Investigasi baru untuk pembangkit nuklir CA, jika restart menunggu

MALAIKAT – Pembangkit listrik tenaga nuklir San Onofre yang kosong menghadapi Kongres ketika perusahaan utilitas yang mengoperasikannya semakin dekat untuk mengusulkan solusi agar reaktor kembar tersebut dapat beroperasi kembali.

Ketua Komite Lingkungan Senat AS mendesak regulator federal pada hari Selasa untuk merilis rincian tentang desain pembangkit uap yang bermasalah di pabrik tersebut, di mana ratusan tabung yang membawa air radioaktif telah rusak akibat getaran dan gesekan yang tidak terduga.

Sementara itu, operator Southern California Edison mengatakan pihaknya berupaya memenuhi standar federal yang dapat membuka jalan bagi dimulainya kembali setidaknya satu reaktor, mungkin pada waktunya untuk memenuhi permintaan listrik di musim panas.

Reaktor kembar tersebut, yang terletak di sepanjang pantai antara San Diego dan Los Angeles, telah ditutup selama lebih dari tiga bulan sementara para penyelidik mencoba untuk menentukan penyebab kerusakan tabung yang tidak biasa tersebut.

Sen. Pada hari Selasa, Barbara Boxer meminta Ketua Komisi Pengaturan Nuklir Gregory Jaczko untuk mendokumentasikan bagaimana badan federal meninjau serangkaian modifikasi pada generator yang mungkin menjadi penyebab masalah mekanis. Boxer, yang mengetuai Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum, mengirimkan surat serupa kepada induk SCE, Edison International.

Permasalahannya adalah apakah Edison menghindari persyaratan federal dengan melakukan perubahan desain secara ekstensif, sebuah klaim yang dibuat oleh kelompok lingkungan hidup yang mengatakan bahwa perubahan tersebut adalah inti permasalahan pabrik tersebut.

“Kekhawatiran telah dikemukakan bahwa perubahan desain pada pembangkit uap telah berkontribusi terhadap percepatan keausan pada tabung yang membawa air radioaktif,” tulis Boxer, D-Calif. “Tekad untuk memulai kembali reaktor San Onofre harus menjamin keselamatan jutaan warga California yang tinggal dan bekerja di dekat pembangkit listrik tersebut.”

Sebuah laporan setebal 13 halaman yang dikeluarkan oleh Friends of the Earth, sebuah kelompok yang kritis terhadap industri nuklir, memperingatkan bahwa menjalankan pembangkit listrik dengan daya yang dikurangi tidak akan menyelesaikan masalah dengan tabung yang sudah rusak parah.

Awal bulan ini, Edison mengumumkan rencana tentatif untuk memulai kembali dan menjalankan reaktor laut dengan daya yang lebih rendah, setidaknya untuk beberapa bulan, karena para insinyur yakin hal itu akan mengurangi getaran yang dapat mengikis tabung.

Keempat generator di San Onofre masing-masing memiliki hampir 10.000 tabung paduan yang membawa air radioaktif.

Generator berfungsi seperti radiator mobil, mengendalikan panas di mesin kendaraan. Tabung generator mengalirkan air panas radioaktif dari reaktor, yang memanaskan bak air non-radioaktif yang mengelilinginya. Hal ini menghasilkan uap, yang digunakan untuk memutar turbin untuk menghasilkan listrik.

Tabung tersebut mewakili penghalang keamanan yang penting – jika tabung pecah, ada potensi radioaktivitas terlepas ke atmosfer.

Laporan Friends of the Earth juga memperluas tuduhan sebelumnya bahwa Edison menyesatkan regulator federal tentang modifikasi tersebut, klaim yang dibantah oleh Komisi Regulasi Nuklir dan perusahaan tersebut.

Masalah mulai terungkap pada bulan Januari ketika reaktor Unit 3 ditutup sebagai tindakan pencegahan setelah sebuah tabung meledak. Jejak radiasi hilang pada saat itu, namun para pejabat mengatakan tidak ada bahaya bagi pekerja atau tetangga. Unit 2 dimatikan untuk pemeliharaan pada awal bulan itu, namun penyelidik kemudian menemukan keausan yang tidak terduga pada ratusan tabung di kedua unit.

NRC mengatakan tidak ada jadwal untuk memulai kembali reaktor-reaktor tersebut, yang diganti pada tahun 2009 dan 2010 dengan biaya perbaikan senilai $670 juta.

Laporan tersebut, yang ditulis oleh konsultan nuklir Fairewinds Associates yang berbasis di Vermont, menyarankan alternatif terbaik adalah membuang dan mengganti peralatan mahal tersebut, atau menghabiskan dana sebesar $400 juta untuk perbaikan.

“Pengurangan daya tidak menyelesaikan masalah mendasar dan kerusakan serius,” kata laporan tersebut, yang memperingatkan bahwa penggunaan daya yang dikurangi dapat menyebarkan kerusakan dan menyebabkan pecahnya tabung.

Keausan bertahap sering terjadi pada tabung semacam itu, namun tingkat erosi di San Onofre membuat para pejabat khawatir karena peralatan tersebut relatif baru. Perusahaan mengatakan pekan lalu bahwa lebih dari 1.300 tabung akan dihentikan layanannya, jumlah yang jauh lebih tinggi dari yang diungkapkan sebelumnya, namun jumlah tersebut masih dalam batas yang memungkinkan generator untuk terus beroperasi.

Generator tersebut secara khusus dirancang untuk memenuhi pengujian federal untuk memenuhi syarat sebagai pengganti “in-kind”, atau pada dasarnya identik, yang memungkinkan generator tersebut dipasang tanpa persetujuan sebelumnya dari regulator federal.

Laporan tersebut mengatakan serangkaian modifikasi rumit yang melibatkan pipa dan penyangga seharusnya mendorong pemerintah melakukan tinjauan yang lebih luas, termasuk dengar pendapat publik, namun hal tersebut tidak terjadi.

Juru bicara NRC Victor Dricks mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perusahaannya memberitahu badan tersebut tentang perubahan desain pembangkit uap “sesuai dengan persyaratan NRC,” dan bahwa sebagian dari desain tersebut diperiksa oleh inspektur federal selama pemasangan. Dia menambahkan bahwa tim penyelidik sedang meninjau perubahan ini sebagai bagian dari penyelidikan terhadap keausan tabung di pabrik.

Badan tersebut mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka memulai peninjauan rutin terhadap analisis yang dilakukan Edison selama tiga tahun terakhir mengenai perubahan peralatan atau prosedur pabrik yang dapat mempengaruhi keselamatan. Peninjauan ini tidak dipicu oleh masalah pada generator.

Para pejabat negara bagian telah memperingatkan kemungkinan kekurangan listrik di wilayah tersebut pada musim panas ini ketika pembangkit listrik masih gelap.

Edison mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kesehatan dan keselamatan masyarakat dan karyawan adalah prioritas nomor satu di San Onofre.”