Icing ‘Tinggi dalam Daftar’ untuk Penyebab Kecelakaan Pesawat Montana

Spekulasi tentang jatuhnya pesawat turboprop bermesin tunggal di kuburan bergeser menjadi es di sayap pada hari Senin setelah kecil kemungkinannya terjadi kelebihan muatan, karena sebagian besar dari 14 orang di dalamnya adalah anak-anak kecil.

Saat turun hari Minggu dalam persiapan untuk mendarat di Bandara Bert Mooney di Butte, Mont., Pesawat melewati lapisan udara sekitar 1.500 kaki yang kondusif untuk lapisan es karena suhu di bawah titik beku dan langit “memiliki kelembapan relatif 100 persen”. . atau jenuh,” menurut AccuWeather.com, layanan perkiraan di State College, Pa.

Klik untuk melihat foto-foto kecelakaan tersebut.

Pakar keselamatan mengatakan kondisi lapisan es serupa terjadi ketika turboprop bermesin ganda Continental Airlines menabrak sebuah rumah di dekat Bandara Internasional Buffalo Niagara bulan lalu, menewaskan 50 orang.

Kemungkinan mesin mati yang diciptakan oleh es, dan tanggapan pilot terhadapnya, menjadi fokus penyelidikan Buffalo.

“Ini Buffalo lagi, atau bisa jadi,” kata John Goglia, mantan anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional. “Icing, mengingat kondisi tersebut, pasti akan menjadi prioritas utama dalam daftar hal-hal yang harus diperhatikan para penyelidik.”

Mark Rosenker, penjabat ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, mengatakan kepada wartawan di Montana bahwa penyelidik akan melihat lapisan es di sayap sebagai faktor.

“Kami akan melihat semuanya karena berkaitan dengan cuaca,” katanya.

Pesawat bermesin tunggal itu jatuh 500 kaki dari landasan pacu bandara Montana pada Minggu, menukik ke kuburan, menewaskan tujuh orang dewasa dan tujuh anak di dalamnya. Anggota keluarga mengatakan para korban sedang dalam perjalanan ke resor eksklusif untuk liburan ski.

Pakar keselamatan mengatakan menemukan penyebab kecelakaan kemungkinan besar akan terhambat secara signifikan oleh tidak adanya perekam suara kokpit atau perekam data penerbangan, yang tidak diperlukan untuk pesawat kecil yang tidak membawa penumpang komersial seperti maskapai penerbangan dan layanan charter. bukan. .

Mantan Ketua NTSB Jim Hall menunjukkan kesamaan antara kecelakaan Montana dan kecelakaan 26 Maret 2005 di dekat Bellefronte, Pa., yang menewaskan seorang pilot dan lima penumpang.

Pesawat dalam kedua kasus tersebut adalah Pilatus PC 12/45 dan sedang dalam perjalanan ke bandara. Dalam kedua kasus tersebut, ada laporan tentang kondisi yang kondusif untuk lapisan es di ketinggian yang lebih rendah dan laporan saksi bahwa pesawat tampak menukik ke tanah.

“Saya yakin mereka juga akan melihat kondisi cuaca saat itu dan pelatihan pilot,” kata Hall. Dia menunjuk pada rekomendasi pada “daftar paling dicari” dari peningkatan keselamatan NTSB bahwa FAA menguji kemampuan pesawat turboprop untuk menahan jenis kondisi lapisan es tertentu yang disebut “tetesan cairan superdingin” sebelum mengesahkan desain pesawat untuk terbang. Pejabat FAA mengatakan mereka sedang mengerjakan rekomendasi itu.

“Jika Anda memiliki curah hujan dan suhu berada dalam kisaran yang tepat, sekali lagi itu adalah area yang akan diperiksa oleh penyelidik,” kata Hall.

Beberapa jam setelah kecelakaan itu, penyelidik federal berfokus pada kelebihan muatan sebagai kemungkinan penyebabnya. Pesawat ini dirancang untuk membawa total 10 orang, termasuk dua pilot. Dari anak-anak tersebut, seorang anggota keluarga mengatakan ada dua anak berusia 4 tahun dan anak lainnya berusia 1, 3, 5, 7 dan 9 tahun.

“Kami butuh beberapa saat untuk memahaminya,” kata Rosenker. “Kita perlu mendapatkan bobot semua penumpang, kita perlu mendapatkan bobot bahan bakar, semua barang bawaan.”

