ISIS dikalahkan tetapi tidak dihancurkan karena kelompok teroris masih menguasai wilayah strategis Irak

Pembebasan Mosul dari ISIS hampir selesai, namun ISIS masih tetap hadir di Irak, dan banyak hambatan yang menghadang pasukan keamanan Irak untuk sepenuhnya memberantas kelompok teroris yang kejam tersebut.

Bagian mana dari kelompok teror yang didominasi Sunni yang menjadi sasaran pemerintah selanjutnya akan bergantung pada banyak faktor: Wilayah mana di Baghdad yang dikuasai ISIS yang memberikan ancaman terbesar, komunitas mana yang paling membutuhkan pembebasan, dan hasil perdebatan mengenai apakah akan menyertakan pasukan Iran, yang telah dikecualikan dari pertempuran Mosul.

Salah satu daerah yang tidak jelas namun penting secara strategis yang membutuhkan pembebasan adalah distrik Hawija yang mayoritas penduduknya Sunni, yang terletak 100 mil di selatan Mosul dan 30 mil di barat kota Kirkuk yang kaya minyak. Lokasi distrik tersebut, yang memiliki populasi sekitar 450.000 jiwa sebelum ISIS, memungkinkan para jihadis untuk menyerang dua kota serta wilayah di utara Tikrit. Kedekatan Hawija dengan daerah pegunungan juga memberikan perlindungan bagi sel-sel ISIS.

“Ada keluhan terus-menerus dari pejabat lokal di Salahuddin dan Diyala mengenai pejuang ISIS yang menyusup ke wilayah ini dari Hawija, dan serangan meningkat dalam beberapa bulan terakhir,” kata analis Timur Tengah Joel Wing, yang Hal-hal tentang Irak situs web, mengatakan kepada Fox News.

“Situs ini disukai para pemberontak karena terpencil, pedesaan dan memiliki banyak tempat berlindung seperti kebun palem dan lain-lain. Hal ini memungkinkan para pejuang ISIS untuk bersembunyi dari pasukan Irak dan pengawasan udara. Diyala juga menyediakan akses ke Bagdad dan menjadi sumber beberapa pemboman mobil di ibu kota.”

Kondisi kemanusiaan dan sanitasi dikatakan “sangat memprihatinkan,” kata seorang warga, yang hanya dapat diidentifikasi sebagai Jassim karena alasan keamanan, kepada Fox News. “Tidak ada makanan, tidak ada obat-obatan, tidak ada unsur dasar kehidupan, bahkan air pun tidak ada. Sulit mendapatkan air minum yang aman. Semua ini telah menyebabkan tersebarnya banyak penyakit dan banyak orang meninggal karena penyakit yang mudah disembuhkan, karena kurangnya pengobatan. Kematian adalah satu-satunya obat untuk menghilangkan penderitaan.”

Harga pangan telah meningkat hingga 30 kali lipat dibandingkan sebelum ISIS, dan sebagian besar penduduk yang tinggal di sana bahkan tidak mampu membeli kebutuhan pokok. Penyelundup mengenakan biaya $200 per anggota keluarga untuk melarikan diri dan banyak dari mereka yang melarikan diri akhirnya terbunuh oleh ranjau darat atau penembak jitu atau tenggelam di sungai Eufrat.

Meskipun urgensi serangan terhadap Hawija masih tinggi, kompleksitas upaya tersebut sangat menakutkan. Hal ini telah direncanakan dan kemudian ditunda beberapa kali selama setahun terakhir, dengan berbagai negara yang berpartisipasi dilaporkan tidak dapat menyepakati arah dan urutan tindakan yang tepat.

