ISIS mengklaim serangan di Sinai Mesir yang menewaskan 23 tentara

EL-ARISH, Mesir – Kelompok ISIS mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap pos terdepan tentara Mesir di Semenanjung Sinai dengan bom mobil bunuh diri dan tembakan senapan mesin berat. Serangan tersebut menewaskan sedikitnya 23 tentara dalam serangan paling mematikan di wilayah yang bergolak dalam dua tahun terakhir.

ISIS melontarkan klaim tersebut pada Jumat malam, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan online bahwa mereka melakukan serangan tersebut ketika tentara Mesir sedang mempersiapkan serangan terhadap posisi ISIS di Sinai.

Serangan terkoordinasi ini menunjukkan bahwa para militan yang bermarkas di Sinai merupakan kelompok yang paling tangguh di wilayah tersebut, setelah ISIS di Irak dan Suriah, tempat kekhalifahan tersebut kini menghadapi kehancuran. Dan hal ini menyoroti perjuangan yang dihadapi pasukan Mesir dalam membendung pemberontakan.

Mesir selama bertahun-tahun telah memerangi militan di Sinai, di mana para jihadis mengeksploitasi wilayah yang gersang dan terbelakang serta penduduk Badui yang tidak puas sebagai sarang ideal bagi militansi Islam bahkan sebelum afiliasi ISIS muncul di garis depan pemberontakan.

Serangan pada hari Jumat dimulai pagi hari ketika seorang pembom bunuh diri menabrakkan kendaraannya ke sebuah pos pemeriksaan di sebuah kamp militer di desa el-Barth, barat daya kota perbatasan Rafah.

Puluhan militan bertopeng kemudian turun ke lokasi dengan menggunakan 24 SUV Land Cruiser dan menembaki tentara tersebut dengan senapan mesin, menurut pejabat keamanan.

Penembakan itu berlangsung hampir setengah jam, tambah para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena peraturan. Pasukan di kompleks itu diperkirakan berjumlah sekitar 60 orang.

Ketika serangan mereda, para militan dilaporkan menggeledah pos pemeriksaan, mengambil senjata dan amunisi sebelum melarikan diri, kata para pejabat. Sejumlah militan tewas dalam baku tembak, hal ini menunjukkan bahwa tentara tersebut melakukan perlawanan, dan beberapa kendaraan mereka ditinggalkan di tempat kejadian.

Ledakan bunuh diri pada awal serangan kemungkinan besar menonaktifkan sistem komunikasi militer di pos pemeriksaan, sehingga mendorong salah satu petugas menggunakan ponselnya sendiri untuk merekam pesan audio dan mengirimkannya ke rekannya melalui WhatsApp, mencari bantuan dan meminta doa. Pesan tersebut kemudian tersebar luas di media sosial.

“Ini mungkin detik-detik terakhir dalam hidupku,” ucap suara seorang pria dengan tenang dalam rekaman itu. “Teman-teman, siapa pun yang tahu cara mencapai pusat komando menyarankan mereka untuk menggunakan artileri karena kita masih hidup.”

Dia kemudian memuji Tuhan dan mengakhiri dengan mengatakan “kami akan membalaskan dendam mereka atau mati,” mengacu pada rekan-rekannya yang gugur.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Heather Nauert mengatakan Amerika Serikat mengutuk keras serangan Sinai dan terus “berpihak pada Mesir dalam menghadapi terorisme.”

Para pejabat keamanan pada awalnya menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 10 orang, namun kemudian mengatakan kepada The Associated Press bahwa lebih banyak jenazah telah dikeluarkan dari reruntuhan bangunan di dekatnya yang digunakan sebagai rumah peristirahatan bagi tentara.

Menurut pernyataan ISIS, pembom mobil kedua digunakan dalam serangan itu untuk menyerang konvoi tentara yang dikirim sebagai bala bantuan kepada tentara yang berperang. Keaslian klaim ISIS tidak dapat diverifikasi, namun klaim tersebut diedarkan secara online oleh para pendukung ISIS dan oleh SITE Intelligence Group yang berbasis di AS, yang memantau situs-situs jihad.

Tamer el-Rifai, juru bicara tentara Mesir, sebelumnya mengkonfirmasi serangan itu di halaman Facebook resminya dan mengatakan bahwa 26 personel militer tewas atau terluka. Dia tidak memberikan garis besarnya.

