Ibu kota percaya diri pada penjaga gawang pemula mana pun yang memulai

Pemain depan Washington Brooks Laich mengatakan dia biasanya tidak mengetahui penjaga gawang mana yang akan dia mainkan sampai dia muncul untuk pertandingan tersebut. Meski begitu, dia tidak peduli atau terlalu memperhatikan starting lineup.

Michal Neuvirth, Semyon Varlamov dan Braden Holtby adalah sosok yang sama untuk Ibukota — seorang penjaga gawang yang memberi mereka peluang untuk menang. Para skater Ibukota mengatakan bahwa para kiper berbeda dalam beberapa hal, jadi faktanya tidak ada yang pasti tidak. 1 di Washington tidak, tidak ada bedanya bagi mereka.

“Ketiga orang itu, dan sejujurnya, itu tidak mengubah pola pikir tim kami,” kata Laich. “Apakah Neuvy mencetak gol, Varly mencetak gol, atau Holtby, saya pikir kami memainkan permainan bertahan yang solid, tidak menyia-nyiakan banyak peluang dan siapa pun yang mencetak gol akan melakukan penyelamatan saat kami membutuhkannya.”

Dianggap sebagai yang termudah dari ketiganya, Neuvirth memenangkan 24 pertandingan untuk Capitals di musim rookie-nya. Varlamov dan Holtby, juga pemula, masing-masing menang 10 kali. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah franchise Capitals memiliki tiga penjaga gawang dengan setidaknya 10 kemenangan. Mereka digabungkan untuk membukukan rata-rata 2,29 gol dan persentase penyelamatan 0,920.

Washington hampir meraih gelar Divisi Tenggara keempat berturut-turut dan tertinggal dua poin dari Philadelphia yang menempati posisi pertama di Wilayah Timur.

“Apakah kita memikirkan kiper kita lagi?” Tanya pemain bertahan Capitals Karl Alzner, mengulangi pertanyaan NHL.com. “Tidak juga, karena mereka semua bagus dan itu yang terpenting. Tidak peduli pemain mana yang ikut. Bagaimana aku mengatakan ini tanpa membawa sial pada kita – mereka semua memainkan hoki yang sangat konsisten untuk kita.”

Berdasarkan waktu bermain saat sehat, Neuvirth tampak seperti favorit untuk memulai Game 1 playoff, tetapi hal itu bisa berubah dalam enam pertandingan antara sekarang dan akhir musim reguler.

Bagaimana jika Varlamov menjadi kepanasan? Bagaimana jika Neuvirth atau Varlamov terluka atau sakit dan Holtby kembali dari Hershey, memulai lagi dan bermain bagus lagi?

Berdasarkan kejadian terkini, Anda setidaknya harus mempertimbangkan kemungkinan tersebut.

Holtby adalah bintang pertama NHL pada pekan yang berakhir 13 Maret, tetapi itu tidak cukup untuk mempertahankannya di Washington karena Varlamov menjadi sehat dan mendapatkan kembali tempatnya di grafik kedalaman. Dengan Neuvirth jatuh sakit akhir pekan lalu, Holtby dipanggil dari Hershey untuk memulai hari Sabtu di Montreal. Dia mencetak angka 18 untuk penutupan keduanya, tetapi beberapa jam kemudian dia kembali menuju Hershey.

“Terserah Bruce (Boudreau), bagaimana perasaannya, tapi penjaga gawang terpanas harus memulai,” kata center Capitals Nicklas Backstrom kepada NHL.com. “Itulah yang harus dipikirkan Bruce. Kami punya kepercayaan pada ketiganya, dan ketiganya punya kepercayaan diri yang baik. Mereka semua baik-baik saja sekarang, jadi itu tidak terlalu penting.”

Jadi apa yang dipikirkan Bruce?

“Saya pikir mereka bertiga adalah penjaga gawang yang sangat baik, jadi itu tidak masalah,” kata Boudreau kepada NHL.com. “Tetapi ada rencana tentang bagaimana mereka melangkah, bagaimana perasaan mereka. Bukan hal yang acak ketika kami memutuskan untuk memainkan seorang pria.”