Kekhawatiran yang luas muncul mengenai kemungkinan partisipasi milisi Syiah yang didukung Iran, Pasukan Mobilisasi Rakyat (PMF), yang sering disebut sebagai Hashd al-Shaabi, dalam serangan militer untuk merebut kembali Hawija. Meskipun milisi ini terbukti menjadi kekuatan tempur yang efektif melawan ISIS dalam pertempuran dengan pasukan Irak, mereka sengaja dijauhkan dari serangan di Mosul untuk menghindari konflik sektarian dengan warga Sunni. Namun, para pejuang setia Teheran dilaporkan sedang dipersiapkan untuk membunuh ISIS yang terakhir – meningkatkan kekhawatiran bahwa mereka mungkin melakukan kejahatan balas dendam terhadap pejuang Sunni dan bahkan pejuang Kurdi mengingat penolakan Iran terhadap kemerdekaan Kurdi.

Seorang prajurit Angkatan Darat AS dari Batalyon 1, Resimen Infantri ke-14 berdiri bersama polisi Irak di luar kantor polisi Irak pada 1 September di Hawija, sebelah utara Bagdad, Irak. (Foto AP)

Seorang juru bicara koalisi pimpinan AS mengatakan kepada Fox News bahwa rencana militer dan apa yang terjadi selanjutnya adalah “keputusan pemerintah Irak dan pasukan keamanan Irak,” namun “koalisi akan mendukung keputusan mereka.” Brigadir Jenderal Hugh McAslan, wakil komandan pasukan koalisi Selandia Baru di Bagdad, menekankan bahwa meskipun koalisi tidak memberikan dukungan langsung kepada PMF “demi kepentingan keamanan”, mereka “menjaga kewaspadaan situasional di lokasi mereka di medan perang.”

Pejabat keamanan Kurdi mengeluh bahwa keterlambatan Baghdad dalam serangan Hawija memungkinkan infiltrasi sel-sel tidur ISIS dan memfasilitasi serangan tabrak lari yang fatal terhadap Peshmerga Kurdi di Kirkuk selatan. Berlanjutnya penundaan pembebasan, menurut beberapa orang, juga meningkatkan moral para militan ISIS yang ada, karena mereka mampu melancarkan serangan kecil namun sering dari benteng ini.

Yang menambah kerumitan adalah banyak warga Hawija yang diyakini bersimpati kepada kelompok teror yang didominasi Sunni, dan lebih memilih pemerintahannya daripada penindasan yang dilakukan pemerintahan Baghdad yang dipimpin Syiah.

“ISIS sepenuhnya menguasai (Hawija). Sebagian besar waktu sejak tahun 2003 mereka berada di bawah kendali terbuka atau terselubung elemen al-Qaeda dan Baath,” James Jeffrey, duta besar AS untuk Irak dari tahun 2010-2012 dan sekarang Philip Solondz Distinguished Fellow di Washington Institute, mengatakan kepada Fox News. “Hawija akan menjadi pertarungan yang sulit karena masyarakatnya cenderung memihak ISIS. Dengan masalah yang lebih besar seperti Mosul, masyarakat tidak ingin fokus pada Hawija.”

Namun selain Hawija, daerah lain yang memerlukan perhatian Bagdad: Tel Afar di sebelah barat Mosul di provinsi Nineveh; provinsi Salahuddin yang berdekatan; kantong-kantong di provinsi Anbar dekat perbatasan Suriah; provinsi Diyala; Pegunungan Hamrin; dua kota di provinsi Kirkuk dan 500 desa kecil di provinsi Kirkuk.

Pasukan Peshmerga Kurdi merayakan Hari Newroz, sebuah festival merayakan musim semi dan tahun baru, di Kirkuk 20 Maret 2017. REUTERS/Ako Rasheed – RTX31W8R

Pekan lalu, Muhammad al-Khazary, juru bicara Kementerian Pertahanan Irak, menyatakan bahwa persiapan untuk misi Hawija telah dilakukan, namun tidak ada rincian yang diungkapkan.

Minggu ini, para pejabat Kurdi mengatakan hal tersebut meskipun terjadi peningkatan keberatanBaghdad masih berniat memulai operasi Tel Afar dan Ramadi terlebih dahulu.

Steven Nabil berkontribusi pada laporan ini.