Ilmuwan: Virus burung Tiongkok sepertinya merupakan ancaman diam-diam

Para ilmuwan yang mengamati genetika dari jenis flu burung yang telah menewaskan tiga orang di Tiongkok, mengatakan pada hari Rabu bahwa virus ini mungkin lebih sulit dideteksi dibandingkan virus sepupunya, H5N1, karena virus ini dapat menyebar di antara unggas tanpa menunjukkan tanda-tanda apa pun.

Para ilmuwan, di beberapa lembaga penelitian di seluruh dunia, mendesak otoritas kedokteran hewan Tiongkok untuk menguji hewan dan burung secara luas di wilayah yang terkena dampak agar dapat segera mendeteksi dan menghilangkan virus H7N9 sebelum menyebar luas.

Mereka mengatakan virus ini mengkhawatirkan karena dapat menginfeksi unggas tanpa menimbulkan gejala apa pun, sekaligus membuat orang sakit parah. Virus tersebut, yang sebelumnya hanya diketahui menginfeksi burung, tampaknya telah bermutasi sehingga membuatnya lebih mudah menginfeksi hewan lain, termasuk babi, yang dapat menjadi inang dan menyebarkan virus lebih luas ke manusia, kata mereka.

Temuan ini masih bersifat awal dan memerlukan pengujian lebih lanjut.

Tiongkok melaporkan dua kematian di Shanghai pada akhir pekan dalam kasus infeksi virus pertama yang diketahui pada manusia. Pemerintah mengumumkan kematian tambahan pada hari Rabu – seorang juru masak berusia 38 tahun yang bekerja di provinsi Jiangsu, tempat kasus-kasus lain juga dilaporkan.

Juru masak tersebut pulang ke Hangzhou di Provinsi Zhejiang untuk berobat setelah jatuh sakit pada awal Maret, dan meninggal pada 27 Maret.

Satu orang lainnya di Hangzhou, seorang pensiunan berusia 67 tahun, berada dalam kondisi kritis, lapor kantor berita resmi Xinhua, sehingga jumlah pasien H7N9 yang sakit parah di tiga provinsi di wilayah timur menjadi enam. Daerah-daerah tersebut meningkatkan langkah-langkah pada minggu ini untuk mencegah penyebaran penyakit ini, dengan menyerukan rumah sakit untuk melaporkan kasus pneumonia parah yang penyebabnya tidak diketahui dan sekolah untuk memantau demamnya.

Setelah wabah ini terjadi, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Tiongkok membagikan rangkaian genetik virus baru tersebut kepada komunitas kesehatan global. Data ini memungkinkan para ilmuwan untuk membuat interpretasi awal tentang bagaimana virus berperilaku pada hewan dan situasi yang berbeda. Hipotesis tersebut, meskipun tidak konklusif, dapat membantu memberikan peringatan dini yang penting kepada pihak berwenang yang menangani penyakit ini.

Para ilmuwan mengatakan, berdasarkan informasi dari data genetik dan tes laboratorium Tiongkok, virus H7N9 tampaknya menginfeksi beberapa burung tanpa menimbulkan gejala yang nyata. Tanpa fokus upaya yang jelas terhadap wabah ayam atau burung yang mati, pihak berwenang mungkin menghadapi tantangan untuk melacak sumber infeksi dan menghentikan penyebarannya.

“Kami berspekulasi, jika virus ini dipelihara pada unggas maka penyakitnya tidak akan muncul, begitu pula pada babi, jika tertular sehingga tidak ada yang mengenali infeksi pada hewan di sekitarnya, maka penularan dari hewan ke manusia dapat terjadi. , “Dr. Masato Tashiro, direktur pusat penelitian influenza Organisasi Kesehatan Dunia di Tokyo dan salah satu spesialis yang mempelajari data genetik. “Dalam hal fenomena ini, ini lebih bermasalah.”

Perilaku ini berbeda dengan virus sejenis lainnya, yaitu strain H5N1 yang mematikan, yang memicu peringatan ketika virus ini mulai menyerang unggas di Asia pada tahun 2003. H5N1 telah membunuh 360 orang di seluruh dunia, sebagian besar terjadi setelah kontak dekat dengan unggas yang terinfeksi.

