Investigasi polisi terhadap pembelian ponsel dalam jumlah besar kini mencakup tangki propana yang dicuri

Pembelian massal lebih dari 200 ponsel dari tujuh Walmart Missouri selama satu akhir pekan terus menarik perhatian penegak hukum — terutama jika digabungkan dengan pencurian lebih dari 48 tangki propana di negara bagian tersebut dalam jangka waktu yang sama.

Tidak ada informasi yang menunjukkan bahwa pembelian ponsel mencurigakan dan pencurian propana ada kaitannya saat ini.

Polisi di Columbia, Jackson, Cape Girardeau, Lebanon, Ava, Jefferson City dan Macon masing-masing mengatakan mereka menerima laporan mengenai sejumlah besar ponsel yang dibeli di area Walmarts. Sebagian besar pembelian terjadi pada larut malam tanggal 4 Desember dan dini hari tanggal 5 Desember.

“Ada banyak hal berbeda yang dapat dilakukan dengan tangki propana”

— John Syme, Petugas Polisi Kemerdekaan

Rincian beberapa kasus masih belum jelas, namun setidaknya tiga lusin ponsel dibeli sekaligus di toko Macon, Jefferson City, Lebanon, dan Jackson. Sebuah “sejumlah besar” dibeli di Ava, kata polisidan “lusinan” dibeli di Kolombia, ABC17 dilaporkan. Sepuluh telepon dibeli dari Cape Girardeau, menurut Bintang Kota Kansas.

Orang-orang yang terlibat dilaporkan berjumlah dua orang di Lebanon dan sebanyak lima orang di Kolombia. Tidak jelas apakah semua kasus tersebut melibatkan orang yang sama atau ada hubungannya, namun orang yang sama diyakini merupakan bagian dari kelompok pembeli di Ava dan Lebanon, yang terjadi pada tanggal 5 Desember dengan selang waktu lebih dari dua jam.

Pria itu meninggalkan telepon di kamar mandi toko bersama Ava, sehingga pihak berwenang segera merespons.

“Saat berbicara dengan karyawan Walmart, orang yang meninggalkan ponselnya kembali ke toko untuk mengambilnya,” tulis Departemen Kepolisian Ava di Facebook. “Petugas berbicara dengan subjek laki-laki, yang merupakan keturunan Timur Tengah, dan meminta identifikasi, yang kemudian diberikan.”

Petugas tidak punya alasan untuk menahan pria itu dan dia diizinkan pergi. Investigasi selanjutnya di toko Walmart lokal lainnya menetapkan bahwa pria tersebut juga membeli telepon di Lebanon.

“Orang-orang ini sungguh aneh,” kata Sheriff Laclede County Wayne Merritt CSPR tentang orang-orang yang membeli telepon di Walmart Lebanon.

Ketiga pembeli di Jefferson City memiliki “aksen”, kata polisi KRCGnamun informasi tentang pembeli di tempat lain masih langka.

Sementara itu, polisi di Missouri juga berusaha mencari tahu siapa dalang di balik serangkaian pencurian propana.

Sebuah pompa bensin BP di Lee’s Summit melaporkan pencurian 18-20 kontainer dari kandang luar ruangan pada akhir November, menurut FOX4KC. CVS terdekat juga melaporkan sejumlah kontainer curian yang tidak diketahui jumlahnya pada malam yang sama.

Pada tanggal 6 Desember, sehari setelah telepon umum berakhir, CVS di Independence mencuri 28 tank dari kandang yang terkunci.

“Orang-orang menganggap segala hal yang aneh,” kata Petugas Polisi Kemerdekaan John Syme kepada Star. “Tapi ini jelas merupakan situasi ‘lihat sesuatu, katakan sesuatu’, di mana Anda pasti ingin waspada lebih tinggi. Ada banyak hal berbeda yang dapat dilakukan dengan tangki propana.”

Syme menambahkan: “Ini bisa menjadi masalah yang sangat serius. Unit intelijen kami bekerja sama dengan badan-badan daerah dan mendiskusikannya.”

Mengapa fokusnya tertuju pada barang-barang yang tampaknya tidak berbahaya seperti tangki propana dan telepon seluler?

Teroris telah lama menggunakan telepon seluler untuk melancarkan bom rakitan, dan tangki propana telah digunakan dalam bom rakitan. Misalnya, pemboman mobil yang digagalkan di Times Square pada tahun 2010 dikatakan menggunakan empat tangki propana sebagai bagian dari alat peledaknya.

“Anda harus memperhatikan,” kata Meritt. “Kamu harus memberi tahu kami tentang hal itu, karena tidak ada salahnya melihatnya. Kamu tidak rasis atau apa pun. Kamu hanya melindungi dirimu sendiri.”