ISIS menghadapi pukulan berat namun tidak menghancurkan di Mosul

MOSUL, Irak – Pasukan Irak telah mengepung Mosul bagian barat dan para pemimpin militer bersumpah bahwa hanya masalah waktu sampai mereka menghancurkan benteng besar terakhir kelompok ISIS di Irak. Namun para militan memposisikan diri mereka untuk mempertahankan sisa-sisa “kekhalifahan” mereka di Suriah dan melancarkan kampanye pemberontak di Irak.

Para ekstremis melakukan apa yang tampak seperti penarikan pasukan yang terorganisir dan agresif: sekelompok pejuang bertahan di kota, menggunakan ratusan ribu warga sipil sebagai tameng, mengikat tentara Irak dan mengalirkannya ke dalam pertempuran perkotaan.

Sementara itu, para pejabat Pentagon dan Irak mengatakan para pemimpin senior ISIS telah melarikan diri untuk berkumpul kembali di Suriah dan gurun pasir di sepanjang perbatasan untuk mempersiapkan masa depan.

“Mereka tahu mereka akan kehilangan Mosul, tapi mereka ingin ini menjadi pertarungan yang sulit,” kata Mayor Saif Ali, komandan pasukan khusus Irak di garis depan.

Penduduk sipil mungkin menjadi alasan utama para pejuang ISIS mampu bertahan begitu lama dan mengubah Mosul menjadi pertempuran yang sangat melelahkan. Butuh waktu berbulan-bulan bagi pasukan Irak untuk mengusir mereka dari Mosul timur ketika mereka berusaha menghindari tingginya korban jiwa di antara penduduk di tengah pertempuran dari rumah ke rumah. Saat ini sekitar 2.000 militan, menurut perkiraan koalisi, terjebak di Mosul barat bersama 700.000 warga sipil. Pejuang ISIS menyandera sebagian besar warga sipil sebagai tameng, dan memaksa beberapa dari mereka melarikan diri untuk melindungi pasukan mereka.

Jatuhnya Mosul akan menjadi pukulan terbesar bagi ISIS, yang sebagian besar akan memutuskan kekuasaannya di wilayah Irak dan mengakhiri kekuasaannya atas separuh “kekhalifahan”, yang pada puncaknya membentang dari Suriah utara hingga Irak barat. Mosul, kota terbesar di wilayah ISIS, telah memberikan dana yang signifikan kepada kelompok tersebut melalui pajak penduduk, pabrik untuk membuat senjata, dan ruang untuk berkumpul secara bebas.

Namun organisasi ISIS yang kuat memastikan mereka dapat mundur dalam pertempuran berikutnya.

MEDAN PERTEMPURAN

Akhir pekan lalu, pasukan Irak mengepung Mosul bagian barat, mengambil jalan terakhir menuju daerah kantong seluas sekitar 40 kilometer persegi (15 mil persegi), yang mencakup beberapa distrik yang paling padat pembangunannya di kota itu.

“Pejuang mana pun yang tersisa di Mosul, mereka akan mati di sana karena terjebak,” kata Brett McGurk, utusan khusus presiden untuk koalisi pimpinan AS melawan ISIS, pada hari Minggu.

Pada bulan sejak serangan di wilayah barat dimulai, pasukan telah merebut kembali bandara kota tersebut, sebuah kompleks militer yang luas, kompleks utama pemerintah dan sejumlah lingkungan di barat daya Mosul. Serangan tersebut dilancarkan dari tiga arah dengan dua divisi pasukan khusus dan pasukan polisi federal maju di sepanjang Sungai Tigris, yang membagi kota menjadi bagian barat dan timur.

Penggunaan artileri dan kekuatan udara ditingkatkan secara dramatis, sebagian besar dilakukan oleh Angkatan Udara Irak. “Mereka menyebabkan kehancuran yang nyata,” kata Kopral polisi federal. Abbas Takleef, yang unitnya mengambil alih kompleks pemerintahan pekan lalu.

Para perwira Irak sering menyatakan ketidaksabarannya terhadap pemeriksaan menyeluruh terhadap serangan udara yang diwajibkan oleh koalisi pimpinan AS untuk menghindari korban sipil. Baru-baru ini, koalisi memungkinkan lebih banyak petugas di lokasi untuk menyetujui pemogokan, sehingga mempercepat prosedur.

Namun pemboman yang lebih intens dapat mengakibatkan kematian di antara warga. Airwars, sebuah kelompok independen yang melacak korban kampanye tersebut, mengatakan beberapa ratus warga sipil tewas pada bulan Maret saja.

SIPIL

Warga yang terjebak di Mosul barat menghadapi berkurangnya pasokan makanan dan bahan bakar. Pasokan terbatas datang melalui jalur penyelundupan yang masih digunakan meskipun terjadi pengepungan, menurut seorang pejabat senior kemanusiaan yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan.

Namun harga melonjak: harga satu kilogram (2,2 pon) gula melonjak dari $1 menjadi lebih dari $20.

Bassam dan istrinya Asma, warga di lingkungan barat yang baru saja direbut kembali oleh pasukan Irak, mengatakan mereka selamat karena mulai menimbun persediaan pada bulan Oktober, sebelum serangan Mosul dimulai. Toko-toko benar-benar kehabisan makanan lebih dari dua bulan lalu, kata mereka.

Pasangan tersebut meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama depan mereka, karena khawatir akan keselamatan anggota keluarga mereka yang masih berada di bawah kekuasaan ISIS.

Sekitar 50.000 warga sipil telah melarikan diri dalam empat minggu terakhir, menurut PBB. Melarikan diri sangatlah berbahaya: ISIS mengancam akan membunuh siapa pun yang tertangkap mencoba keluar, dan warga harus melintasi garis depan yang berbahaya untuk mencapai keselamatan.

Namun terkadang para militan mengizinkan kelompok besar untuk pergi, sehingga memberikan perlindungan bagi para pejuang mereka untuk bergerak juga.

Ali, mayor pasukan khusus, mengatakan lebih dari 5.000 warga sipil melintasi garis depan di dekat posisinya pada suatu malam. Segera setelah itu, para militan yang menyelinap ke wilayah yang dikuasai pemerintah menyerang pasukannya dari belakang, menghantam sebuah rumah dan sekolah di dekatnya yang digunakan oleh pasukan Irak. Seorang penembak jitu dengan teropong malam membunuh seorang tentara muda di atap rumah, dan sebuah granat berpeluncur roket melukai seorang tentara di sekolah.

Serangan itu mengguncang para prajurit ketika mereka mencoba berkumpul kembali untuk serangan berikutnya, kata Letkol Nour Sabah, yang ditempatkan di sekolah tersebut.

“Mereka mencoba melemahkan kami,” katanya.

APA SELANJUTNYA BAGI KELOMPOK NEGARA ISLAM

Serangan balik ISIS yang terorganisir dengan baik menunjukkan bagaimana militan mempertahankan komando dan kendali bahkan ketika cengkeraman mereka di Mosul runtuh.

Pemimpin tertinggi kelompok ISIS Abu Bakr al-Baghdadi dan letnan seniornya melarikan diri dari Mosul bahkan sebelum serangan terhadap kota tersebut dimulai pada pertengahan Oktober, kata pejabat Irak dan koalisi. Mereka mungkin pergi ke Raqqa di Suriah, meskipun beberapa mungkin bersembunyi di gurun pasir di sepanjang perbatasan.

“Mereka tidak siap menanggung risiko yang mereka minta dari para pejuang mereka untuk berperang sampai mati,” kata Letjen Stephen Townsend dari militer AS, yang memimpin koalisi pimpinan AS melawan ISIS, dalam konferensi pers di Pentagon.

