Hunter meningkat menjadi 2-0 sebagai pelatih, Suns mengalahkan Clippers 93-88

PHOENIX – Goran Dragic mencetak 19 dari 24 poinnya di babak pertama dan Phoenix Suns bertahan untuk mengalahkan Los Angeles Clippers 93-88 pada Kamis malam dan meningkat menjadi 2-0 di bawah pelatih sementara Lindsey Hunter.

Marcin Gortat menambah 15 poin, termasuk dua lemparan bebas dengan sisa waktu 23,3 detik. Luis Scola dan Markieff Morris masing-masing mencetak 14 gol untuk Suns, yang belum pernah menang dua kali berturut-turut sejak empat kemenangan beruntun tertinggi musim ini berakhir pada 19 Desember. Dragic juga menyumbang delapan assist.

Clippers, yang kalah ketiga berturut-turut, tidak diperkuat Chris Paul untuk kelima kalinya dalam tujuh pertandingan karena cedera tempurung lutut kanan. Tim 3-2 tanpa dia.

Jamal Crawford memimpin Los Angeles dengan 21 poin. Eric Bledsoe mencetak 15 gol untuk Los Angeles dan Blake Griffin 12 gol.

Dengan kemenangan tersebut, Phoenix keluar dari ruang bawah tanah Wilayah Barat dengan skor 15-28 melawan New Orleans 14-28. Clippers tertinggal 32-12, 1½ game di belakang pemimpin Barat Oklahoma City dan San Antonio. Tiga kekalahan beruntun merupakan kekalahan terpanjang kedua di Los Angeles musim ini.

The Suns, yang menang di Sacramento pada Rabu malam, mencetak enam gol berturut-turut untuk unggul 86-79 melalui layup Gortat setelah layup Dragic dengan waktu tersisa tiga menit. Tapi Clippers mengurangi enam pertandingan berikutnya. Bledsoe memblok tembakan Dragic dan Crawford memasukkan tembakan tiga angka dari sudut untuk memangkas keunggulan menjadi 86-85 dengan waktu tersisa 26 detik.

Setelah dua lemparan bebas Gortat dengan waktu tersisa 23 detik memberi Phoenix keunggulan 88-85, Crawford dilanggar saat melakukan tembakan ke keranjang dan nyaris tidak melewatkan peluang dalam permainan tiga angka yang mengikat permainan. Sebaliknya, Crawford, yang mencatatkan 88 persen tembakan bebas musim ini, gagal dalam satu dari dua lemparan bebas dan Suns memimpin 88-86.

Phoenix memberikan umpan masuk kepada Shannon Brown, yang dilanggar pada apa yang diputuskan oleh ofisial sebagai jalan yang jelas menuju keranjang. Brown melakukan kedua lemparan bebas untuk menjadikan kedudukan 90-86 dengan waktu tersisa 15,4 detik dan Suns mempertahankan penguasaan bola. Satu lemparan bebas dari Morris dan dua lemparan bebas dari Dragic melengkapi skor.

Hunter menjadi pelatih keempat dalam sejarah Suns yang memenangkan dua pertandingan pertamanya. Tiga lainnya – Gentry, Scott Skiles dan Jerry Colangelo – juga melakukannya sebagai pengganti pertengahan musim.

Kemenangan ini diraih meski terjadi transisi kekuasaan yang sulit. Elston Turner mengkonfirmasi pada hari sebelumnya bahwa dia meninggalkan organisasi setelah digantikan untuk menggantikan Alvin Gentry yang dipecat dan memilih Hunter, yang merupakan direktur pengembangan pemain dan belum pernah melatih sebelumnya. Dan Majerle pun keluar sebagai asisten pelatih setelah disingkirkan untuk posisi interim.

Dragic mencetak sembilan poin terakhir Suns di babak pertama, dua poin terakhir melalui lemparan bebas setelah pelatih Clippers Vinny Del Negro dan Crawford dipanggil karena masalah teknis dengan sisa waktu 0,3 detik untuk membuat Suns unggul 50 pada babak pertama dengan waktu 46 poin.

Crawford mencetak tujuh poin berturut-turut, dua poin terakhir secara berturut-turut, untuk memberi Los Angeles keunggulan 62-59 dengan sisa waktu 4:17 pada kuarter ketiga. Phoenix mengakhiri kuarter tersebut dengan kecepatan 6-2 untuk memimpin 68-66 saat memasuki kuarter keempat.

Catatan: Clippers kalah empat kali berturut-turut dari 21 November hingga 26 November, tetapi sejak itu mereka mencatat rekor 24-5. … Mantan Sun Grant Hill mendapat sambutan hangat dari penonton ketika dia check in untuk Clippers di akhir kuarter pertama. … The Suns telah memenangkan 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka melawan Clippers di Phoenix. Mereka menang 10 kali berturut-turut sebelum kalah di kandang Clippers pada pertemuan terakhir mereka pada 23 Desember. … Empat pelatih sementara NBA telah memenangkan dua pertandingan pertama mereka musim ini.