Ibu negara mengirimkan panggilan anak-anak saat NORAD melacak Sinterklas

PANGKALAN ANGKATAN UDARA PETERSON, KOL. – Beberapa anak yang menelepon NORAD pada Malam Natal untuk mencari tahu di mana Sinterklas digantung segera setelah seorang sukarelawan menjawab telepon – mungkin karena mereka mengharapkan rekaman dan bukan orang sungguhan, kata para pelacak Sinterklas veteran.

Ada beberapa anak yang sangat luar biasa pada hari Jumat, ketika salah satu orang yang menjawab telepon adalah Ibu Negara Michelle Obama.

Tautan telepon dari Hawaii, tempat keluarga Obama sedang berlibur, memungkinkannya untuk menghubungi sukarelawan di Pangkalan Angkatan Udara Peterson, Colorado, yang menjawab panggilan telepon dan email untuk program pelacakan Santa di Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara.

“Saya sangat gembira karena saya berbicara dengan istri presiden,” kata Evan Race, 10, dari Springfield, Illinois. Dia dan keluarganya berada di Carolina Utara untuk liburan ketika mereka memutuskan untuk menelepon NORAD.

“Saya sangat terkejut,” kata adik perempuannya yang berusia 8 tahun, Anna. Colin Race yang berusia tujuh tahun juga mengobrol dengan Obama.

Gedung Putih mengatakan dia menerima telepon selama 40 menit dan berbicara dengan anak-anak dari setidaknya selusin keluarga.

Hal ini diyakini menjadi pertama kalinya dalam 55 tahun sejarah acara tersebut yang dihadiri oleh ibu negara, kata Jamie Graybeal, wakil kepala staf komunikasi NORAD.

NORAD Tracks Santa, nama resmi program tersebut, dimulai pada tahun 1955 ketika sebuah iklan surat kabar di Colorado Springs mengundang anak-anak untuk berbicara dengan Santa melalui hotline. Nomor teleponnya salah ketik, dan lusinan anak menelepon Komando Pertahanan Dirgantara Kontinental di Colorado Springs, pendahulu NORAD.

Para petugas yang bertugas ikut serta dan mulai menyampaikan laporan tentang kemajuan Santa. Ini sekarang menjadi ritual yang dijunjung tinggi di NORAD, sebuah komando gabungan AS-Kanada yang memantau langit dan lautan Amerika Utara dari pusat kendali di Peterson.

“Ini benar-benar tertanam dalam jiwa dan budaya NORAD,” kata Letjen Angkatan Darat Kanada. Umum Marcel Duval, wakil komandan NORAD, melakukan panggilan telepon berbahasa Prancis pada Malam Natal. “Ini merupakan isyarat niat baik kita semua, di zaman kita, kepada semua anak di planet ini.”

Duval dengan hati-hati mengatakan bahwa melacak Sinterklas tidak mengganggu tugas mengawasi ancaman musuh terhadap benua Amerika Utara.

Tahun lalu, NORAD Tracks Santa menjawab 74.000 panggilan telepon dan 3.500 email, dan penyelenggara berharap dapat melampaui jumlah tersebut pada tahun ini.

Meskipun program ini ditujukan untuk anak-anak, para relawan yang menjawab telepon juga mempunyai kabar gembira bagi para orang tua: St. Nick tidak akan berhenti di rumah kecuali semua anak sudah tidur.

Relawan Liz Anderson mengatakan bahwa ketika dia menceritakan hal ini kepada anak-anak, terkadang dia mendengar orang tua berkata, “Lihat! Sudah kubilang begitu.”

Dibutuhkan perencanaan selama empat bulan untuk menyiapkan 1.200 sukarelawan, 100 telepon genggam, 30 laptop dan dua layar TV proyeksi besar yang diperlukan untuk latihan ini, kata juru bicara NORAD Joyce Frankovis. Semua pekerjaan bersifat sukarela. Google, Verizon, Air Canada, kontraktor pertahanan Booz Allen Hamilton, dan lainnya ikut serta.

