Inti utuh, Steelers optimis siap untuk langkah berikutnya
LATROBE, Pa (AP) Antonio Brown tidak banyak melewatkan pertemuan.
Penerima lebar Pittsburgh Steelers All-Pro bisa saja mengganggu kamp pelatihan dengan tinggal di rumah selama beberapa hari untuk mencari kenaikan gaji. Berdasarkan standar liga, dia adalah salah satu penawaran terbesar di NFL setelah memimpin liga dalam resepsi, penerimaan yard, dan perayaan touchdown yang inventif.
Hanya saja dia tidak melakukannya. Terakhir Brown memeriksa, gaji pokok $6 juta yang akan diterimanya musim gugur ini masih merupakan uang yang banyak. Bagaimanapun, ini adalah pria yang tiba di Saint Vincent College pada hari Sabtu dengan Rolls Royce Phantom seharga $500,000, dengan saudaranya Desmond berperan sebagai pengemudi.
Spekulasi bahwa Brown akan pindah jika tim gagal mengerjakan ulang sisa tiga tahun kontraknya ternyata hanya sebatas itu. Sebaliknya, Brown yang sangat disiplin menjadi bagian dari program latihan di luar musim tim. Sebut saja itu produk sampingan dari rasa tempat dan sedikit sejarah. Pertahankan tidak pernah berakhir dengan baik, terutama saat Anda bermain untuk Steelers. Dan di usianya yang ke-27, Brown memahami bahwa ada saatnya untuk mendapat imbalan jika dia terus melakukan pekerjaannya sebaik siapa pun di liga.
”Saya dalam posisi yang diberkati,” kata Brown. ”Saya menghasilkan banyak uang. Saya berhenti untuk berkemah di Rolls Royce. Saya hanya bersemangat.”
Untuk saat ini dan masa depan.
Steelers menghabiskan musim semi dengan musim 11-5 yang mengesankan untuk mengunci inti yang mereka yakini akan mendorong mereka ke Trofi Lombardi ketujuh. Quarterback Ben Roethlisberger menandatangani kontrak lima tahun senilai sekitar $100 juta. Akhir defensif Cam Heyward dikurung selama sisa dekade ini setelah menyetujui kontrak enam tahun tak lama sebelum kamp dibuka. Pelatih kepala Mike Tomlin dan manajer umum Kevin Colbert akan bertahan setidaknya hingga tahun 2018.
Stabilitas bukanlah masalah di Pittsburgh. Hampir tidak pernah, bahkan setelah beberapa bulan yang penting di mana koordinator pertahanan Dick LeBeau, keselamatan Troy Polamalu, cornerback Ike Taylor dan pemain bertahan Brett Keisel pergi, pensiun atau tidak diminta kembali.
Rasa aman itu memungkinkan franchise untuk fokus pada hal lain. Yakni mencoba memenangkan pertandingan playoff untuk pertama kalinya sejak Kejuaraan AFC 2011. Berikut ini masalah terbesar yang dihadapi Steelers menjelang pertandingan pembuka 10 September di New England.
APAKAH BELL BEKERJA?: RB Le’Veon Bell masih menunggu banding atas skorsing tiga pertandingannya menyusul penangkapannya atas tuduhan DUI dan narkoba musim panas lalu. Veteran DeAngelo Williams akan mengisi waktu kapan pun All-Pro Bell keluar; Ketidakpastian adalah salah satu dari sedikit gangguan di kamp yang tidak memiliki ketidakpastian.
DI Den Haag: Pittsburgh merekrut Bud Dupree dari Kentucky pada putaran pertama untuk membantu aliran umpan yang kesulitan menghasilkan kehadiran konsisten di lini belakang lawan. Koordinator pertahanan baru Keith Butler akan sedikit mengutak-atik skema 3-4 LeBeau, termasuk paket baru yang dirancang untuk membebaskan Dupree, Jarvis Jones dan James Harrison yang tampaknya awet muda.
MOMEN CORTEZ: Steelers memberi CB Cortez Allen perpanjangan lima tahun musim panas lalu, menugaskannya untuk menjadi quarterback penutupan yang dibutuhkan tim. Sebaliknya, Allen berjuang dengan kepercayaan diri dan tekniknya sebelum mengakhiri musim dengan cedera. Meskipun mereka merekrut Senquez Golson dan Doran Grant untuk memberikan kedalaman pada film kedua, kemampuan Allen untuk kembali ke performa terbaiknya di tahun 2013 akan sangat penting.
MENINGGALKAN BRYANT: Pittsburgh menyelesaikan tahun 2014 dengan lonjakan 8-2 yang bertepatan dengan perkembangan rookie WR Martavis Bryant. Bryant setinggi 6 kaki 4 inci menangkap delapan touchdown dan rata-rata mencetak 21,1 yard per penerimaan. Dia menambahkan 20 pon massa otot di luar musim untuk membantu keluar dari garis ketika bek bertahan menjadi liputan pers. Bryant menghabiskan sebagian besar waktunya di slot, tetapi mampu digunakan lebih banyak di luar pada tahun 2015.
TAHAN GARIS ITU: Tomlin terkadang mencoba memotivasi lini pertahanan timnya dengan berteriak ”6.0!” kepada mereka selama latihan, penggalian pada jarak 4,4 yard per carry (peringkat 25 di liga) yang rata-rata Steelers setahun lalu menyerah . Butler mengisyaratkan mencoba untuk memungkinkan kelompok atletik yang mencakup Heyward dan pemain kelas dua Stephon Tuitt memiliki lebih banyak kebebasan untuk mengambil bola daripada memakan blok. Itu adalah ide yang diinginkan Heyward. ”Setelah Anda berhadapan satu lawan satu, yang penting adalah apa yang Anda lakukan dengan mereka,” katanya.
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL
