Hunter menggugat atas dugaan penipuan perburuan hewan besar
Foto bulan Desember 2012 yang disediakan oleh Rick Vukasin ini menunjukkan Vukasin, 65, dari Great Falls, Mont., berpose dengan seekor domba argali langka yang dikenal sebagai “Marco Polo” yang ia pelihara di Pegunungan Pamir di timur laut Tajikistan dekat Danau Karakool di sepanjang perbatasan Tiongkok Vukasin mengajukan gugatan di Pengadilan Distrik A.S. di Reno pada tanggal 6 Februari 2014 terhadap seorang pemandu Tajik dan penjual eceran Kanada yang dia tuduh menipunya dengan mengiriminya cula yang diambil dari hewan yang berbeda dari cula berukuran 58 inci yang menurutnya milik domba yang dia tembak. (Foto AP/Rick Vukasin).
RENO, Nev. – Seorang pemburu hewan besar di Montana menggugat penjual eceran Kanada dan pemandu berburu terkenal di dunia di Tajikistan, yang ia tuduh mengubah petualangannya untuk mengantongi domba argali liar langka yang dikenal sebagai “Marco Polo” menjadi mimpi buruk.
Dalam gugatan yang diajukan minggu lalu di Pengadilan Distrik AS di Reno, Rick Vukasin mengatakan dia menghabiskan lebih dari $50.000 pada bulan Desember 2012 untuk mengejar hewan tersebut di Pegunungan Pamir di timur laut Tajikistan dekat perbatasan Tiongkok.
Tukang listrik berusia 65 tahun ini mengatakan dia merasa benar-benar berada di puncak dunia setelah melacak, menembak, dan membunuh seekor domba jantan bertanduk besar seberat 400 pon dengan tanduk spiral yang diidam-idamkan di ketinggian 14.000 kaki. Namun dia merasa ngeri dua bulan kemudian ketika dia membuka kotak yang dikirim ke rumahnya di Great Falls dan menemukan bahwa tanduknya bukanlah tanduk sepanjang 58 inci dari hewan piala miliknya.
“Saya bisa langsung melihatnya,” kata Vukasin kepada The Associated Press. “Saya sakit.”
Penduduk asli Montanan yang tumbuh besar dengan berburu rusa di Front Timur Pegunungan Rocky Utara telah mengintai rusa besar di Saskatchewan dan rusa merah di Selandia Baru.
“Tetapi hal yang sebenarnya ingin saya lakukan adalah perburuan domba Marco Polo,” katanya. Dia membaca banyak buku, panduan, dan situs web sebelum melakukan perjalanan keliling dunia.
“Spesies terbesar ada di Tajikistan. Jadi saya pikir jika saya bisa melakukannya sekali saja, saya akan menempati rak paling atas,” katanya.
Vukasin dan pemandunya, Yuri Matison, melihat binatang pada hari pertama namun kesulitan menemukan mereka, sebagian karena sulit bernapas pada ketinggian tersebut, katanya. Namun keesokan harinya dia mengatakan dia “merasa beruntung” meninggalkan hadiah dengan rak dalam “kondisi yang cukup bagus… tidak semuanya berhasil dari pertarungan.”
Tanduk-tanduk yang ia dapatkan telah kehilangan beberapa bagian yang terlihat jelas dan sudah lapuk hingga ia menduga tanduk-tanduk itu setidaknya berumur dua tahun.
Vukasin mengatakan Matison dan penjual eceran pemesanan – Ameri-Cana Expeditions Inc. dari Edmonton, Alberta – pertama-tama bersikeras bahwa klakson tersebut adalah yang asli, kemudian menawarkan untuk mengirimkan penggantinya.
Ia menuntut pengembalian dana atau cula aslinya, namun ia mengatakan kemungkinan pertukaran tersebut dipersulit oleh perjanjian internasional yang mengatur perburuan argali, spesies yang terancam punah di Tajikistan. Hanya 60 izin yang dikeluarkan setiap tahunnya untuk domba yang diberi nama penjelajah abad ke-13.
Safari Club International menganggap tanduk argali sebagai domba yang “paling spektakuler” di antara semua domba di dunia, menurut buku rekornya. Vukasin menembaknya di wilayah yang sama di mana Matison bertugas sebagai pemandu Soudy Golbachi dari Augusta, Ga., sekitar sebulan sebelumnya, ketika ia mencetak rekor klub untuk mendaratkan seekor dengan tanduk yang panjangnya lebih dari 71 inci.
Vukasin mengatakan Dan Frederick, salah satu pemilik Ameri-Cana, menepis kekhawatirannya dan mengatakan kepadanya “itu hanya berburu.”
“Memang benar,” kata Vukasin, “Anda mungkin mengalami cuaca buruk atau Anda mungkin tidak melihat binatang apa pun atau Anda mungkin meleset. Ini adalah perburuan.
“Tetapi untuk menembak binatang itu dan mengambil gambarnya dan kemudian tidak menemukannya, seseorang harus bertanggung jawab.”
Frederick tidak segera membalas telepon atau email untuk meminta komentar. Associated Press tidak dapat menemukan Matison.
Vukasin mengatakan dia menghubungi agen FBI di Great Falls, yang mengindikasikan bahwa dia kemungkinan besar adalah korban penipuan, namun pihak berwenang tidak bisa berbuat banyak kecuali mereka menemukan sejumlah pemburu lain yang juga telah ditipu.
William Facer, juru bicara FBI di Salt Lake City, mengatakan pada hari Jumat bahwa badan tersebut tidak dapat berkomentar.
Linda Linton, seorang pengacara Reno, mengatakan dia mengajukan gugatan Vukasin di sana karena Matison dan Ameri-Cana sering beriklan di sana dan melakukan bisnis di konvensi Safari Club International dan Wild Sheep Foundation, yang terakhir dihadiri Matison di Mountain Hunter Hall-nya. Ketenaran pada tahun 2009.
Vukasin menuntut ganti rugi sebesar $75.000 atas kehilangan uang, “kekhawatiran, kecemasan, kurang tidur, tekanan fisik dan mental.”
“Saya telah melawan mereka selama lebih dari setahun. Saya akhirnya muak dan memutuskan untuk melakukan sesuatu,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia yakin orang lain juga telah menjadi korban. “Saya menyimpan barang-barang ini di ruang tamu saya dan setiap kali saya melihat klaksonnya, itu membuat saya semakin marah.”
