Ide dicari untuk misi NASA ke bulan es Jupiter, Europa
Gambar ini, dibuat menggunakan data dari pesawat ruang angkasa Galileo milik NASA, mencakup sebagian Europa 101 mil kali 103 mil (163 km kali 167 km), dengan area biru-putih mewakili es air murni, sedangkan area kemerahan menunjukkan tempat tercampurnya es air (NASA/JPL-Caltech/SETI Institute)
Di bawah kerak esnya, bulan Jupiter, Europa, dapat menampung lautan luas berisi air cair yang berpotensi mendukung kehidupan, dan NASA telah mengeluarkan seruan untuk membuat proposal instrumen ilmiah untuk misi yang bertujuan mempelajari bulan misterius tersebut dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya.
Para ilmuwan telah menemukan buktinya meriam air raksasa lebih tinggi dari Gunung Everest di Europa dan berpendapat bahwa bulan dapat menampung lautan yang berpotensi dapat dihuni dengan lebih banyak air daripada seluruh lautan di Bumi. NASA meminta desain instrumen ilmiah yang akan membantu pencarian kehidupan di Europa. Desain instrumen pemenang akan dipilih tahun depan dan akan dibangun untuk misi masa depan menjelajahi Europa. Batas waktu penyampaian proposal adalah 17 Oktober.
“Kemungkinan adanya kehidupan di Europa merupakan kekuatan motivasi bagi para ilmuwan dan insinyur di seluruh dunia,” kata John Grunsfeld, administrator asosiasi Direktorat Misi Sains NASA. mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Permintaan ini akan memilih instrumen yang dapat memberikan lompatan besar dalam pencarian kita untuk menjawab pertanyaan: Apakah kita sendirian di alam semesta?” (Foto: Europa, Bulan Es Jupiter yang Misterius)
Setiap 10 tahun, Dewan Riset Nasional AS, sebuah organisasi nirlaba yang memberikan nasihat kepada pemerintah, mengeluarkan laporan yang merekomendasikan strategi eksplorasi planet untuk NASA dan National Science Foundation. Laporan saat ini (yang mencakup tahun 2013 hingga 2022) menempatkan eksplorasi Eropa di antara misi dengan prioritas tertinggi.
Menurut laporan tersebut, misi masa depan harus fokus pada pengamatan lebih dekat pada lautan yang diduga para ilmuwan terletak di bawah permukaan; mengkarakterisasi kerak esnya dan mencari air cair bawah tanah; penentuan komposisi permukaan dan kimia; mensurvei fitur permukaan dan mengidentifikasi area pendaratan untuk misi masa depan; dan memahami tujuan magnetosfernya – medan magnet yang mengelilingi benda langit.
Pejabat NASA mengatakan bahwa proposal instrumen harus fokus pada setidaknya satu dari tujuan eksplorasi tersebut. Pengumuman tersebut memerlukan instrumen yang dirancang untuk pesawat ruang angkasa yang akan mengorbit Europa atau menyelesaikan beberapa kali terbang lintas, karena para astronom belum memiliki cukup data untuk menentukan lokasi pendaratan yang aman di bulan es tersebut.
Salah satu tantangan dalam misi ke Europa adalah banyaknya radiasi di sekitar Jupiter. Pesawat ruang angkasa dan instrumen apa pun harus dirancang untuk menangani radiasi. Selain itu, misi masa depan akan memerlukan kehati-hatian ekstra agar segala sesuatu yang hidup di Bumi tidak berakhir di bumi lautan Europa yang berpotensi layak huni.
NASA akan memilih sekitar 20 proposal pada bulan April 2015. Badan tersebut akan memberikan $25 juta bagi mereka yang terpilih untuk lebih memajukan desain instrumen mereka. Ke-20 laporan tersebut akan ditinjau, dan kemudian pejabat NASA akan memilih delapan pemenang. NASA akan membuat instrumen pemenang untuk penerbangan dan mengirimkannya ke Eropa.
NASA sedang dalam proses merancang misi yang akan menelan biaya kurang dari $1 miliar dan masih dapat mencapai tujuan eksplorasi sebanyak mungkin.
Untuk panduan lengkap NASA mengenai ide instrumen sains misi Europa, klik disini.
