In The Pits: Chad Knaus mendapat kesempatan merayakan Daytona 500 setelah gagal meraih kemenangan di tahun 2006
PANTAI DAYTONA, Florida – Saat Jimmie Johnson meraih kemenangan demi kemenangan, kejuaraan demi kejuaraan, dia selalu mengejar satu kemenangan penting.
Johnson sudah meraih satu kemenangan Daytona 500 di resumenya.
Tapi dia membutuhkan satu lagi.
Dia membutuhkannya untuk Chad Knaus, kepala kru yang telah bersama Johnson sejak awal perjalanan mereka menuju buku rekor. Knaus tidak ada di sana ketika Johnson memenangkan 500 pertamanya; dia diskors oleh NASCAR karena pelanggaran teknis yang dianggap disengaja seminggu sebelum balapan.
Maka Darian Grubb, yang saat itu masih menjadi karyawan Hendrick Motorsports, menyebut kemenangan Daytona 2006 menggantikan Knaus. Sejak itu, Johnson ingin memenangkan satu kemenangan lagi agar Knaus mempunyai kesempatan merayakan kemenangan “The Great American Race”.
Saatnya tiba pada hari Minggu ketika Johnson memenangkan Daytona 500 keduanya, memaksa Knaus yang sangat tertutup untuk mengakui betapa dia sangat ingin meraih kemenangan dengan nomor 1 miliknya. 48 tim diinginkan.
“Seperti yang Anda tahu, saya makan, tidur, dan bernapas,” kata Knaus. Setiap kali saya dibawa pergi dari mobil balap itu, saya sangat sedih. Tapi ketika orang-orang itu mampu turun saat saya absen pada tahun 2006 dan memenangkan Daytona 500, saya pikir itu benar-benar memperkuat kekuatan 48. apakah aku di sini TIDAK. Apakah saya di sini dalam roh.
“Tetapi untuk akhirnya datang ke sini dan menang, dan menjadi bagian dari ini, jelas merupakan mimpi besar yang menjadi kenyataan.”
Itu adalah momen yang Knaus kerjakan sepanjang hidupnya.
Dia berkorban banyak dalam kehidupan pribadinya untuk sampai ke sini. Tanpa istri dan anak, dia tidak bercanda ketika dia mengatakan dia mengabdikan sebagian besar waktunya untuk Hendrick Motorsports dan membangun mobil balap kejuaraan. Dia tidak puas dengan apa yang telah dia dan Johnson capai sejak bekerja sama sebelum musim rookie Johnson pada tahun 2002 – dan itu termasuk lima kejuaraan Sprint Cup.
Sejauh ini belum ada jumlah kemenangan atau gelar yang memuaskan Knaus. Sudah dua tahun sejak gelar terakhir Johnson, dan dia bersaing ketat dengan Brad Keselowski musim lalu sebelum break buruk di dua balapan terakhir memberi Keselowski gelar juara pertamanya.
Jadi Knaus tidak kenal lelah – tentu saja – selama persiapan di luar musim. Dan dia mencurahkan banyak waktunya untuk Daytona 500, balapan pertama mobil Gen-6 NASCAR yang baru.
“Saya tahu kami bekerja setidaknya 35 hari berturut-turut pada mobil yang kami balapan di Daytona 500,” kata Knaus. “Saya tahu saya secara pribadi menghabiskan waktu 38 jam sehari berturut-turut. Saya sebenarnya mengirim pesan kepada Jimmie dan berkata, ‘Saya melihat jam 6:48 tiga kali hari ini dan saya masih belum tidur.’ “
Knaus percaya drift adalah perbedaan antara no. 48 tim dan kompetisi.
“Saya pikir apa yang kami miliki di atas orang lain adalah keinginan untuk tampil dan memenangkan balapan,” katanya. “Kami memiliki lebih dari 500 karyawan di Hendrick Motorsports. Ketika mereka semua ingin keluar dan memenangkan balapan, Anda menempatkan orang-orang seperti (Johnson) di belakang kursi, Anda akan melihat keajaiban terjadi.”
Kemenangan Daytona 500 ini datang pada saat perubahan bagi Knaus, yang berusaha sekuat tenaga untuk hidup jauh dari balapan. Dia bertunangan dengan pacar lamanya Lisa Rockelmann pada bulan Desember, yang mengerti jika dia tidak pulang ke rumah selama 38 jam berturut-turut.
Pemilik tim, Rick Hendrick, yakin Knaus berada di tempat yang jauh lebih baik saat ini dibandingkan tahun 2006, dan keseimbangan yang Knaus tambahkan ke dalam hidupnya mungkin tidak cukup untuk semua orang, namun hal ini berhasil untuk kepala kru.
“Anda tidak bisa 100 persen dan tinggal di bengkel dan mengerjakan mobil dan jika Anda tidak menang, Anda tidak bisa hidup dengan diri Anda sendiri,” kata Hendrick. “Dia belajar untuk memiliki bagian lain dalam hidupnya.”
___
Ikuti Jenna Fryer online di https://twitter.com/JennaFryer dan http://racing.ap.org
