Insinyur Ditangkap, FBI Selidiki Tanggapan Tumpahan BP

NEW ORLEANS – Dengan menangkap mantan insinyur BP pada hari Selasa, jaksa federal menunjukkan keterlibatan mereka dalam kasus tumpahan minyak di Teluk untuk pertama kalinya, dengan mengatakan bahwa mereka sedang menyelidiki apakah BP PLC dan karyawannya melanggar hukum dengan sengaja menentukan berapa banyak minyak dari tumpahan minyak yang disemprotkan. -kontrol dengan baik.

Dua tahun empat hari setelah ledakan anjungan yang menyebabkan tumpahan minyak lepas pantai terburuk dalam sejarah AS, Kurt Mix, 50, dari Katy, Texas, ditangkap pada hari Selasa dan didakwa dengan dua tuduhan menghalangi keadilan karena diduga 300 anjungan tersebut dihapus. Pesan teks yang menunjukkan bahwa sumur yang meledak tersebut menyemprotkan minyak mentah jauh lebih banyak daripada yang diberitahukan perusahaan kepada publik pada saat itu.

Tuduhan tersebut kemungkinan besar tidak akan mempengaruhi usulan penyelesaian gugatan kelompok (class action) yang akan menyelesaikan lebih dari 100.000 tuntutan masyarakat dan dunia usaha yang menyalahkan kerugian ekonomi atas tumpahan minyak tersebut. Seorang hakim federal diperkirakan akan mempertimbangkan pemberian persetujuan awal atas penyelesaian perdata senilai $7,8 miliar antara BP dan komite penggugat pada hari Rabu.

Kasus terhadap Mix merupakan tuntutan pidana pertama dalam penyelidikan Deepwater Horizon yang dilakukan Departemen Kehakiman. Jika terbukti bersalah, Mix dapat menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara dan denda $250.000 untuk setiap dakwaan. Mix dibebaskan dengan jaminan $100.000.

Dalam pernyataan tertulisnya, Departemen Kehakiman AS mengatakan pihaknya sedang menyelidiki apakah BP dan karyawannya melanggar hukum “dengan sengaja meremehkan” berapa banyak minyak yang bocor.

Pakar hukum mengatakan ini mungkin hanya langkah pertama yang dilakukan Departemen Kehakiman. Badan federal menjelaskan bahwa penyelidikan masih berlangsung dan menyarankan lebih banyak orang dapat ditangkap.

“Apakah ada orang lain yang mengetahui hal ini? Apakah pria ini, bisa dikatakan, didorong atau ditekan untuk melakukannya? Apakah dia melakukannya di bawah perintah? Apakah dia melakukannya di bawah tekanan?” kata Anthony Michael Sabino, seorang profesor di St. Louis. Fakultas Hukum Universitas John di New York dan pakar kejahatan kerah putih.

“Jika Anda seorang jaksa, Anda mulai dengan ikan kecil dan Anda berharap ikan kecil membantu Anda menangkap ikan berukuran sedang; lalu Anda mengejar ikan besar hingga Anda mendapatkan ikan terbesar,” kata Sabino. . “Ini naik ke rantai makanan… Jika Anda langsung mengambil tindakan, dan Anda tidak memiliki potongan-potongannya, Anda merusak kasus ini.”

Seth Pierce, pengacara pembela komersial di Los Angeles, mengatakan langkah Departemen Kehakiman “hampir seperti apa yang Anda lihat dalam kasus mafia, di mana mereka pergi dan mencoba memberikan banyak tekanan pada orang-orang tingkat rendah untuk melamar dengan harapan untuk menjadikan mereka, atau menjadikan mereka, menjadi saksi bagi negara.”

Pierce menyebut Mix sebagai “titik lemah” yang mungkin akan dieksploitasi oleh jaksa karena dia tidak lagi bekerja untuk BP.

“Dia mungkin tidak memiliki loyalitas yang besar terhadap perusahaan,” katanya.

Pengacara Mix, Joan McPhee, menggambarkan dakwaan tersebut menyesatkan dan dia yakin Mix akan dibebaskan.

“Pemerintah mengatakan dia sengaja menghapus pesan teks dari ponselnya, namun isi pesan tersebut masih berupa ribuan email, pesan teks dan dokumen lain yang dia simpan,” katanya. “Memang benar, email-email yang disimpan Kurt termasuk email-email yang disoroti oleh pemerintah.”

Penyelidik federal telah menyelidiki penyebab ledakan dan tindakan manajer, insinyur dan pekerja rig di BP dan subkontraktornya Halliburton dan Transocean pada hari dan jam sebelum ledakan pada tanggal 20 April 2010.

Kini jelas bahwa jaksa penuntut juga sedang menyelidiki dampak ledakan tersebut, ketika BP berusaha keras selama berminggu-minggu untuk menutup kebocoran tersebut.

