ICE membalas kematian Agen Zapata dengan operasi besar-besaran dalam penyelundupan narkoba di Meksiko

“Ini masalah pribadi.”

Itulah kata-kata Louie Garcia, wakil agen khusus Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai, ketika pihak berwenang menangkap lebih dari 500 orang dalam penyisiran nasional. “Kami kehilangan seorang agen, kami kehilangan agen yang baik. Dan kami harus meresponsnya,” katanya, Kamis.

Otoritas federal, negara bagian dan lokal di seluruh negeri mengirimkan pesan tegas kepada anggota kartel narkoba Meksiko di AS dan Amerika Latin: Jika Anda membunuh seorang agen Amerika, akan ada dampaknya.

Perburuan besar-besaran terhadap orang-orang yang terkait dengan kartel narkoba Meksiko yang beroperasi di Amerika Serikat dimulai Rabu malam sebagai tanggapan langsung terhadap pembunuhan agen ICE Jaime Zapata pada 15 Februari dalam penyergapan pinggir jalan di Meksiko. Rekan agen ICE Victor Avila terluka dalam serangan itu.

Sebagai bagian dari upaya yang dikoordinasikan oleh Drug Enforcement Administration dan ICE, pihak berwenang menyita setidaknya $10 juta uang tunai dan menyita obat-obatan terlarang senilai jutaan dolar. Pihak berwenang di Brazil, El Salvador, Panama, Kolombia dan Meksiko melakukan penyisiran serupa bekerja sama dengan pihak berwenang AS.

Hingga Kamis sore, polisi dan agen federal di seluruh AS telah menyita hampir 300 senjata dan lebih dari 16 ton ganja serta obat-obatan terlarang lainnya. Penyisiran diperkirakan akan berlanjut hingga Jumat.

Di wilayah Newark, NJ, pihak berwenang pada hari Rabu menangkap setidaknya satu orang yang memiliki hubungan dengan geng narkoba Zetas yang kejam di Meksiko – geng yang sama diyakini bertanggung jawab atas serangan mematikan terhadap Zapata dan Avila – dan menyita sekitar $1 juta yang mereka yakini ditujukan untuk para bos kartel di Meksiko. Mantan tentara pasukan khusus Meksiko termasuk di antara anggota Zeta

Saat terjadi kemacetan lalu lintas di utara Los Angeles Rabu malam, polisi menangkap seorang pria dan menyita uang tunai $2 juta serta 86 kilogram kokain, obat-obatan terlarang yang bernilai jutaan dolar di jalan.

Dalam operasi di Texas Selatan pada hari Kamis, pihak berwenang menemukan granat tangan, senapan serbu dan rompi antipeluru.

Seorang petugas yang terlibat dalam penggerebekan di Houston ditembak dan terluka pada hari Kamis, meskipun cedera tersebut tidak mengancam nyawa. Penembakan itu terjadi selama penggerebekan oleh agen Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak AS dan polisi Houston. Tersangka pria bersenjata juga tertembak dan terluka dan ditahan, kata polisi.

Pengumpulan tersangka anggota kartel secara nasional bukanlah hal baru. Lebih dari setengah lusin ternak tersebut telah dijadikan milik geng narkoba besar Meksiko dalam 2½ tahun terakhir. Namun tinjauan Associated Press terhadap operasi tersebut menunjukkan bahwa penangkapan tersebut tidak banyak memperlambat perdagangan narkoba.

Zapata terbunuh dan Avila terluka di Meksiko pada 15 Februari ketika Chevy Suburban yang mereka tumpangi dihalau oleh setidaknya dua kendaraan yang memuat pria bersenjata. Pihak berwenang mengatakan para agen tersebut, yang mengendarai kendaraan lapis baja dengan pelat nomor diplomatik, mengidentifikasi diri mereka sebagai diplomat Amerika beberapa saat sebelum penembakan.

Pihak berwenang Meksiko telah menangkap tiga orang sehubungan dengan serangan brutal tersebut.

“Kami pada dasarnya berupaya mengganggu distribusi narkoba di sini di Amerika Serikat, tidak peduli kartel mana pun yang setia kepada mereka,” kata Carl Pike, asisten agen khusus yang bertanggung jawab atas divisi operasi khusus DEA. “Tidak ada gunanya mengirim pesan kembali ke satu kartel ketika mereka semua sama-sama bersalah.”

Pike mengatakan meskipun penyisiran ini merupakan respons langsung terhadap pembunuhan Zapata, sebagian besar tersangka sudah menjadi target penyelidikan lainnya.

“Orang-orang sebenarnya mengorbankan banyak pekerjaan” demi ternak ini, kata Pike. “Untuk mengenang agen yang hilang, ini penting, tapi kita juga berada dalam situasi perundungan. Jika kita tidak melawan, anggota kartel berusia 18 tahun lainnya akan berpikir, ‘Mereka tidak melakukan apa pun, jadi semua warga negara Amerika adalah sasaran yang adil.’

Derek Maltz, agen khusus divisi operasi khusus DEA yang bertanggung jawab, mengatakan anggota kartel tidak boleh tidur nyenyak.

“Lihat ke kiri, lihat ke kanan, lihat ke belakang. Jika Anda tidur di tempat tidur Anda, sadarlah bahwa kami sedang mengawasi Anda,” kata Maltz.

Pembunuhan Zapata adalah serangan paling terkenal terhadap otoritas AS yang bekerja di Meksiko sejak penculikan dan pembunuhan agen DEA Enrique “Kiki” Camarena pada tahun 1985. Tahun lalu, seorang pegawai di konsulat AS dan suaminya, seorang penjaga penjara di Texas, dibunuh dalam perjalanan kembali ke El Paso, Texas, dari pesta ulang tahun di negara tetangga Ciudad Juarez.

Aparat penegak hukum dan politisi Meksiko telah menjadi sasaran rutin kartel narkoba yang bertikai di Meksiko, namun sebagian besar pihak berwenang AS telah dijauhi.

Pike mengatakan tanggapan terhadap pembunuhan Camarena – otoritas AS menutup perbatasan dan melancarkan perburuan terhadap para penyerang agen tersebut – mengirimkan pesan yang menarik kepada kartel. Namun seperempat abad setelahnya, kenangan tersebut memudar dan generasi muda mengambil peran kepemimpinan dalam geng narkoba.

“Anak-anak ini – anggota kartel – bahkan tidak hidup,” kata Pike.

Lebih dari 35.000 orang telah tewas sejak Presiden Meksiko Felipe Calderon melancarkan tindakan keras terhadap geng narkoba pada bulan Desember 2006.

Pihak berwenang Meksiko memimpin penyelidikan atas kematian Zapata dan Departemen Kehakiman telah mengumumkan satuan tugas gabungan, yang dipimpin oleh FBI, dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Associated Press berkontribusi pada artikel ini.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino