Irak, Rehnquist Mungkin Menjadi ‘Kejutan Oktober’
Sebuah “kejutan bulan Oktober” adalah bagian dari cerita politik kampanye presiden, dan hanya delapan hari sebelum pemilu, hal yang tidak terduga memang terjadi.
Pengumuman hari Senin bahwa Ketua Hakim berusia 80 tahun William Rehnquist (Mencari) kanker tiroid segera mendorong Mahkamah Agung dan isu aborsi menjadi isu utama, sementara terungkapnya penjarahan 377 ton bahan peledak berkekuatan tinggi di Irak John Kerry (Mencari) sebuah pembukaan untuk menuduh Presiden Bush “sangat tidak kompeten”.
Masalah lain yang meresahkan bagi Bush adalah pembunuhan bergaya eksekusi terhadap sekitar 50 tentara Irak yang baru dilatih, yang menggarisbawahi kekacauan yang masih terjadi 19 bulan setelah presiden memerintahkan invasi AS. Betapapun mengerikannya pembantaian tersebut, dari sudut pandang politik, akan lebih buruk lagi bagi Bush jika korbannya adalah orang Amerika.
Dalam persaingan yang ketat, Kerry dan Bush sama-sama waspada terhadap kejadian luar besar dan kecil yang tidak dapat diharapkan. Penyakit Rehnquist dan diskusi mengenai warisannya mengingatkan kita pada keputusannya yang menentukan empat tahun lalu dalam keputusan yang memberi Bush kursi kepresidenan setelah hasil pemilu yang disengketakan.
Secara tradisional, kejutan di bulan Oktober dipandang sebagai tipu muslihat di saat-saat terakhir dari partai yang berkuasa untuk mempengaruhi hasil pemilu, misalnya. Henry Kissinger (Mencari) mengatakan pada tahun 1972 bahwa perdamaian sudah dekat di Vietnam sebagai bosnya, Richard Nixon (Mencari), mengupayakan pemilihan ulang. Pada tahun 1980, tim kampanye Ronald Reagan khawatir bahwa Presiden Carter akan membebaskan sandera Amerika di Iran pada menit-menit terakhir—tetapi mereka tidak dibebaskan sampai hari Reagan dilantik dan Carter meninggalkan Washington.
Tahun ini, Partai Demokrat berspekulasi bahwa Gedung Putih mungkin memanfaatkan penangkapan Osama bin Laden atau pemimpin teroris lainnya untuk mencoba memastikan terpilihnya kembali Bush.
Namun seperti yang diberitakan pada hari Senin, perkembangan yang mengejutkan dapat terjadi di luar kendali siapa pun dan dapat dengan mudah merugikan petahana – terutama perkembangan seperti pembunuhan tentara Irak yang mengerikan di pinggir jalan.
“Bush tidak mungkin berkata, ‘Lihat, hanya ada 50 orang, mereka hanya warga Irak,'” kata ilmuwan politik Princeton, Fred Greenstein. “Ini membuatnya sangat sulit untuk menggunakan mantranya tentang segala sesuatunya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, dan itu tergantung pada hitungan mundur.”
Kerry memanfaatkan berita tentang ratusan ton bahan peledak yang hilang di Irak untuk mencoba melawan klaim Bush bahwa ia paling memenuhi syarat untuk melindungi Amerika dan memimpin perang melawan teror. Kepala Badan Energi Atom Internasional Mohamed ElBaradei (Mencari) menyalahkan kerugian tersebut karena “kurangnya keamanan”.
Kerry mengatakan Bush “salah perhitungan mengenai cara berperang, salah perhitungan mengenai jumlah pasukan yang kita perlukan, salah perhitungan dalam mengirimkan pemuda Amerika berperang tanpa senjata yang mereka perlukan, tanpa Humvee mereka membutuhkan senjata lapis baja.”
Bush membalas, “Lawan saya mempunyai strategi yang salah untuk negara yang salah pada waktu yang salah.”
Dalam suasana politik yang penuh ketegangan beberapa hari terakhir, kubu Kerry menyatakan pemerintah membocorkan berita mengenai rawat inap Rehnquist untuk mengalihkan perhatian dari berita hilangnya senjata. Para pejabat Gedung Putih menertawakan gagasan itu.
Rawat inap Rehnquist mengingatkan para pemilih bahwa presiden berikutnya, kemungkinan besar, akan memiliki kesempatan untuk menunjuk satu atau lebih hakim Mahkamah Agung yang akan menangani isu-isu sosial yang memecah belah seperti aborsi, tindakan afirmatif, hak-hak kaum gay dan agama. Delapan dari sembilan orang berusia 65 tahun ke atas.
Ada juga dugaan bocornya cerita tentang bahan peledak yang hilang. ElBaradei mengatakan IAEA berusaha memberikan pasukan multinasional pimpinan AS dan pemerintah sementara Irak “kesempatan untuk mencoba menemukan kembali bahan peledak tersebut sebelum membawa masalah ini ke ranah publik.” Namun dia memutuskan untuk melaporkan kerugian tersebut ke Dewan Keamanan segera setelah dilaporkan di media.
Direktur komunikasi Gedung Putih Dan Bartlett mengatakan bahwa berita hilangnya senjata bukanlah hal yang mengejutkan pada menit-menit terakhir, seperti yang dilaporkan awal bulan ini – meskipun tanpa rincian grafis dari laporan baru tersebut. Selain itu, ia mengatakan, “Rakyat Amerika mendapat informasi yang baik tentang masalah Irak dan pertempuran sengit yang terjadi di sana.” Dia mengatakan kematian orang-orang Irak yang direkrut adalah hal yang “dramatis” dan “bencana besar” namun dampaknya akan jauh lebih besar jika mereka adalah orang Amerika.
Greenstein mengatakan Irak masih menunggu hitungan mundur kampanyenya. “Situasinya sangat longgar, cair, dan eksplosif. Siapa yang tahu apa yang akan meledak secara tiba-tiba dalam gambar tersebut.”