Para relawan menjawab panggilan dan email pada hari Jumat di dua ruang konferensi di sebuah gedung tidak jauh dari markas NORAD. Di ruang terpisah, tim beranggotakan tiga orang mengirimkan tweet dan update Facebook dan menonton sesuai jadwal yang ditandai dengan peringatan kerahasiaan yang bertuliskan “Santa’s Eye Only”.

Personil sipil dan militer mengenakan topi Santa biru dengan tulisan “Operasi Khusus Elf” di pinggiran putihnya.

“Ini sangat menyenangkan,” kata Jim Jenista, wakil kepala pelatihan gabungan NORAD yang secara sukarela menjawab telepon selama hampir satu dekade.

Orang dalam NORAD memberikan tip tentang cara mereka melacak Sinterklas – “kamera digital berkecepatan tinggi yang sangat keren, berteknologi tinggi”, radar, satelit, dan jet tempur Angkatan Darat Kanada.

Namun penyelidikan apa pun mengenai detail teknologi akan ditanggapi dengan penolakan yang sopan dan penjelasan samar yang melibatkan keajaiban Natal.

Tradisi NORAD adalah salah satu dari sedikit tambahan modern pada kisah Sinterklas berusia berabad-abad yang masih melekat, kata Gerry Bowler, profesor sejarah di Universitas Manitoba dan penulis “Santa Claus: A Biography.”

Kebanyakan dekorasi tidak pernah menarik imajinasi publik karena cenderung berupa kampanye iklan atau film yang mencoba “membajak” Sinterklas untuk tujuan komersial, kata Bowler.

Sebaliknya, NORAD mengambil elemen penting dari kisah Sinterklas – perjalanannya pada Malam Natal – dan melihatnya melalui lensa teknologi, kata Bower.

“Ini membawa Sinterklas ke abad ke-20,” katanya.

Dan memasuki abad ke-21. NORAD Tracks Santa sekarang memiliki akun Twitter, halaman Facebook, saluran Youtube dan aplikasi untuk telepon seluler, bersama dengan situs web, www.noradsanta.org, dan saluran telepon, 877-HI NORAD.

Lebih dari 13 juta pengunjung unik mengunjungi situs ini pada bulan Desember lalu. NORAD Mengikuti Santa lebih dari 625.000 “suka” di Facebook dan lebih dari 49.000 pengikut di Twitter pada hari Jumat.

Saluran telepon masih menjadi inti dari NORAD Tracks Santa. Relawan menjawab panggilan dalam shift dua jam dari pukul 02:00 Waktu Pegunungan pada Malam Natal hingga pukul 03:00 Hari Natal.

Terkadang email atau panggilan telepon meminta bantuan. Seorang gadis dari Australia menulis surat pada hari Jumat untuk menanyakan apakah Santa dapat membantu dokter menyembuhkan kanker adik laki-lakinya, dan menambahkan bahwa dia khawatir adik laki-lakinya tidak akan hidup sampai Natal mendatang.

Permintaan tersebut ditangani “dengan harapan dan optimisme sebanyak yang kami bisa,” kata Graybeal, wakil kepala staf komunikasi. “Kami berjanji untuk meneruskan email ini ke Santa.”

Pembeli NORAD, termasuk Duval dan komandannya, Laksamana AS. James A. Winnefeld Jr., memberikan wawancara berturut-turut pada Jumat pagi, sebagian besar di TV.

Pada satu kesempatan, Winnefeld dengan mudah beralih dari diskusi tentang Santa ke diskusi tentang terorisme dan kembali ke Santa lagi. Dia mengakhiri wawancaranya dengan nasihat lembut: “Selamat Natal dan tidurlah tepat waktu, karena Sinterklas hanya mengunjungi rumah tempat anak-anak tidur.”

___

Telepon: 877-HI NORAD

Situs web: http://www.noradsanta.org

Twitter: noradsanta

Facebook: http://www.facebook.com/noradsanta

Youtube: http://www.youtube.com/user/NORADSANTA

Trooptube: http://www.trooptube.tv/videos/3278