Illinois bisa menggunakan satu atau dua turnover, tetapi kesulitan untuk mencetak gol

CHAMPAIGN, Illinois – Tampaknya sejenak pada hari Sabtu bahwa kekeringan omzet di Illinois mungkin akan segera berakhir. Quarterback Youngstown State Dante Nania mengirimkan bola tepat ke tangan gelandang Illini, Mason Monheim.

Monheim, salah satu bek terbaik tim, menjatuhkannya.

Illinois tidak memaksakan turnover dalam kemenangan 28-17 atas Youngstown State, dan menjalani dua pertandingan lebih tanpa satu pertandingan pun, sejak pertandingan Purdue November lalu. Kurangnya turnover bukan satu-satunya masalah pertahanan Illinois sejak awal musim 2013, tapi ini masalah besar.

“Ini sekali lagi merupakan kelemahan yang harus kami ubah,” kata pelatih Tim Beckman. “Kita harus menyingkirkan sepak bola.”

Illini (1-0) hanya melakukan 11 turnover musim lalu (ke-10 dalam konferensi yang diikuti 12 tim), dan hanya tiga intersepsi. Tidak ada tim Sepuluh Besar yang melakukan operan lebih sedikit, dan tim terburuk berikutnya, Indiana, memiliki tujuh operan, dua kali lebih banyak.

Tentu saja, satu turnover dapat menghasilkan permainan yang ketat. Intersepsi yang dilakukan Monheim adalah contoh nyata dari apa yang mungkin terjadi.

Setelah mengalami kekalahan mimpi buruk bagi Penguin Subdivisi Kejuaraan selama tiga kuarter, Illinois baru saja memimpin 14-9.

Di awal kuarter keempat, Youngstown menguasai bola di dalam garis 30 yard miliknya sendiri. Nania melihat ke kiri dan mengirim bola ke kanan ke Monheim, yang berdiri di dekat angka 30.

Jika Monheim menahan bola, tidak banyak jarak di luar Nania antara dia dan garis gawang. Skor, dan keunggulan 5 poin menjadi setidaknya 11, memaksa Penguin terlambat mencetak dua gol.

Saat bola jatuh ke lapangan, Monheim meraihnya seolah ingin menangkap kembali momen tersebut.

Alih-alih menguasai bola dan mungkin memimpin lebih besar, Illini malah tertinggal lagi. Youngstown mencetak tujuh permainan kemudian untuk bangkit kembali, 17-14, sebelum Illinois mengumpulkan dua gol touchdown terlambat untuk menang.

Seleksi dekat Monheim adalah masalah yang paling jelas, tapi itu bukan satu-satunya.

“Saya pikir saya melihat beberapa kali di mana pembawa bola menguasai bola dan kami bisa saja meninju dia,” kata koordinator pertahanan Tim Banks, yang mengakui bahwa dia bosan dengan pertanyaan tentang kurangnya turnover yang harus dijawab.

Satu atau dua kesalahan akan membuat pertahanan lelah di luar lapangan. Youngstown State menguasai bola untuk dua pertiga permainan, 40:01, dan menggunakan permainan larinya untuk mempersingkat waktu. Pada suatu sore yang lembab dengan suhu 80 derajat, lima drive yang berdurasi tiga menit atau lebih membebani pertahanan Illinois, kata tekel defensif Austin Teitsma.

“Sulit secara mental, apalagi melawan game keenam, ketujuh,” ujarnya.

Kemampuan merebut bola mungkin menjadi lebih penting pada hari Sabtu. Western Kentucky (1-0) mengalahkan Bowling Green 59-31 minggu lalu dengan pelanggaran yang menumpuk sejauh 708 yard. Hilltoppers menjalankan 96 permainan (Illinois bermain 60 kali melawan Youngstown State) dan gelandang Brandon Doughty melempar sejauh 569 yard dan enam gol.

Banks dan Beckman mengatakan pertahanan mereka sedang dalam ujian. Namun Banks percaya bahwa solusi terhadap masalah turnover ini cukup sederhana: Ketekunan.

“Saya pikir jika orang-orang itu terus bermain keras, itu akan terjadi,” katanya.

___

Ikuti David Mercer di Twitter: https://twitter.com/davidmercerap