Industri Energi Nuklir AS kesulitan karena penutupan pulau sepanjang tiga kilometer

Pemilik Three Mile Island – lokasi kecelakaan nuklir komersial terburuk dalam sejarah AS – mengumumkan awal pekan ini bahwa mereka akan menutup pembangkit listrik tersebut pada tahun 2019, kecuali negara bagian Pennsylvania menyelamatkannya dari kesengsaraan finansial.

Pengumuman yang dikeluarkan oleh perusahaan Exelon yang bermarkas di Chicago ini muncul setelah lebih dari lima tahun mengalami kerugian di pabrik reaktor tunggalnya dan kegagalan baru-baru ini di pulau yang berjarak tiga mil untuk dipilih sebagai pemasok listrik yang terjamin bagi jaringan energi lokal Pennsylvania. Langkah penutupan pembangkit listrik tenaga nuklir ini juga dipandang sebagai gabungan dari hal-hal yang akan terjadi pada industri tenaga nuklir AS, yang telah mengalami kesulitan selama beberapa tahun terakhir di tengah meningkatnya harga gas alam yang murah serta subsidi negara bagian dan federal untuk sumber energi terbarukan seperti energi angin dan matahari.

“Persemakmuran (Pennsylvania) mempunyai peluang untuk mengambil peran kepemimpinan dengan menerapkan solusi kebijakan untuk melestarikan fasilitas energi nuklirnya dan energi bersih, andal, serta pekerjaan bergaji tinggi yang mereka tawarkan,” kata CEO Exelon Chris Crane dalam sebuah pernyataan.

Inti permasalahannya adalah perdebatan mengenai apakah tenaga nuklir harus dianggap sebagai sumber energi bersih atau tidak, dan hal ini telah memberikan perlakuan istimewa dan pembayaran premi yang sama seperti yang diberikan kepada sumber energi terbarukan. Pemerintahan Obama mengecualikan reaktor nuklir yang ada untuk menerima kredit pengurangan karbon khusus berdasarkan rencana pembangkit listrik bersih – sebuah langkah yang menurut banyak insinyur inti dan pakar industri adalah tindakan yang tidak adil, mengingat pengolah gas alam yang menghasilkan emisi karbon dapat menerima kredit tersebut.

“Ini sepenuhnya bertentangan dengan rencana,” kata Arthur Motta, ketua program teknik nuklir di Pennsylvania State University, kepada Fox News. “Sumber energi terbarukan hanya akan kompetitif secara ekonomi dengan adanya subsidi ini dan tanpa subsidi ini, pembangkit listrik tenaga nuklir akan menjadi semakin tidak kompetitif.”

Motta menambahkan bahwa pemilik pembangkit listrik tenaga nuklir tidak memerlukan bantuan dari pemerintah negara bagian, dan pemerintah federal tidak memberikan subsidi pada pembangkit listrik tenaga nuklir. Pemilik pabrik berpendapat bahwa penutupan pabrik akan menjadi pukulan ekonomi yang besar bagi wilayah tersebut, karena ratusan orang akan kehilangan pekerjaan.

Pada bulan Desember, Illinois menyetujui $235 juta per tahun bagi Exelon untuk menawarkan pembangkit listrik tenaga nuklir di Clinton dan kota-kota Quad, enam bulan setelah perusahaan tersebut mengancam akan menutupnya.

Firstenergy mengatakan dia dapat memutuskan tahun depan untuk menjual atau menutup tiga pembangkit listrik tenaga nuklirnya dan Perry di Ohio dan Beaver Valley di Pennsylvania. New Jersey, yang memiliki seluruh atau sebagian dari empat pembangkit listrik tenaga nuklir, mengatakan tidak akan ada gunanya jika mereka kehilangan uang dalam jangka panjang.

Dalam kasus Three Mile Island, Exelon meminta Gubernur Pennsylvania Tom Wolf untuk mengikuti contoh Illinois, namun ada penolakan kuat di negara bagian Keystone dari perusahaan-perusahaan energi kompetitif dan pengacara lingkungan hidup yang khawatir terhadap kenaikan tagihan listrik dan bahaya yang ditimbulkan oleh energi nuklir.

“Gubernur Wolf prihatin dengan kemungkinan pemecatan dan empati terhadap para karyawan ini,” JJ Abbott, sekretaris pers Gubernur, mengatakan kepada Fox News dalam sebuah pernyataan. “Seiring dengan langkah kita ke depan, kami memperkirakan akan terjadi pembicaraan yang kuat mengenai sektor energi negara bagian ini. Gubernur Wolf terbuka terhadap pembicaraan ini dan berharap dapat bekerja sama dengan rapat umum mengenai arah mana yang akan diambil Pennsylvania sehubungan dengan sektor energinya, termasuk masa depan tenaga nuklir.”

Exelon mempekerjakan 675 orang di pabrik tersebut, yang izinnya baru habis masa berlakunya pada tahun 2034.

Hambatan terbesar yang dihadapi tenaga nuklir untuk kembali ke kejayaan Zaman Keemasan di awal tahun 1970an adalah persepsi yang tersebar luas bahwa tenaga nuklir merupakan bentuk energi yang sangat berbahaya dan mudah berubah.

Pencairan sebagian inti reaktor Unit 2 di Three Mile Island pada bulan Maret 1979—yang menimbulkan ketakutan akan gelembung hidrogen yang meledak dengan akibat yang sangat dahsyat dan menyebabkan 144.000 orang mengungsi dari rumah mereka di tengah konflik atau informasi yang buruk—pasti memainkan peran utama dalam memperkuat persepsi mengenai energi nuklir.

Para ahli belum mencapai kesimpulan pasti mengenai dampak kesehatan atau jumlah radiasi yang dilepaskan, meskipun ilmuwan pemerintah mengatakan bahwa dosis maksimum individu tidak cukup untuk menyebabkan masalah kesehatan. Sekelompok peneliti dari Penn State College of Medicine mengumumkan kemungkinan adanya hubungan antara radiasi dari kecelakaan di pulau yang berjarak tiga mil dan kanker tiroid pada orang yang tinggal di dekat pabrik tersebut pada hari Rabu.

Bencana Chernobyl tahun 1986 di Ukraina dan kecelakaan Fukushima Daiichi tahun 2011 di Jepang turut menyumbang buruknya hubungan masyarakat terhadap tenaga nuklir.

Shawn-Patrick Stencil, analis energi senior untuk Greenpeace, mengatakan dalam sebuah pernyataan “jutaan nyawa telah berubah karena Fukushima dan Chernobyl,” kata analis energi senior Greenpeace. “Kita tidak boleh melupakan penderitaan luar biasa yang masih ditimbulkan oleh bencana-bencana ini. Kita perlu menghentikan penggunaan energi inti dan beralih ke 100 persen energi terbarukan – satu-satunya energi yang aman dan bersih yang dapat memenuhi kebutuhan energi dunia.’

Namun, para ahli seperti kompetisi motta Penn State berpendapat bahwa bentuk energi lain seperti batu bara dan minyak menimbulkan lebih banyak kerusakan lingkungan dan menyebabkan banyak kecelakaan gastraga Bhopal di India pada tahun 1984 hingga cakrawala perairan dalam.

“Orang bilang Anda sebaiknya tidak membangun pembangkit listrik tenaga nuklir karena berbahaya, tapi tidak ada yang mengatakan bahayanya pembangkit listrik kimia,” kata Motta. “Tenaga nuklir bisa berbahaya, tapi juga banyak bentuk energi lainnya.”