Industri gula mengurangi risiko jantung akibat gula, meningkatkan risiko akibat lemak, demikian temuan penelitian

Pada tahun 1960-an, sebelum pengungkapan konflik kepentingan diperlukan, industri gula mensponsori penelitian yang mempromosikan lemak makanan sebagai penyebab utama penyakit jantung koroner dan meremehkan peran gula, menurut laporan khusus online pada 12 September di JAMA Internal Medicine.

Tinjauan literatur tahun 1967 di The New England Journal of Medicine menunjukkan lemak dan kolesterol sebagai penyebab penyakit jantung, mengabaikan bukti dari tahun 1950an bahwa gula juga dikaitkan dengan penyakit jantung. Menurut laporan baru, tinjauan NEJM disponsori oleh Sugar Research Foundation (SRF), yang sekarang menjadi Asosiasi Gula, meskipun perannya tidak diungkapkan pada saat itu.

Dalam laporan tersebut, Laura A. Schmidt dari Universitas California, San Francisco dan rekannya menunjukkan bahwa profesor nutrisi Harvard Dr. Mark Hegsted ikut mengarahkan proyek penelitian penyakit jantung pertama SRF dari tahun 1965 hingga 1966. Schmidt dan rekannya mengatakan komunikasi antara SRF, Hegsted dan profesor lainnya, Rogered Adams dari Perpustakaan Medis Illinois dan Universitas Illinois, mengungkapkan bahwa Rogered Adams dari Perpustakaan Medis menetapkan tujuan untuk tinjauan literatur, mendanainya dan draf naskah yang direvisi.

“Saya pikir saya telah melihat semuanya, namun yang satu ini mengejutkan saya,” kata Marion Nestle dari Universitas New York, yang menulis editorial mengenai temuan baru ini. “Itu sangat terang-terangan. Dan ‘suapnya’ sangat besar.”

“Pendanaan penelitian bersifat etis,” kata Nestle kepada Reuters Health melalui email. “Menyuap peneliti untuk menghasilkan bukti yang Anda inginkan bukanlah hal yang tepat.”

Para peneliti juga meninjau proses simposium dan catatan sejarah. Pada tahun 1954, kata mereka, presiden pendiri Henry Haas memberikan pidato yang menyoroti potensi untuk mengurangi asupan lemak Amerika dan mendaur ulang kalori tersebut menjadi karbohidrat yang akan meningkatkan konsumsi gula per kapita lebih dari sepertiganya.

Pada tahun 1962, laporan nutrisi dari American Medical Association menunjukkan bahwa diet rendah lemak dan tinggi gula sebenarnya dapat mendorong perkembangan kolesterol. Dua tahun kemudian, menurut laporan baru, wakil presiden SRF John Hickson menyarankan agar SRF memulai program besar untuk melawan “sikap negatif terhadap gula.”

Laporan epidemiologis semakin menunjukkan bahwa gula darah, dibandingkan kolesterol darah atau tekanan darah tinggi, merupakan prediktor aterosklerosis yang lebih baik. Dua hari setelah The New York Herald Tribune menerbitkan cerita satu halaman penuh tentang kaitannya dengan gula pada bulan Juli 1965, SRF menyetujui “Proyek 226”, sebuah tinjauan literatur tentang metabolisme kolesterol yang dipimpin oleh Hegsted dan, antara lain, Fredrick Stare, ahli gizi Harvard lainnya yang memiliki hubungan keuangan dengan industri.

Sembilan bulan kemudian, Schmidt dan rekannya menulis, Hegsted menjelaskan bahwa proyek tersebut telah ditunda untuk terus menulis ulang bantahan terhadap bukti baru yang menghubungkan gula dengan penyakit jantung yang telah dipublikasikan.

Pada bulan September 1966, menurut laporan tersebut, Hickson meminta draf tambahan tinjauan pustaka dari para peneliti Harvard, meskipun tidak ada bukti langsung bahwa Yayasan mengomentari atau mengedit draf tersebut. Pada tanggal 2 November, Hickson menyetujui draf terbaru sebagai “sesuai dengan rencana kami”. Tinjauan dua bagian tersebut, yang menyimpulkan bahwa satu-satunya perubahan yang diperlukan untuk mencegah penyakit jantung adalah dengan mengurangi asupan lemak, diterbitkan di NEJM pada tahun berikutnya, tanpa menyebutkan partisipasi SRF.

Jurnal tersebut tidak mewajibkan pengungkapan konflik kepentingan hingga tahun 1984.

“Asosiasi gula membayar para ilmuwan Harvard yang sangat bergengsi untuk menerbitkan ulasan yang berfokus pada lemak jenuh dan kolesterol sebagai penyebab utama penyakit jantung pada saat penelitian mulai menumpuk yang menunjukkan bahwa gula merupakan faktor risiko penyakit jantung,” kata Schmidt kepada Reuters Health melalui telepon. “Hal ini berdampak pada seluruh komunitas penelitian dan ke mana arahnya.”

“Misalnya, banyak pesan selama periode ini tentang cara mencegah penyakit jantung terfokus pada mengapa Anda tidak menggunakan margarin daripada mentega, yang memiliki lebih sedikit lemak jenuhnya,” kata Schmidt. Sekarang kita tahu bahwa margarin mengandung lemak trans, yang menyebabkan penyakit jantung dan hampir punah dari persediaan makanan Amerika.

“Saat produsen menghilangkan lemak, mereka menambahkan gula,” katanya. “Kita benar-benar kehilangan banyak waktu untuk mengevaluasi dampak gula terhadap penyakit jantung koroner,” namun dampak sebenarnya terhadap kesehatan masyarakat selama lima dekade terakhir tidak mungkin diukur.

Gula dan lemak jenuh dalam jumlah besar sama-sama berbahaya bagi kesehatan dan dampaknya sulit dipisahkan, kata Nestle, namun tampaknya masuk akal untuk menjaga asupan gula sekitar 10 persen dari kalori harian.

Saat ini, uang industri masih mendanai banyak penelitian ilmiah, namun semakin banyak jurnal dan ilmuwan yang mengungkapkan sumber pendanaan ini, kata Schmidt.

“Kami menyadari bahwa Sugar Research Foundation seharusnya menerapkan transparansi yang lebih besar dalam semua kegiatan penelitiannya, namun ketika penelitian tersebut diterbitkan, pengungkapan pendanaan dan standar transparansi tidak lagi menjadi norma seperti saat ini,” kata Asosiasi Gula dalam sebuah pernyataan kepada Reuters Health. “Selain itu, sulit bagi kami untuk mengomentari peristiwa yang diduga terjadi 60 tahun lalu, dan mengenai dokumen yang belum pernah kami lihat.”

“Asosiasi Gula selalu berusaha untuk lebih memahami peran gula dan kesehatan, namun kami mengandalkan ilmu pengetahuan dan fakta yang berkualitas untuk mendorong klaim kami,” kata pernyataan itu.