Goglia mengatakan Pilatus memiliki mesin yang kuat untuk ukurannya dan tidak mungkin terpengaruh oleh penambahan bobot beberapa anak “kecuali jika mereka memiliki banyak barang bawaan.”

Prosedur penerbangan standar mengharuskan pilot untuk menyerahkan laporan tentang berat pesawat, termasuk berat penumpang dan barang bawaan dan bagaimana berat itu akan didistribusikan di sekitar pesawat, sebelum lepas landas, kata pakar keselamatan.

Peter Felsch, seorang ahli meteorologi dengan Layanan Cuaca Nasional, mengatakan kondisi yang diukur di tanah tidak lama setelah kecelakaan MDT pukul 14:30 adalah wajar – angin sekitar 9 mph, jarak pandang 10 mil, suhu 44 derajat Fahrenheit dan ” tutupan awan rusak di ketinggian 6.500 kaki.”

Pilatus PC 12/45 disertifikasi untuk penerbangan ke kondisi lapisan es yang diketahui, menurut situs web pabrikan dan pilot yang telah menerbangkan pesawat.

Namun, seperti semua pesawat turboprop, ia bergantung pada de-icing boots – potongan bahan seperti karet di tepi depan sayap dan bagian horizontal ekor – yang mengembang dan berkontraksi untuk memecah es. Teknologi itu, yang sudah ada sejak beberapa dekade lalu, tidak seefektif menghilangkan es seperti panas yang dialihkan jet dari mesin ke sayapnya.

Salah satu kunci dalam kecelakaan Butte adalah apakah pilot mengubah posisi sayap sayap pesawat untuk mendarat, karena mengubah konfigurasi sayap dengan menggerakkan sayap adalah masalah es yang sering muncul, kata Peter Goelz, mantan direktur pelaksana di Butte. kata NTSB. .

Tidak akan ada data radar dari saat-saat terakhir pesawat untuk diperiksa penyelidik — seperti ribuan bandara kecil, bandara Butte tidak memiliki fasilitas radar. Radar di pusat perjalanan FAA di Salt Lake City, yang menangani kaki terakhir penerbangan, tidak menjangkau hingga Bandara Butte karena pegunungan di antaranya.

Komunikasi radio terakhir dari pilot turboprop adalah dengan pusat Salt Lake City ketika pesawat itu berada sekitar 12 mil dari Butte, kata Doug Church, juru bicara National Air Traffic Controllers Association. Pilot mengatakan kepada pengawas bahwa dia bermaksud mendarat di Butte menggunakan prosedur pendaratan visual daripada mengandalkan instrumen, yang tidak biasa, kata Church.

Rosenker mengonfirmasi bahwa pilot tidak mengatakan apa pun kepada pengontrol untuk menunjukkan bahwa dia mengalami masalah, termasuk selama panggilan radio di awal penerbangan ketika pilot memberi tahu pengontrol bahwa dia bermaksud berangkat dari tujuan awal penerbangan di Bozeman, Mont., untuk dialihkan ke Butte.

“Kami tidak tahu alasan perubahan rencana penerbangan yang diminta,” kata Church. “Kami tidak tahu apakah cuaca merupakan faktor di Bozeman. Tidak ada alasan jelas yang diberikan untuk perubahan rencana penerbangan dari Bozeman ke Butte.”

John Cox, seorang konsultan keselamatan penerbangan dan mantan penyelidik kecelakaan untuk Asosiasi Pilot Jalur Udara, mengatakan kurangnya data berarti penyelidik harus kembali ke cara tradisional lama dalam menyelidiki kecelakaan pesawat, melihat sudut benturan, melihat kerusakan. dilakukan pada pesawat, apakah mesin menghasilkan tenaga atau tidak.”

“Kemudian mereka harus mencari sesuatu yang tidak biasa – bulu burung, bagian yang hilang dari mesin – itu akan menjadi serangkaian pengecualian,” kata Cox. “Itu akan samar, dan itu tidak akan sedefinitif jika mereka memiliki salah satu perekam.”

Pesawat khusus yang jatuh pada hari Minggu telah didaftarkan ke Eagle Cap Leasing Inc. di Perusahaan, Bijih. Itu tidak terdaftar pada spesifikasi operasi maskapai mana pun dan karena itu tidak dapat mengangkut penumpang untuk disewa, tetapi itu tidak mengesampingkan sewa, kata juru bicara FAA Les Dorr.