“Dalam hal ini, jika penyakit ini terus menyebar ke seluruh Tiongkok dan di luar Tiongkok, maka ini akan menjadi masalah yang lebih besar dibandingkan dengan H5N1, karena dengan H5N1 Anda dapat melihat bukti kematian unggas, namun di sini Anda dapat melihat bahwa kematian tersebut akan lebih besar. atau kurang lebih merupakan virus diam pada spesies unggas yang kadang-kadang menginfeksi manusia,” kata Malik Peiris, ahli mikrobiologi dari Universitas Hong Kong, yang juga meneliti informasi tersebut.

Para ilmuwan memantau dengan cermat virus flu burung, karena khawatir virus tersebut dapat bermutasi dan menjadi lebih mudah menyebar ke manusia, sehingga berpotensi menyebabkan pandemi. Tidak ada bukti bahwa hal ini terjadi di Tiongkok.

Peiris memuji otoritas kesehatan Tiongkok karena memiliki data dan informasi yang tersedia, namun mengatakan bahwa lembaga kesehatan hewan harus bertindak cepat. Dia mendesak Tiongkok untuk melakukan tes secara luas terhadap burung-burung yang sehat di pasar hewan hidup di wilayah-wilayah di negara tersebut dimana terdapat laporan infeksi pada manusia untuk mengetahui spesies burung mana yang mungkin membawa virus tersebut dan menghentikan penyebarannya.

“Jika Anda tidak memberantasnya lebih awal sekarang, tidak akan ada peluang untuk memberantasnya di masa depan,” kata Peiris. “Ini mungkin sudah terlambat, tapi ini adalah peluang kecil yang benar-benar perlu dimanfaatkan, secepat mungkin.”

Kantor propaganda Kementerian Pertanian tidak dapat dihubungi melalui telepon dan tidak segera menanggapi daftar pertanyaan yang dikirim melalui faks.

Informasi lain yang diperoleh dari data genetik adalah bahwa virus H7N9 adalah apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “gene-re-assortant” – di mana tiga virus burung bertukar gen satu sama lain – yang mengalami perubahan yang membuatnya lebih mudah untuk dicocokkan, namun tidak sepenuhnya. dengan inang manusia, kata Tashiro dari WHO. Salah satu perubahan memungkinkan virus tersebut menempel pada permukaan sel mamalia, sehingga lebih mudah menginfeksi manusia.

Penilaian awal terhadap virus ini adalah dapat menyebabkan infeksi atau epidemi pada manusia. Virus ini belum sepenuhnya beradaptasi dengan manusia, tetapi faktor-faktor penting telah berubah, kata Tashiro.

Di Tiongkok, masyarakat sangat sensitif terhadap berita mengenai wabah penyakit menular, dan masih banyak yang mengingat ketakutan terhadap pneumonia SARS satu dekade yang lalu, ketika pemerintah tetap diam sementara rumor beredar selama berminggu-minggu mengenai penyakit yang tidak teridentifikasi di selatan provinsi Guangdong. Tindakan menutup-nutupi ini membantu menyebarkan virus ke banyak wilayah di Tiongkok dan dua lusin negara lainnya, sehingga menewaskan ratusan orang.

Meskipun banyak pakar kesehatan asing mengatakan bahwa Tiongkok saat ini jauh lebih ramah dibandingkan saat wabah SARS, pemerintah masih menghadapi pertanyaan mengenai kredibilitas di dalam negeri ketika mencoba menjawab kebutuhan untuk menanggapi seruan publik untuk mendapatkan lebih banyak informasi dan kebutuhan untuk mencegah kepanikan yang tidak perlu.

“Flu burung H7N9 kini semakin dekat. Sepuluh tahun yang lalu, pelajaran yang didapat dalam memerangi SARS adalah: Musuh terbesar bukanlah virus, namun untuk menutupi kebenaran; obat terbaik bukanlah steroid, namun transparansi dan kepercayaan,” Yang Yu, seorang komentator di stasiun televisi negara CCTV, mengatakan dalam sebuah postingan di mikroblognya. “Tidak peduli apa itu H7N9, sekarang adalah waktu untuk menguji kemajuan masyarakat Tiongkok selama 10 tahun terakhir.”