Intel menemukan kelemahan besar pada chip komputer terbaru

Intel telah menemukan kelemahan pada salah satu chipnya, sehingga merusak kredibilitasnya selama peluncuran produk besar-besaran dan pada saat permintaan mikroprosesor di komputer berada di bawah ancaman.

Perusahaan tersebut mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah menghentikan pengiriman chip yang digunakan pada komputer pribadi dengan seri prosesor Sandy Bridge tercanggih dan telah memulai produksi versi baru.

Bagi Intel, pembuat chip terbesar di dunia, cacat desain ini merupakan gangguan lain ketika mereka menghadapi lesunya penjualan komputer pribadi dan tantangan besar dari meledaknya popularitas perangkat seluler, pasar yang didominasi oleh ARM Holdings asal Inggris.

“Apakah hal ini mengubah persepsi terhadap kualitas Intel? Ya, mungkin. Anda memiliki produk nyata di luar sana yang memenuhi syarat dan teruji serta mendapat lampu hijau, lalu Anda kembali dan mengatakan bahwa ada masalah dan Anda perlu mengingatnya kembali,” kata analis Wedbush, Patrick Wang.

Intel memiliki sejarah yang kuat dalam manufaktur semikonduktor, namun dikritik pada tahun 1990an setelah memperbaiki tetapi tidak mengungkapkan bug di salah satu prosesor Pentiumnya.

Intel memangkas perkiraan pendapatan kuartal pertama sebesar $300 juta dan memperkirakan total biaya untuk perbaikan dan penggantian chip menjadi sekitar $700 juta. Pendapatan setahun penuh dipandang tidak terpengaruh.

Perusahaan yang bermarkas di Santa Clara, California ini mengatakan cacat tersebut ditemukan setelah mereka mengirimkan lebih dari 100.000 chip ke pembuat PC yang bersiap menjual model PC baru dengan prosesor Sandy Bridge, yang disebut-sebut Intel sebagai lompatan terbesar yang pernah ada dalam kekuatan pemrosesan.

Jika masalah ini tidak terdeteksi, sekitar 5 persen PC yang menggunakan chipset baru bisa mengalami kegagalan dalam jangka waktu tiga tahun, kata Stephen Smith, wakil presiden dan direktur Operasi Klien PC di Intel, dalam sebuah konferensi telepon.

“Ini akan menjadi tingkat kegagalan yang rendah dan berkelanjutan sepanjang umur sistem,” katanya.

Saham Intel turun 0,6 persen di Nasdaq sesaat sebelum penutupan.

Saham Advanced Micro Devices naik 4,4 persen menjadi $7,82 karena investor bertaruh kemunduran Intel akan memberikan keunggulan bagi pesaingnya yang lebih kecil.

AMD memperkenalkan jajaran prosesor barunya tahun ini, dengan nama kode Fusion, yang akan bersaing dengan chip Intel Sandy Bridge untuk memenangkan desain PC.

PC yang menggunakan chip tersebut mulai dikirimkan pada 9 Januari, dan Intel mengatakan jumlah PC yang “relatif kecil” kemungkinan telah dibeli oleh konsumen sejauh ini. Mereka mengirimkan kurang dari 8 juta chip yang rusak ke produsen.

Meskipun prosesor Intel merupakan otak dari 80 persen komputer di dunia, namun perusahaan ini masih belum menunjukkan pengaruhnya pada perangkat seluler, yang semakin banyak digunakan untuk menelusuri web, mengelola email, dan melakukan tugas-tugas lain yang sebelumnya hanya merupakan bagian dari komputer.

Beberapa kekhawatiran terhadap Intel mereda pada awal bulan ini ketika perusahaan tersebut melaporkan pendapatan dan margin kuartal keempat yang lebih baik dari perkiraan dan memberikan prospek cerah untuk awal tahun 2011.

Meskipun pertumbuhan penjualan komputer tidak terlalu besar tahun lalu, Asosiasi Industri Semikonduktor mengatakan pada hari Senin bahwa penjualan chip global untuk tahun 2010 naik 32 persen ke rekor $298,3 miliar. Namun mereka memperingatkan bahwa mereka memperkirakan hanya “pertumbuhan moderat satu digit” untuk industri secara keseluruhan tahun ini, karena perekonomian yang melemah terus menghambat pertumbuhan permintaan.

Intel tidak memperkirakan masalah yang terjadi pada chipset Cougar Point, yang memungkinkan prosesor pusat berinteraksi dengan memori komputer, hard drive, dan komponen lainnya, akan mengganggu pendapatan setahun penuhnya. Ini akan mengirimkan versi chip yang diperbarui pada akhir Februari.

Namun karena bug tersebut mempengaruhi beberapa chip yang dikirimkan pada kuartal keempat, Intel berencana mengambil tindakan yang akan mengurangi margin kotor untuk periode tersebut sekitar 4 poin persentase.

Ini juga akan memerlukan biaya kuartal pertama yang akan mengurangi margin kotor sebesar 2 poin persentase.

TEGANGAN TINGGI

Intel mengatakan para insinyurnya memeriksa cacat terbaru minggu lalu setelah produsen menguji chip tersebut dengan voltase dan suhu tinggi. Kesalahan ini dapat menghalangi komputer berkomunikasi dengan hard disk atau drive DVD-nya.

Hewlett-Packard, pembuat komputer terbesar di dunia, dan Dell, nomor dua, menolak berkomentar.

“Ini jelas merupakan hal yang negatif dan mengejutkan. Kami pikir mereka dapat pulih dengan sangat cepat. Produk ini baru saja diluncurkan dan tidak banyak yang ada di lapangan,” kata Kevin Cassidy, analis di Stifel Nicolaus.

Ia mengatakan investor sebaiknya membeli saham Intel jika sahamnya tertekan akibat isu Cougar Point.

Kegagalan chip tersebut, bersamaan dengan selesainya akuisisi unit nirkabel pembuat chip Jerman Infineon Technologies AG dan pembelian perusahaan perangkat lunak keamanan McAfee, yang diperkirakan akan selesai pada kuartal ini, mendorong Intel untuk merevisi prospek keseluruhannya.

Terbantu oleh kesepakatan tersebut, mereka memperkirakan pendapatan kuartal pertama sebesar $11,7 miliar, kurang lebih $400 juta, dibandingkan dengan ekspektasi sebelumnya sebesar $11,5 miliar, kurang lebih $400 juta.

“Sebagai investor saham jangka panjang, saya tidak akan mengubah perspektif saya terhadap saham tersebut, namun dalam jangka pendek ini merupakan kejutan,” kata Ralph Shive, manajer Wasatch-1ST Source Income Equity Fund senilai $1,7 miliar. Dana tersebut memiliki saham Intel.