Itu panas! Kumbang menari di atas bola kotoran untuk tetap tenang

Kumbang kotoran dapat menggunakan bola kotoran seperti unit pendingin udara untuk mendinginkan diri, kata para peneliti.

Pemungut kotoran menggulung bergizi bola kotoran hingga 50 kali lebih berat dari tubuh mereka sendiri untuk memberi makan anak mereka. Mereka menggelindingkan bola ke belakang, dengan kepala dekat ke tanah. Orang Mesir kuno membayangkan matahari berputar mengelilingi langit dengan cara yang hampir sama, menjadikan kumbang kotoran (atau scarab) sebagai simbol penting dalam agama Mesir kuno.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan serangga ini sering terjadi menari berputar-putar di atas pesta massal mereka untuk membantu menavigasi menjauh dari kumbang yang bersaing secepat mungkin. Sementara para ilmuwan mencari tarian ini, mereka memperhatikan bahwa kumbang paling banyak memanjat bola kotoran selama panas tengah hari.

Sekarang para peneliti menemukan bahwa kumbang kotoran juga dapat menggunakan feses untuk menjaga diri tetap dingin.

“Kumbang kotoran adalah contoh pertama dari serangga yang menggunakan tempat perlindungan termal yang bergerak untuk bergerak melintasi tanah yang hangat,” kata peneliti Jochen Smolka, ahli saraf di Universitas Lund di Swedia, kepada LiveScience. “Serangga, yang pernah dianggap bergantung pada suhu sekitar, menggunakan strategi perilaku canggih untuk mengatur suhu tubuh mereka.”

Para ilmuwan menggunakan kamera penglihatan termal untuk mendeteksi Scarabaeus (Kheper) lamarcki kumbang kotoran di habitat aslinya di sabana Afrika Selatan, di mana suhu tanah bisa melebihi 140 derajat F (60 derajat C) pada siang hari. Para ilmuwan menyiapkan dua arena melingkar berpasir selebar 10 kaki (3 meter). Mereka menyimpan satu di tempat teduh di pagi hari sehingga hanya mencapai suhu yang relatif dingin 124,3 derajat F (51,3 derajat C), dan membiarkan yang lain terkena sinar matahari penuh sehingga suhunya mencapai sekitar 135 derajat F (57,2 derajat C).

Para peneliti menemukan bahwa kumbang di tanah yang hangat naik ke bola kotoran mereka tujuh kali lebih sering daripada saat mereka berada di tanah yang lebih dingin. Ketika para peneliti mengecat sepatu bot karet silikon pada kaki serangga untuk melindunginya dari panas, “kumbang dengan sepatu bot lebih jarang memanjat bola mereka,” kata Smolka. Para ilmuwan berpikir serangga datang di atas kotoran saat menjadi panas untuk memberi diri mereka istirahat dari pasir yang menghanguskan dan membantu melindungi otak mereka dari kepanasan. Para peneliti menemukan bahwa kaki depan kumbang mendingin rata-rata sekitar 12 derajat F (7 derajat C) dalam waktu 10 detik setelah naik ke bola kotoran mereka. (Video Dan Foto Mangrove Menari)

“Seperti unit pendingin udara, bola lembab didinginkan dengan pendinginan evaporatif,” kata Smolka.

Begitu berada di atas bola, serangga sering terlihat “menyeka wajah mereka”, gerakan menggosok yang menurut para peneliti menyebarkan cairan yang mengembang di kaki dan kepala mereka, perilaku yang tidak pernah terlihat di waktu lain dalam sehari.

“Kami sangat ingin terus melihat perilaku pree,” kata Smolka. “Apakah kumbang benar-benar berkumur untuk mendinginkan kepala mereka?”

Para ilmuwan merinci temuan mereka dalam jurnal Current Biology edisi 23 Oktober.

Ikuti LiveScience di Twitter @ ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.

Hak Cipta 2012 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.