Isaiah Austin setinggi 7 kaki 1 kaki dari Baylor menutup mata terhadap kisah sukses dan bukannya alasan

WACO, Texas – Saat remaja, Isaiah Austin menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa melihat lagi dengan mata kanannya.

Beberapa operasi gagal memperbaiki retina yang terlepas dan menyelamatkan penglihatannya setelah cedera sebelumnya diperparah oleh dunk rutin sebelum pertandingan sekolah menengah.

“Itu sangat sulit… Saya kehilangan penglihatan saya, seperti saya setengah buta sekarang,” kenang Austin. Dia sudah melampaui pemain lain dan memiliki impian bola basket yang besar.

Saat itulah ibu Austin memberitahunya sesuatu yang dia tidak sepenuhnya mengerti pada saat itu, tetapi sekarang sangat berarti bagi mahasiswa tahun kedua Baylor setinggi 7 kaki 1 dan prospek NBA.

“Kau bisa menjadikannya sebagai alasanmu, atau menjadikannya sebagai ceritamu,” kata ibunya. “Anda bisa menyentuh kehidupan atau Anda bisa menjadi orang yang mudah menyerah.”

Mengabaikan maksud sebenarnya pada saat itu, karena mengira ibunya hanya berusaha membantunya melewati masa-masa sulit, Austin kembali mengerjakan permainannya. Dia menjadi rekrutan nasional terbaik di sekolah menengah.

Austin tidak memberi tahu pelatih Baylor Scott Drew bahwa dia buta pada satu matanya sampai dia berkomitmen pada sekolah tersebut, kemudian menghabiskan beberapa minggu dengan rekan satu tim barunya untuk musim 2012-13 sebelum dia memberi tahu mereka. Lalu bulan lalu, dalam sebuah artikel yang ditayangkan sebagai bagian dari siaran ESPN tentang pertandingan Beruang, Austin secara terbuka mengungkapkan rahasia mata prostetiknya.

“Ada sebagian yang mempertanyakan ketangguhannya. Setelah cerita, tidak ada yang mempertanyakan ketangguhannya,” kata Drew. “Hal ini memungkinkan dia untuk menjadi teladan bagi siapa pun yang memiliki gangguan penglihatan, atau masalah lainnya.”

Austin mengatakan wahyu tersebut memungkinkan dia untuk menjadi dirinya sendiri sepanjang waktu dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa dia lebih dari sekadar pemain bola basket. Ia kini bersedia berbagi kisahnya dengan siapa pun.

“Saya ingin menjadi seseorang yang dijunjung oleh beberapa anak dan mengatakan jika dia bisa melakukannya, saya pun bisa melakukannya. Saya hanya ingin mendorong generasi muda dan membantu orang-orang tumbuh,” katanya. “Saya benar-benar dapat mengatakan kepada orang-orang bahwa bahkan dengan disabilitas Anda dapat berhasil.”

Besarnya dukungan dan tanggapan positif sedikit mengejutkan Austin. Drew menceritakan tentang sebuah keluarga dari Houston yang tidak memiliki koneksi ke Baylor pada pertandingan untuk mendukung Austin.

Beberapa pencari bakat NBA yang menonton pertandingan Baylor mengatakan bahwa mereka sudah mengetahui tentang mata, dan persepsi mereka terhadap Austin tidak berubah. Seperti yang dikatakan salah satu dari mereka, “Anda tidak bisa mengajar setinggi 7 kaki.”

Austin bisa saja menjadi pemain pilihan NBA putaran pertama musim panas lalu setelah musim pertamanya, tetapi tidak dapat mengikuti latihan gabungan atau pra-draft karena labrum robek di bahunya. Dia tidak keberatan memiliki lebih banyak waktu di Baylor.

“Saya merasa tahun ini hanyalah sebuah langkah lain bagi saya untuk tumbuh lebih dekat dengan Tuhan dan menjadi orang yang lebih baik di dalam dan di luar lapangan,” katanya.

Ketika dia berusia sekitar 12 tahun, Austin sedang bermain base pertama di sebuah kamp ketika matanya terkena bola bisbol yang dilemparkan ke arahnya ketika dia tidak melihat. Tidak ada masalah penglihatan pada saat itu, namun dokter mengatakan retinanya terlepas.

“Mereka bilang, ada kemungkinan robek atau pecah,” katanya. “Dan itu terjadi padaku di kelas delapan.”

Sudah sekitar 6-7 saat itu, Austin tiba-tiba hanya bisa melihat warna merah di mata kanannya setelah melakukan dunk sebelum pertandingan. Ketika melepas lensa kontaknya tidak menyelesaikan masalah, dia dibawa ke dokter mata yang segera melakukan operasi.

Tiga operasi lagi dilakukan selama beberapa bulan. Dia akan mengalami penglihatan kabur dalam waktu singkat, namun pada akhirnya tidak dapat melihat apa pun dari mata kanannya, bahkan ketika ada cahaya yang menyinari mata kanannya.

Karena keterbatasan penglihatan tepi, Austin harus tetap “memutar kepalanya”, melihat ke dua arah saat melukis, dan terus-menerus memutar tubuhnya untuk melihat lapangan sebanyak mungkin. Ini adalah penekanan yang terus-menerus, terutama dalam praktiknya.

Namun dia mengatakan bagian tersulitnya adalah persepsi kedalaman pukulan, terutama di gym berbeda seperti Kansas yang temboknya berada jauh di belakang keranjang. Dia menghasilkan 4 dari 8 lemparan tiga angka di Allen Fieldhouse bulan lalu, tetapi dengan cepat menunjukkan bahwa dia gagal dalam ketiga percobaan lemparan bebasnya.

Guard senior Baylor Brady Heslip mencoba membayangkan bagaimana rasanya bermain dengan salah satu mata tertutup.

“Saya sangat mengaguminya dan bagaimana dia mengatasinya, dan tetap menjadi pemain seperti sekarang ini,” kata Heslip. “Dia adalah panutan yang hebat karena dia adalah pria yang hebat, sangat baik, menarik. Baginya, hal itu hanya memberi harapan kepada orang-orang, memberikan motivasi kepada orang-orang agar mereka juga bisa sukses.”

Austin bersyukur atas pencapaiannya sejauh ini dan menganggap bermain di NBA sebagai “berkah besar dari Tuhan”. Jika tidak, dia berencana untuk mendapatkan gelar sarjana dan dapat menggabungkan kecintaannya pada bola basket dan bekerja dengan anak-anak di yayasan bola basket remaja berbasis di Salt Lake City yang dipimpin oleh ayahnya.

“Ini mengajarkan mereka untuk tumbuh tidak hanya menjadi pemain bola basket yang lebih baik, tapi juga menjadi orang yang lebih baik,” kata Austin. “Mereka melakukan kegiatan amal dan ayah saya mengajari mereka disiplin, rasa hormat, dan tanggung jawab. Saya hanya ingin bisa keluar dan menyentuh kehidupan anak-anak dengan cara yang sama.”