Ikon kebugaran dan binaraga Joe Weider meninggal pada usia 93 tahun

Joe Weider, tokoh legendaris dalam binaraga yang membantu mempopulerkan olahraga ini di seluruh dunia dan memainkan peran penting dalam memperkenalkan atlet angkat besi muda karismatik bernama Arnold Schwarznenegger kepada dunia, meninggal pada hari Sabtu di usia 93 tahun.

Humas Weider, Charlotte Parker, mengatakan kepada The Associated Press bahwa binaragawan, penerbit dan promotor tersebut meninggal karena gagal jantung di rumahnya di San Fernando Valley, Los Angeles.

“Saya tahu tentang Joe Weider jauh sebelum saya bertemu dengannya,” Schwarzenegger, yang men-tweet berita kematian teman lamanya, mengatakan dalam pernyataan panjang yang diposting di situsnya. “Dia adalah bapak kebugaran yang mengatakan kepada kita semua untuk menjadi seseorang yang memiliki tubuh. Dia mengajari kita bahwa melalui kerja keras dan latihan kita semua bisa menjadi juara.”

Seorang binaragawan dengan fisik yang mengesankan, Weider menjadi lebih dikenal di tahun-tahun berikutnya sebagai guru di belakang layar untuk olahraga tersebut.

Dia mempopulerkan binaraga dan menyebarkan pesan kesehatan dan kebugaran ke seluruh dunia melalui publikasi seperti Muscle & Fitness, Flex dan Shape. Schwarzenegger sendiri merupakan editor eksekutif Muscle & Fitness dan Flex.

Dia memenangkan salah satu acara utama binaraga, Mr. Kompetisi Olympia, dibuat pada tahun 1965 dan sebagai tambahan Ms. Kompetisi Olympia pada tahun 1980, Fitness Olympia pada tahun 1995 dan Figure Olympia pada tahun 2003.

Dia juga tanpa henti mempromosikan Schwarzenegger, yang menjadi Mr. Gelar Olympia dimenangkan dengan rekor tujuh kali.

“Setiap olahraga membutuhkan pahlawan dan saya tahu Arnold adalah orang yang tepat,” katanya suatu kali.

Weider membawa Schwarzenegger ke Amerika Serikat pada awal karirnya, di mana dia membantu melatih calon gubernur California dan membantunya dalam bisnis. Schwarzenegger juga mengatakan Weider membantunya mendapatkan peran film pertamanya, dalam “Hercules in New York” yang terlupakan, dengan menyerahkannya kepada produser sebagai aktor Shakespeare Jerman.

“Joe tidak hanya mengilhami impian awal saya; dia mewujudkannya pada hari dia mengundang saya pindah ke Amerika untuk mengejar karir binaraga saya,” kata aktor tersebut dalam pernyataannya. “Saya tidak akan pernah melupakan kemurahan hatinya. Salah satu kualitas terbesar Joe adalah dia tidak hanya murah hati dengan uangnya; dia memberikan waktu dan keahliannya secara cuma-cuma dan menjadi sosok ayah bagi saya.”

Weider juga membimbing banyak binaragawan lainnya.

Lahir di Kanada pada tahun 1919, Weider mengenang masa kecilnya di daerah yang sulit di Montreal.

Sama seperti kisah apokrif tentang anak kurus yang mulai berolahraga setelah seorang penindas menendang pasir ke wajahnya, Weider mengatakan bahwa dia memang seorang remaja kurus dan kecil yang menjadi sasaran para penindas ketika dia menemukan majalah Strength.

Dia sebenarnya mencoba bergabung dengan tim gulat lokal, katanya, tapi ditolak oleh pelatih karena khawatir dia terlalu kecil sehingga bisa cedera.

Terinspirasi oleh majalah tersebut, dia membuat bebannya sendiri dari potongan-potongan bekas yang ditemukan di halaman kereta api dan memompanya tanpa henti.

Kabar tentang usahanya tersiar dan dia akhirnya diundang untuk bergabung dengan klub angkat besi.

“Saat saya melihat sasana, melihat para pemain berlatih, saling mendukung, saya merasa kagum,” kenangnya.

Dia memenangkan kompetisi binaraga pertamanya pada usia 17 tahun, dan segera setelah itu mulai menerbitkan majalah pertamanya, “Your Physique”.

Kemudian dia memulai bisnis barbel pesanan lewat pos, dan pada tahun 1946 dia dan adik laki-lakinya membuka bisnis barbel Mr. Kompetisi Kanada disajikan di Teater Nasional Monumen Montreal. Pada saat yang sama, mereka mendirikan Federasi Binaragawan Internasional.

Dia meninggalkan istrinya, Betty Weider.