Ibu tiri mengaku menulis surat tebusan, mengubah kasus gadis Carolina Utara yang hilang menjadi penyelidikan pembunuhan

HICKORY, NC – Pencarian seorang gadis Carolina Utara yang hilang berubah dari kasus orang hilang menjadi penyelidikan pembunuhan setelah ibu tiri gadis itu mengaku menulis surat tebusan palsu yang ditemukan di rumah keluarga tersebut, kata polisi Selasa.

Kepala Polisi Hickory Tom Adkins mengatakan Elisa Baker mengaku saat diinterogasi polisi bahwa dia menulis surat tebusan yang ditemukan di kaca depan salah satu kendaraan keluarga.

Adkins mengatakan Baker didakwa melakukan kejahatan menghalangi keadilan dalam hilangnya Zahra Clare Baker yang berusia 10 tahun, yang dilaporkan hilang pada hari Sabtu oleh ayahnya, Adam Baker.

Penggeledahan rumah oleh polisi sehari sebelumnya menemukan surat tebusan yang ditujukan kepada bos Adam Baker.

Surat tersebut, yang meminta uang sebesar $1 juta, berbunyi, “Tuan Coffey, Anda ingin bertanggung jawab sekarang, siapa yang bertanggung jawab, kami memiliki putri Anda,” lapor WRAL-TV.

Polisi pergi ke rumah pria itu dan menemukan dia dan putrinya baik-baik saja.

Adkins mengatakan pada konferensi pers hari Selasa bahwa dia “tidak dapat memastikan dengan pasti berapa lama Zahra telah hilang.”

“Kami tidak bisa memastikan ada orang yang melihat Zahra dalam sebulan terakhir,” kata Adkins. Tanpa informasi ini, kami tidak dapat memilih area untuk mencarinya.

Saat penggeledahan di rumah pasangan tersebut pada hari Senin, unit K-9 mendeteksi bau sisa-sisa manusia di dalam sedan dan SUV milik Adam dan Elisa Baker.

Zahra, digambarkan oleh tetangganya sebagai gadis ceria yang berjuang melawan kanker tulang yang membuatnya harus menggunakan kaki palsu dan alat bantu dengar, dilaporkan hilang pada Sabtu sore – hampir 12 jam setelah Elisa Baker mengatakan dia terakhir melihatnya di kamarnya saat tidur.

Namun, pihak berwenang mengatakan tidak jelas kapan gadis itu terakhir terlihat hidup.

Elisa Baker sudah ditahan setelah ditangkap pada hari Minggu atas selusin tuduhan yang tidak terkait dengan hilangnya Zahra – termasuk menyampaikan ancaman, menulis cek yang tidak berharga, pencurian dan mengemudi dengan SIM yang ditangguhkan.

Adam Baker mengatakan dalam wawancara TV pagi hari Senin bahwa ada kemungkinan istrinya terlibat dalam penghilangan tersebut, yang dilaporkan setelah kebakaran di halaman rumah.

“Saya benci mengatakannya, tapi saya merasa tidak enak dengan hal ini,” kata seorang teman keluarga yang berbicara kepada FoxNews.com tanpa menyebut nama. “Menurutku Elisa ada hubungannya dengan itu.”

Ibu tiri gadis tersebut memberi tahu suaminya bahwa dia terakhir kali melihat Zahra tidur di tempat tidurnya pada pukul 02:30 pada hari Sabtu, sekitar 2 1/2 jam sebelum kebakaran dilaporkan. Adam Baker mengatakan dia panik setelah kebakaran tetapi tidak segera memeriksa putrinya.

Zahra yang bersekolah di rumah, memiliki dua alat bantu dengar yang keduanya tertinggal di rumah. Polisi mengatakan gadis itu juga memiliki kaki palsu mulai dari lutut ke bawah.

Teman-teman keluarga menggambarkan gadis itu sebagai gadis yang pemalu, tetapi terus-menerus tersenyum, meskipun ada masalah kesehatan. Ibu tirinya bisa jadi mudah marah terhadapnya, kata dua mantan tetangganya, namun wanita tersebut juga menahan air mata ketika sebuah badan amal memberinya alat bantu dengar beberapa bulan yang lalu.

Kapolres mengatakan, tidak menutup kemungkinan ada tersangka, termasuk Adam Baker.

Ketika ditanya apakah menurutnya istrinya terlibat, Adam Baker berkata: “Saya kira tidak. Dari apa yang saya dengar sejauh ini, hal itu mungkin saja terjadi.”

Kayla Rotenberry, mantan tetangganya, mengatakan dia dan tunangannya berteman baik dengan keluarga Baker ketika mereka tinggal di kota terdekat, Sawmills, dan sering bertemu Zahra. Sekitar enam bulan lalu, dia menyadari tangan Elisa Baker bengkak, kata Rotenberry.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mencoba memukul Zahra tetapi malah memukulnya dengan kaki palsunya,” katanya. “Saat Adam bertanya padanya tentang cederanya, dia bilang dia terjatuh dan tangannya terluka. Dia tidak ingin Adam tahu. Dia tahu Adam akan marah.”

Mantan tetangga Lenoir lainnya, Brandy Stapleton, 22, mengatakan Elisa Baker menceritakan kisah yang sama tentang bagaimana tangannya terluka. “Dia bukanlah orang seperti yang dipikirkan semua orang.”

Adam Baker berasal dari Australia, dan bertemu istrinya saat ini melalui Internet, kata Stapleton. Ibu Zahra tinggal di luar Amerika

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang cerita ini dari WRAL.com

Associated Press berkontribusi pada laporan ini