah cakrawala dan tidak terlihat.

Faktanya, di Amerika Utara, rata-rata kecepatan meteor Aquarid hanya 10 meteor per jam pada 26 derajat lintang utara (Miami, Fla., atau Brownsville, Texas), 5 meteor per jam pada sekitar 35 derajat lintang (Los Angeles, California, atau Cape Hatteras , NC) dan hampir nol di utara 40 derajat (New York, Chicago, dan Philadelphia).

“Jadi,” Anda mungkin berpikir, “apa gunanya bangun sebelum fajar untuk menonton?”

Jawabannya: Meski peluangnya besar, Anda mungkin masih melihat sesuatu yang spektakuler.

Tangkap Earthgrazer, atau remah komet
Bagi sebagian besar orang, mungkin harapan terbaiknya adalah melihat sekilas meteor yang muncul dari jet yang akan melintasi atmosfer secara horizontal – seperti serangga yang mengintip dari jendela samping mobil.

Pengamat meteorit menyebut bintang jatuh tersebut sebagai “pemakan bumi” dan itulah yang membuat mereka dikenal jalur yang sangat panjang, penuh warna, dan tahan lama.

“Meteor-meteor ini sangat panjang,” jelas Robert Lunsford dari Organisasi Meteor Internasional. “Mereka cenderung mengambil gambar di cakrawala daripada memotret di atas tempat sebagian besar kamera diarahkan.”

“Gempa bumi jarang terjadi dalam jumlah besar,” kata ahli meteorologi NASA Bill Cooke, anggota tim Lingkungan Luar Angkasa di Marshall Space Flight Center. “Tetapi meskipun Anda hanya melihat sedikit, kemungkinan besar Anda akan mengingatnya.”

Jika Anda melihatnya pada pagi hari berikutnya, ingatlah bahwa Anda mungkin melihat garis cahaya yang dihasilkan oleh materi yang berasal dari inti komet Halley.

Jadi, bintang jatuh yang kita sebut Eta Aquarids sebenarnya adalah perjumpaan dengan jejak seorang pengunjung terkenal dari kedalaman ruang angkasa dan dari awal penciptaan.