Apa pun rencananya, hal itu bisa saja dibatalkan begitu babak playoff dimulai. Boudreau telah membuktikan bahwa dia tidak takut untuk melakukan perubahan cepat dalam mencetak gol di babak playoff, jadi Neuvirth, Varlamov, dan bahkan mungkin Holtby perlu menyadari siapa pun yang menjadi starter di Game 1 tidak dijamin akan menjadi starter di Game 2.

“Saya hanya ingin merasa nyaman bahwa setiap malam kami menempatkan penjaga gawang yang kami rasa akan memenangkan pertandingan,” kata Boudreau.

Menurut analis NHL Network Craig Button, jangan kaget jika Boudreau menarik Al MacNeil dan menggunakan Holtby.

Sebagai pelatih Montreal Canadiens pada tahun 1971, MacNeil memutuskan untuk menggunakan Ken Dryden yang muda dan tidak berpengalaman atas veteran Rogie Vachon dalam seri playoff putaran pertama melawan Bruins yang besar dan buruk, juara bertahan Piala Stanley. Dryden, panggilan akhir musim dari tim di bawah umur, akhirnya memenangkan Piala dan Piala Conn Smythe. Dia memenangi Trofi Calder pada musim berikutnya.

“Dengan tidak adanya satu orang yang jelas, saya tidak tahu apakah perlu untuk mengidentifikasi satu orang dan berkendara bersamanya,” kata Button kepada NHL.com. “Ini tidak seperti (Alex) Ovechkin atau (Mike) Green yang meminta saya menjadi penjaga gawang. Itu memalukan bagi kekayaan.”

Boudreau mengatakan satu-satunya alasan Holtby menjadi penjaga gawang dalam perjalanan antara Hershey dan DC adalah karena usia dan pengalaman profesional. Dia berusia 21 tahun, sedangkan Varlamov akan berusia 23 tahun dalam sebulan dan Neuvirth baru berusia 23 tahun minggu lalu.

Varlamov dengan cepat dilacak ke NHL dua musim lalu karena Capitals memiliki masalah kedalaman jaring. Dia menjadi bintang playoff setelah Boudreau memilih Jose Theodore di awal seri putaran pertama melawan Rangers. Dengan Varlamov bermain untuk Capitals, Neuvirth membayar iurannya dan memenangkan kejuaraan AHL berturut-turut bersama Bears.

Holtby adalah cadangan Neuvirth musim lalu.

“Jika dibalik dan Neuvy atau Varly tertinggal satu tahun, mereka mungkin akan berada (di Hershey) dan Holtby akan berada di sini,” kata Boudreau. “Waktunya akan tiba tetapi jika Holtby kembali dari cedera, kami tidak akan memiliki masalah memainkannya. Kami tidak berpikir dia kurang berkualitas dibandingkan pemain lainnya.

“Saya rasa tidak terlalu penting untuk mengidentifikasi satu pemain sebagai pemain karena kita bisa mengubahnya. Kami punya 1, 1-A, dan 1-B yang semuanya siap dimainkan.”

Tergantung pada tingkat sinisme Anda, ini bisa menjadi daya tarik atau kehancuran dari situasi tujuan Ibu Kota.

Mereka belum memiliki no yang pasti. 1, dan sebaliknya mengandalkan tiga anak muda yang usia remajanya tidak terlalu jauh. Namun mencoba menemukan satu orang di ruang ganti Ibukota, kantor pelatih, atau ruang eksekutif dengan suara yang cerdas adalah hal yang bodoh.

Neuvirth, Varlamov atau Holtby? Tidak masalah jika Anda memercayai ketiganya.

“Sobat, aku biasanya bahkan tidak mengetahuinya sampai aku muncul pada waktu pertandingan,” kata Laich. “Kami tidak khawatir.”

Ikuti Dan Rosen di Twitter di: @drosennhl