Iron Bowl menjadi berita utama minggu pertandingan persaingan di SEC, beberapa memiliki implikasi pascamusim

Ini adalah minggu persaingan bagi beberapa tim Wilayah Tenggara dan banyak yang bermain untuk lebih dari sekadar menyombongkan diri.

Iron Bowl tahun ini – dengan No. 1 Alabama di No. 4 Auburn – adalah daya tarik utama. Pemenangnya merebut Divisi Barat SEC dan perjalanan ke Atlanta untuk pertandingan kejuaraan liga pada 7 Desember.

Ini adalah pertarungan yang penuh intrik: mesin Alabama Nick Saban yang tak terhentikan melawan Tigers pemula, yang mengalami perubahan haluan yang mengesankan di bawah pelatih tahun pertama Gus Malzahn.

Namun beberapa pertandingan lain juga memiliki implikasi pascamusim.

Pertandingan A&M Missouri-Texas mempertemukan dua mantan musuh 12 Besar satu sama lain. Jika Macan peringkat kelima menang, mereka akan merebut Divisi Timur SEC. Jika mereka kalah, tidak. 10 Carolina Selatan menuju ke Atlanta untuk bermain memperebutkan mahkota SEC.

Juga sesuai jadwal: tidak. 2 Negara Bagian Florida di Florida, Georgia Tech di Georgia, Mississippi di Negara Bagian Mississippi, Arkansas di no. 15 LSU, tidak. 6 Clemson di South Carolina, Wake Forest di Vanderbilt dan Tennessee di Kentucky.

Alabama dan Auburn belum pernah setinggi ini pada waktu yang sama untuk Iron Bowl. Itu hanya menambah pertaruhan dari salah satu persaingan sepak bola perguruan tinggi yang paling sengit.

“Saya menyukai permainan semacam ini,” kata keselamatan Alabama Landon Collins. “Mereka akan membicarakan banyak hal yang tidak berguna dan itulah hal yang saya suka. Saya tidak suka permainan yang tenang – itu akan membuat saya marah.”

Collins akan mendapatkan keinginannya. Stadion Jordan-Hare di Auburn adalah yang paling berisik dalam waktu yang lama.

“Semua orang akan memainkan sepak bola terbaik mereka,” kata center Auburn, Reese Dismukes. “Pemain di hadapan Anda akan bermain sebaik mungkin. Anda akan bermain sebaik mungkin, dan itu akan menjadi lingkungan yang tidak bersahabat yang Anda jalani.”

Dua anggota terbaru SEC juga akan mengambil bagian dalam pertandingan yang harus disaksikan saat Texas A&M melakukan perjalanan ke Missouri.

The Tigers bangkit dari musim 5-7 tahun lalu dan meningkat menjadi 10-1 secara keseluruhan dan 6-1 dalam pertandingan liga. Texas A&M mengalami kekalahan mengecewakan dari LSU akhir pekan lalu, tetapi pemenang bertahan Heisman Trophy Johnny Manziel masih berada di posisi tengah.

Stadion Missouri juga diperkirakan akan dialiri listrik pada hari Sabtu.

“Saya tidak akan menginginkannya dengan cara lain,” kata gelandang ofensif Missouri, Max Copeland. “Semakin tinggi taruhannya, semakin lucu jadinya. Kita rock and roll. Semua chip kita ada di dalamnya, kawan.”

Ketika Clemson dan South Carolina bermain pada Sabtu malam, ini akan menjadi pertama kalinya kedua tim berada di peringkat 10 besar untuk persaingan antar negara bagian pada waktu yang bersamaan.

Gamecocks juga mencoba mengalahkan Clemson untuk kelima kalinya secara berturut-turut

Tapi Carolina Selatan akan mengawasi Macan dan yang lainnya di Columbia, Missouri. Gamecocks membutuhkan Texas A&M untuk mengalahkan Missouri agar harapan gelar SEC tetap hidup. Jika itu terjadi, Carolina Selatan dan Missouri sama-sama akan memiliki skor 6-2 di liga, namun Gamecocks memiliki hasil imbang karena kemenangan head-to-head mereka atas Tigers.

Florida Gators sedang berjuang melalui musim 4-7 yang mengecewakan, diakhiri dengan kekalahan memalukan 26-20 dari lawan FCS Georgia Southern akhir pekan lalu. Kekalahan tersebut merupakan musim kekalahan pertama program ini sejak 1979.

Gators yang dilanda cedera akan berada di kandang sendiri akhir pekan ini melawan Florida State no. 2. Tidak akan ada postseason untuk Florida, jadi para pemain berharap untuk menghancurkan musim impian Negara Bagian Florida sebagai hiburan.

“Ini adalah musim bagi kami,” kata gelandang ofensif Florida Kyle Koehne. “Ini pertandingan bowling kami. Ini pertandingan besar kami tahun ini.”

Quarterback Georgia Hutson Mason akan memulai karir pertamanya melawan Georgia Tech, menggantikan senior Aaron Murray, yang absen selama sisa musim ini setelah menderita cedera lutut pekan lalu melawan Kentucky.

Georgia unggul 11-1 melawan Georgia Tech di bawah asuhan pelatih Mark Richt, yang mengatakan pertandingan tahun ini akan menjadi ujian yang baik untuk melihat apakah Mason “dapat mengatasi tekanan pekerjaan.”

Taruhannya juga tinggi di Egg Bowl Kamis malam.

Negara Bagian Mississippi harus mengalahkan Mississippi agar memenuhi syarat untuk musim keempat berturut-turut. Pelatih Bulldogs Dan Mullen memiliki rekor 3-1 melawan Pemberontak.

__

Penulis olahraga Associated Press RB Fallstrom, Mark Long, Brett Martel, Steve Megargee, Charles Odum dan John Zenor serta penulis Associated Press Jeffrey Collins berkontribusi pada cerita ini.

_____

Ikuti David Brandt di Twitter: www.twitter.com/davidbrandtAP.