Dia mengatakan tentara telah menggagalkan serangan yang menargetkan sejumlah pos pemeriksaan lain di wilayah Rafah pada hari Jumat dan 40 militan telah tewas. Penduduk lokal Sinai, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena takut akan keselamatan mereka, mengatakan mereka melihat helikopter Apache melakukan serangan udara di Rafah setelah serangan itu. Al-Rifai memposting di halamannya foto-foto militan yang diduga terbunuh, mengenakan seragam militer, yang biasanya dikenakan oleh ekstremis ISIS.

Kementerian Pertahanan memuat video di situs resminya yang menunjukkan pesawat lepas landas dan menabrak kendaraan serta posisi yang diduga milik militan yang melakukan serangan hari Jumat.

Pos pemeriksaan penyerangan itu didirikan dua bulan lalu untuk memutus jalur pasokan utama militan antara pinggiran Rafah, di mana distrik tersebut diketahui memiliki banyak kehadiran ISIS, dan Sinai tengah, di mana para militan menemukan tempat berlindung yang aman di pegunungan, menurut pemimpin suku Hassan Khalaf dari Swaraka, salah satu suku terbesar di Sinai.

Para pejabat keamanan mengatakan beberapa perwira senior telah menyatakan penolakannya terhadap lokasi pos pemeriksaan tersebut, dengan alasan bahwa pos tersebut tidak memberikan perlindungan nyata bagi pasukan. Kompleks tentara terdekat berjarak satu jam perjalanan, meninggalkan pos pemeriksaan hanya dengan dukungan anggota suku bersenjata lokal dari Tarabeen, dengan pos pemeriksaan kecil mereka di dekatnya.

Daerah itu juga merupakan lokasi pertempuran sengit di musim semi antara suku dan militan.

Meski terjadi pemberontakan, ISIS sejauh ini gagal merebut wilayah di Sinai, namun tetap mempertahankan kehadirannya yang kuat di wilayah barat dan selatan Rafah, di pinggiran kota Sheikh Zuweid, dan bahkan di wilayah pemukiman di kota terbesar Sinai, el-Arish.

ISIS telah memfokuskan serangannya terhadap minoritas Kristen di Mesir dalam beberapa bulan terakhir, melakukan setidaknya empat serangan mematikan yang menewaskan puluhan orang, sehingga mendorong panglima militer yang menjadi presiden Abdel-Fattah el-Sissi mengumumkan keadaan darurat di negara tersebut.

Sinai utara yang damai telah berada dalam keadaan darurat sejak Oktober 2014, setelah militan Islam membunuh lebih dari 30 tentara dalam satu serangan. Terdapat penurunan signifikan dalam serangan tahun ini di Sinai, dengan satu serangan besar yang menewaskan delapan polisi di El-Arish pada bulan Januari.

Pada tanggal 1 Juli 2015, ISIS melakukan serangkaian serangan dan membunuh lebih dari 50 tentara di Sinai. Saat itu, ISIS mengatakan mereka menyerang sekitar 15 posisi tentara dan polisi serta melakukan tiga bom bunuh diri. Namun, pihak militer membantah tingginya jumlah korban tewas.

Serangan Sinai terjadi ketika kelompok ISIS dengan cepat kehilangan wilayahnya yang dulunya luas di Suriah dan Irak. Cabang kelompok ini di Libya tercerabut setelah berbulan-bulan pertempuran di pusat kota Sirte, sementara cabang kelompok ini di Yaman gagal merebut wilayah atau bersaing dengan saingannya al-Qaeda.

Menghadapi tantangan di Sinai, pemerintah Mesir menuduh beberapa negara Arab dan Muslim mendanai dan menampung militan Islam – termasuk Qatar, Turki dan kelompok Hamas di negara tetangga, Jalur Gaza.

Hamas, yang berupaya memperbaiki hubungan dengan Kairo, dengan cepat mengutuk serangan hari Jumat itu.

“Kami menganggap ini sebagai serangan kriminal, teroris, dan pengecut yang tidak hanya menargetkan Mesir, namun juga keamanan dan stabilitas seluruh negara Arab,” kata juru bicara Hamas Fawzi Barhoum.