Banyak pejuang ISIS tingkat menengah juga melarikan diri, setara dengan kapten dan mayor tentara yang penting untuk menjaga struktur. Seorang letnan kolonel yang memiliki intelijen Irak memperkirakan ratusan pejuang ISIS melarikan diri di antara warga sipil di sebelah barat Mosul. Dia berbicara dengan syarat anonimitas sesuai dengan peraturan.

Para pejuang ini bisa menjadi tulang punggung kebangkitan ISIS sebagai kekuatan pemberontak.

Dari segi keamanan relatif di wilayah yang masih dimiliki kelompok ISIS di Suriah dan kantong-kantong yang masih tersisa di Irak, serta sel-sel tersembunyi yang dimiliki kelompok militan tersebut di dalam wilayah yang dikuasai pemerintah Irak, ISIS dapat melakukan operasi pemberontak di Irak, termasuk bom bunuh diri, seperti yang mereka lakukan sebelum tahun 2014 dalam inkarnasinya sebagai I Qaqa.

Dari Suriah, kelompok ini juga dapat merencanakan serangan di negara-negara Barat.

“Kekhalifahan tidak akan hilang,” janji ISIS dalam publikasi internal yang ditemukan di utara Mosul oleh Aymenn Jawad al-Tamimi, seorang peneliti di Forum Timur Tengah yang mempelajari kelompok tersebut.

Dia mengatakan dokumen tersebut tampaknya meramalkan bahwa wilayah perkotaan seperti Mosul dan Raqqa akan hilang.

“Mereka menerima gagasan bahwa Kekhalifahan tidak berakhir dengan hilangnya wilayah, dan Barat khususnya harus menyadari bahwa generasi tentara Khilafah berikutnya dibina di dalam wilayah mereka,” kata al-Tamimi.

APA SELANJUTNYA DALAM PERTEMPURAN

Kemungkinan target berikutnya adalah Raqqa, di Suriah utara. Pasukan pimpinan Kurdi yang didukung AS berusaha memutus jalur pasokan ke kota tersebut, dan para pejabat AS mengatakan serangan bisa dimulai dalam beberapa minggu. Namun di sana, para militan juga terlibat dalam pertempuran yang panjang dan berpotensi melelahkan.

Dari sana, benteng terakhir para militan adalah wilayah Deir el-Zour di Suriah timur, dekat perbatasan dengan Irak.

Pasukan Irak kemungkinan akan memerlukan istirahat selama berminggu-minggu dan perbekalan setelah Mosul. Namun pertempuran juga akan berlanjut di Irak untuk memusnahkan kantong-kantong terakhir yang dikuasai militan di sepanjang perbatasan. Hal ini juga penting untuk merebut kembali perlintasan perbatasan Irak yang masih berada di tangan para militan, sebuah langkah yang akan menghambat – meski tidak sepenuhnya menghentikan – kemampuan ISIS untuk memindahkan pasokan dan pejuang ke Irak.

Para pejabat senior militer dan intelijen memperingatkan bahwa mengatasi perpecahan politik di Irak juga sama pentingnya.

Di masa lalu, para militan mampu bangkit kembali dari kekalahan dengan mengeksploitasi kemarahan di kalangan minoritas Arab Sunni Irak, yang merasa dipinggirkan oleh kelompok Syiah. Dan Irak akan menghadapi tugas besar untuk membangun kembali kota-kota yang hancur dalam perang melawan ISIS. Keengganan untuk melakukan hal ini dapat memicu kebencian Sunni.

Duta Besar AS untuk Irak Doug Silliman mengatakan tugas berikutnya akan menjadi tanggung jawab pemerintah Irak untuk mengembalikan layanan ke wilayah yang direbut kembali dari ISIS untuk memberikan kekalahan abadi terhadap kelompok tersebut, awal bulan ini di Forum Sulaimani.

“Kemenangan militer tidak akan cukup,” katanya.