India memperkenalkan pajak tunggal nasional yang baru di tengah kebingungan

DELHI BARU – Toko-toko dan tempat usaha dibuka kembali di tengah kebingungan di India pada hari Sabtu, beberapa jam setelah pemerintah memperkenalkan pajak nasional baru yang akan mengubah harga hampir semua barang yang dibeli masyarakat, menggantikan campuran pajak negara bagian dan federal yang rumit.

Perdana Menteri Narendra Modi mengumumkan perombakan besar-besaran pada sistem perpajakan – yang dikenal sebagai Pajak Barang dan Jasa – pada upacara tengah malam di Parlemen pada hari Jumat.

Partai oposisi utama, Kongres, dan beberapa partai lain memboikot upacara tersebut, dengan alasan bahwa hampir 7 juta pedagang memerlukan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan sistem baru, yang mengharuskan mereka mengajukan pengembalian pajak setiap bulan. Namun, pihak oposisi mendukung sistem perpajakan baru.

“Ada kebingungan saat ini,” kata Manish Arora, pemilik apotek di New Delhi yang menjual obat-obatan kepada pelanggan dengan harga lama. “Pemasok saya mengatakan mereka akan dapat menyediakan harga obat berdasarkan sistem baru pada hari Sabtu nanti.”

Balbir Singh, yang memproduksi pesawat televisi, mengatakan pelanggannya di kota-kota kecil dan desa tidak mengetahui banyak tentang sistem baru ini. “Saya memperkirakan bisnis saya akan turun 60-70 persen dalam dua hingga tiga bulan ke depan sebelum bangkit kembali,” katanya.

Para pedagang menutup toko-toko dan tempat usaha sebagai bentuk protes di wilayah Kashmir di India, tempat kelompok pemberontak sejak tahun 1989 berjuang untuk memperoleh kemerdekaan dari India atau penggabungan wilayah tersebut dengan negara tetangga Pakistan.

“Undang-undang ini bertujuan untuk menghancurkan kegiatan ekonomi Kashmir,” kata Mohammed Yasin Khan, seorang pemimpin serikat pekerja. “Kami tidak akan mengizinkan penerapan GST di wilayah tersebut. Jika tidak, Kashmir dinyatakan sebagai wilayah yang terganggu. Jadi, secara hukum dan logis, penerapan sistem baru tidak dapat dilakukan.”

Dalam pidatonya pada hari Jumat, Modi mengatakan sistem baru ini akan menghilangkan 500 jenis pajak dan mendukung satu jenis pajak di seluruh negeri, sebuah katalis yang akan menghilangkan ketidakseimbangan perdagangan dan meningkatkan ekspor.

“GST adalah sistem sederhana dan transparan yang mencegah timbulnya uang gelap dan mengekang korupsi,” kata Perdana Menteri. “Sistem ini memberikan peluang bagi kejujuran dan orang-orang yang melakukan bisnis dengan jujur.”

Mitesh Prajapati, direktur Steel India Private. Ltd., mengatakan bahwa mereka mendukung inisiatif pemerintah, namun pemilik usaha kecil merasa terintimidasi oleh persyaratan teknologi untuk menerapkan sistem baru.

Kepala penasihat ekonomi India, Arvind Subramanian, yakin bahwa permasalahan yang ada akan segera teratasi. “Awalnya akan ada beberapa kendala, tapi kami akan bisa menghilangkannya dalam waktu satu atau dua bulan,” katanya kepada wartawan.

Pemerintah menerbitkan daftar bulan lalu yang menunjukkan bahwa hampir setiap barang yang dijual di India, mulai dari sampo, teh, hingga mobil, harus dikenakan pajak dalam empat kategori besar – dengan tarif 5 persen, 12 persen, 18 persen, atau 28 persen. Pada bulan Januari, pemerintah telah memerintahkan semua perusahaan untuk mengadopsi atau meningkatkan mesin kasir dan sistem komputer sehingga mereka dapat menyerahkan laporan pajak yang sesuai dengan rezim perpajakan yang baru.

Sebagian besar dari 29 negara bagian di India telah mengesahkan undang-undang setempat untuk menerapkan rezim pajak baru, namun beberapa negara bagian telah meminta perpanjangan waktu. Pemerintah menolak gagasan tersebut, namun setidaknya satu kelompok industri – Kamar Dagang dan Industri India – mendesak penundaan tersebut, dengan mengatakan bahwa jaringan komputer milik pemerintah belum siap untuk perubahan tersebut.

Gagasan tersebut, yang pertama kali diusulkan pada tahun 2003, terperosok dalam perdebatan bipartisan selama bertahun-tahun, dengan berbagai pemerintahan berusaha untuk mendorongnya sementara politisi oposisi menundanya. Sebelum Modi dan Partai Bharatya Janata berkuasa tiga tahun lalu, mereka sangat menentang langkah tersebut.

Beberapa partai oposisi meminta pemerintah untuk menunda penerapan sistem baru ini hingga bulan Oktober karena dunia usaha India masih dalam masa pemulihan setelah keputusan cepat pemerintah untuk menghapus 86 persen mata uangnya dari peredaran semalam pada tanggal 8 November. Pada bulan-bulan berikutnya, India mengganti uang kertas lama dengan uang kertas yang dirancang baru. Namun langkah tersebut menyebabkan kekacauan dalam perekonomian negara yang bergantung pada uang tunai, sehingga merugikan industri seperti konstruksi dan pariwisata serta memberikan dampak paling buruk bagi masyarakat miskin.

Pada hari Jumat, di pasar New Delhi yang ramai dengan poster-poster yang mengumumkan penjualan besar-besaran, pembeli membeli peralatan rumah tangga dan barang elektronik kelas atas pada jam-jam terakhir sebelum pajak penjualan baru mulai berlaku.

Didampingi istri dan putra remajanya, Nafees Ahmad menjelajahi toko-toko untuk mencari AC dan televisi LED baru.

“TV kami baik-baik saja. Kami memang ingin membeli yang baru, hanya saja tidak secepat ini,” katanya sambil tersenyum sambil mengecek harga di toko Electronics Paradise. “Tetapi ketika GST diterapkan, semuanya akan menjadi lebih mahal, jadi kami memutuskan untuk langsung membelinya sekarang.”

Meskipun sebagian besar ekonom setuju bahwa pajak tunggal nasional akan menyederhanakan bisnis, ada kekhawatiran tentang bagaimana perekonomian yang sulit dikendalikan seperti India akan bertransisi ke sistem yang melibatkan pengajuan pajak bulanan secara online.

Sulit bagi pembeli di India untuk mengetahui berapa harga hampir semua barang karena harga berbeda-beda menurut merek dan pajak saat ini berbeda-beda di setiap negara bagian. Lemari es dan AC termasuk di antara barang-barang yang mungkin harganya jauh lebih mahal; mereka akan dikenakan pajak dengan tarif tertinggi sebesar 28 persen, sedangkan pajak tertinggi yang saat ini diterapkan di negara bagian mana pun di India adalah sebesar 23 persen.