Influenza dapat berkembang pesat di musim dingin di belahan bumi selatan

Sydney, Australia – Negara-negara di belahan bumi selatan yang sebagian besar terhindar dari infeksi flu babi akan segera menjadi lebih rentan, para ahli memperingatkan, karena musim dingin yang semakin dekat membawa peningkatan risiko penyebaran dan mutasi virus.

Sejauh ini, negara-negara yang terkena dampak paling parah – seperti Meksiko, Amerika Serikat, Kanada, dan negara-negara di Eropa – berada di belahan bumi utara, yang sedang memasuki musim panas. Cuaca yang lebih dingin akan segera terjadi di selatan khatulistiwa.

“Puncak aktivitas flu tertinggi terjadi pada musim dingin,” kata Raina MacIntyre, kepala Fakultas Kesehatan Masyarakat dan Kedokteran Komunitas Universitas New South Wales. “Bagi kami di belahan bumi selatan, hal ini sangat mengkhawatirkan.”

Saat ini sudah musim gugur di Australia, dan musim dingin tiba di bulan Juni.

Flu menyebar lebih mudah di musim dingin, terutama karena orang cenderung berkumpul di dalam ruangan untuk menghindari cuaca dingin, yang meningkatkan peluang virus untuk berpindah dari orang ke orang, kata MacIntyre. Ada juga bukti bahwa suhu yang lebih dingin memudahkan virus menginfeksi manusia, katanya.

Para ahli juga memperingatkan bahwa flu biasa yang biasanya menyebar di musim dingin dapat bertabrakan dan bergabung kembali dengan flu babi sehingga membuatnya lebih mudah menular atau lebih berbahaya.

Juru bicara WHO Dick Thompson mengatakan badan tersebut prihatin dengan kemungkinan terjadinya “reassortment” – atau pencampuran virus flu biasa dan virus flu babi.

“Musim dingin akan tiba di belahan bumi selatan dan pemerintah harus meningkatkan tindakan mereka untuk melindungi populasi mereka, terutama karena tidak adanya vaksin (flu babi),” katanya. “Kami khawatir akan terjadi keberagaman dan hal ini akan menjadi perhatian khusus kami.”

Sejauh ini, Australia belum melaporkan adanya kasus flu babi yang terkonfirmasi.

Seorang juru bicara WHO mengatakan pada hari Senin bahwa badan tersebut dapat meningkatkan kewaspadaan pandemi ke tingkat tertinggi – 6 – yang berarti wabah global flu babi sedang berlangsung.

Namun, Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengatakan Organisasi Kesehatan Dunia “tidak memiliki rencana untuk menaikkan tingkat kewaspadaan menjadi 6 saat ini.” Ketua WHO Margaret Chan juga mengatakan kepada Majelis Umum PBB melalui tautan video dari Jenewa bahwa “kita belum sampai di sana.”

Jika WHO mendeklarasikan sebuah pandemi, “hampir tidak dapat dihindari bahwa pandemi ini akan terjadi di Australia,” kata MacIntyre. “Jika WHO tidak mendeklarasikan level 6, ada kemungkinan virus tersebut tidak akan pernah mencapai wilayah Australia.”

Virus ini telah mencapai negara tetangganya, Selandia Baru, yang melaporkan kasus flu babi kelima dan keenam yang dikonfirmasi laboratorium pada hari Senin, bersama dengan 11 kemungkinan kasus. Dua kasus baru yang terkonfirmasi ini terjadi 10 hari setelah sekelompok siswa sekolah menengah kembali dari Meksiko dengan kasus pertama penyakit tersebut yang terkonfirmasi, sehingga memicu kewaspadaan nasional.

Meksiko sejauh ini melaporkan 727 kasus flu babi – dari lebih dari 1.000 kasus yang dikonfirmasi di seluruh dunia – dan 26 kematian akibat virus tersebut.

Namun bahkan ketika Meksiko memulai langkah tentatif pertamanya menuju keadaan normal setelah beberapa hari melakukan lockdown, virus ini menyebar ke Kolombia dan merupakan kasus pertama yang terkonfirmasi di Amerika Selatan, tempat musim flu juga akan segera dimulai.

“Negara-negara Amerika Latin mungkin memiliki sistem pengawasan yang lebih kuat dibandingkan di Afrika. Afrika akan membutuhkan dukungan dan pengawasan tambahan,” kata Thompson dari WHO.

Para ahli juga memperingatkan bahwa waktu terjadinya wabah ini dapat membahayakan pasokan vaksin flu reguler negara-negara selatan untuk tahun depan. Biasanya vaksin flu diberikan sekitar satu tahun sebelumnya.

Namun karena WHO akan meminta produsen vaksin dalam beberapa minggu untuk mulai membuat vaksin pandemi, hal ini dapat menimbulkan masalah bagi pasokan vaksin flu musiman tahun depan untuk negara-negara di belahan bumi selatan. Pembuat vaksin hanya dapat membuat satu jenis vaksin dalam satu waktu, dan banyak perusahaan mungkin beralih membuat vaksin flu babi dibandingkan vaksin flu musiman untuk negara-negara di belahan bumi selatan.

Beberapa ahli percaya bahwa pejabat kesehatan di negara-negara di belahan bumi selatan seharusnya lebih khawatir terhadap flu musiman dibandingkan flu babi saat ini. “Flu musiman… berpotensi lebih serius dibandingkan (flu babi),” kata John Mackenzie, pakar flu di Curtin University di Australia.

Dia mengatakan negara-negara seperti Australia harus fokus untuk memberikan vaksinasi terhadap orang-orang yang berisiko tinggi terkena flu, seperti orang lanjut usia dan orang-orang dengan penyakit kronis, karena flu babi tampaknya relatif ringan.

Barry Schoub, direktur Institut Nasional untuk Penyakit Menular di Afrika Selatan, mengatakan jika Afrika Selatan mengalami wabah flu babi bersamaan dengan musim flu biasa yang akan datang, hal ini akan memberikan tekanan pada pengobatan dan diagnosis.

Meski begitu, dia tidak khawatir akan kehabisan vaksin, karena otoritas kesehatan kesulitan membuat masyarakat mau meminumnya.

Dia mengatakan Afrika Selatan, yang sejauh ini melaporkan tidak ada infeksi flu babi, telah menimbun sekitar 100.000 dosis Tamiflu dan akses terhadap lebih banyak lagi jika diperlukan.

Australia sudah siap menghadapi wabah ini, kata MacIntyre. Negara ini telah merencanakan menghadapi pandemi selama bertahun-tahun, dan memiliki persediaan obat flu dalam jumlah besar serta rencana kesiapsiagaan pandemi yang solid, katanya.

Pemerintah mengatakan persediaannya cukup besar untuk mengobati 8,7 juta dari 22 juta penduduknya dengan obat flu Tamiflu dan Relenza.

Sejauh ini, obat resep tersebut telah diberikan kepada sekitar 100 orang yang teridentifikasi berisiko terkena flu babi karena memiliki gejala mirip flu dan baru-baru ini bepergian ke daerah berisiko tinggi.

Ahli endokrinologi Nikolai Petrovsky, seorang profesor kedokteran di Universitas Flinders di Adelaide, menyatakan keprihatinannya mengenai musim dingin yang akan datang, namun mengatakan Australia setidaknya memiliki lebih banyak waktu untuk menganalisis data yang berasal dari AS dan Meksiko sebelum virus tersebut sampai ke negaranya.

“Saat virus tersebut sampai ke Australia dan belahan bumi selatan, kita akan mengetahui lebih banyak tentang virus tersebut dibandingkan saat virus tersebut sampai di sana,” katanya.