Dalam menguraikan dakwaannya, pemerintah menyarankan agar Mix mengetahui laju aliran dari sumur yang retak tersebut jauh lebih besar daripada yang diakui secara publik oleh perusahaan.

Jaksa juga mengatakan BP memberikan gambaran optimis kepada masyarakat mengenai upaya mereka pada bulan Mei 2010 untuk menutup sumur dengan menggunakan teknik yang disebut “top kill”, meskipun data internal perusahaan dan beberapa pesan teks menunjukkan bahwa operasi tersebut mungkin akan gagal. .

Perkiraan laju aliran yang akurat diperlukan untuk menentukan berapa banyak denda yang mungkin dihadapi BP dan subkontraktornya berdasarkan Undang-Undang Air Bersih. Dalam dokumen pengadilan, jaksa penuntut tampaknya menyatakan bahwa perusahaan tersebut juga khawatir mengenai dampak bencana terhadap harga sahamnya.

Dalam pernyataannya, BP mengatakan pihaknya bekerja sama dengan Departemen Kehakiman.

“BP mempunyai kebijakan yang jelas yang mewajibkan pelestarian bukti dalam kasus ini dan melakukan upaya substansial dan berkelanjutan untuk melestarikan bukti,” kata pernyataan itu.

FBI mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa Mix berulang kali diberitahu oleh BP bahwa pesan instan dan pesan teks harus disimpan.

Dalam pernyataan publiknya, perusahaan menyatakan optimisme bahwa upaya pembunuhan terbesar akan berhasil, sehingga memberikan peluang keberhasilan sebesar 60 hingga 70 persen.

Pada tanggal 26 Mei, hari dimana pembunuhan terbesar dimulai, Mix memperkirakan melalui pesan teks kepada atasannya bahwa lebih dari 15.000 barel minyak tumpah setiap hari – tiga kali lipat perkiraan publik BP yaitu 5.000 barel dan jumlah yang jauh lebih besar daripada jumlah pembunuhan terbanyak yang disebutkan BP. mungkin bisa mengatasinya.

Di penghujung hari pertama, Mix mengirim SMS ke supervisornya: “Laju aliran terlalu banyak – lebih dari 15.000 dan pembukaannya terlalu besar.” Terlepas dari temuan Mix, BP terus membuat pernyataan publik bahwa pembunuhan besar-besaran tersebut berjalan sesuai rencana, kata jaksa. Pada tanggal 29 Mei, pembunuhan teratas dihentikan dan BP mengumumkan kegagalannya.

Saham BP ditutup pada hari Selasa pada $41,91, turun hanya 4 sen. Para analis mengatakan para investor rupanya menyadari bahwa tuduhan tersebut hanya melibatkan satu orang, yaitu pegawai berpangkat rendah dan belum melihat adanya indikasi adanya upaya menutup-nutupi lebih besar dari pihak BP.

Ledakan di anjungan pengeboran Deepwater Horizon menewaskan 11 pekerja. Lebih dari 200 juta galon minyak mentah bocor dari sumur di lepas pantai Louisiana sebelum ditutup.

Berdasarkan Undang-Undang Air Bersih, pencemar dapat didenda sebesar $1.100 hingga $4.300 per barel minyak yang tumpah, dan denda yang lebih besar akan dikenakan jika pemerintah dapat menunjukkan bahwa bencana tersebut disebabkan oleh kelalaian besar.

Tom Becker, seorang nelayan di Biloxi, Miss., dan ketua Asosiasi Kapten Kapal Piagam Mississippi, mengatakan dia tidak terkejut dengan tuduhan tersebut.

“Saya tidak mempercayai BP sedikit pun. Itu yang saya pikirkan selama ini. Ini seperti, ‘Apa yang mereka coba sembunyikan hari ini?'” kata Becker.

Dia mengatakan ketidakpercayaannya terhadap BP membuatnya bertahan dan tidak menyelesaikan masalah hukum dengan perusahaan tersebut atas kerugian yang dialaminya. Ia mengatakan bisnisnya belum pulih dan ia belum memiliki jadwal perjalanan memancing pada bulan Juli, Agustus, atau September, yang merupakan bulan-bulan tersibuknya. Ia menyalahkan persepsi yang masih ada bahwa Teluk sudah hancur dan harga gas yang tinggi.

“Saya hanya berharap kita bisa menyelesaikan masalah ini secepatnya, tapi saya tidak melihat hal itu terjadi, bahkan jika BP ingin membayar semua orang dan membuat mereka tutup mulut,” kata Becker.

Jaksa Agung Alabama Luther Strange mengatakan dia senang “Departemen Kehakiman fokus untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang memiliki utang pidana.”

___

Penulis Associated Press Kevin McGill di New Orleans; Ramit Plushnick-Masti di Houston; Holbrook Mohr di Jackson, Nona; dan Bob Johnson di Montgomery, Alabama, berkontribusi pada laporan ini.