Ivan Roars ke Pantai Alabama-Mississippi

NEW ORLEANS – Badai monster Badai Ivan (Mencari) terus merambat menuju Gulf Coast pada hari Rabu, langsung menuju garis pantai Alabama-Mississippi dan mendorong para pejabat untuk mendesak jutaan orang agar menyingkir. Dua orang tewas akibat tornado yang muncul dari badai di Bay County, Florida, kata para pejabat.

Pada hari Rabu pukul 20.00 EDT, Ivan berada sekitar 105 mil di selatan pantai Alabama dan bergerak ke utara dengan kecepatan 14 mph. Badai yang melanda Karibia kini telah menewaskan sedikitnya 70 orang.

Untuk melihat jalur yang diproyeksikan Ivan saat ini, klik Di Sini lalu klik Peta dan Peta.

Sekitar 2 juta orang didorong atau bahkan diperintahkan untuk meninggalkan wilayah pesisir, termasuk lebih dari 1,2 juta orang di wilayah metropolitan New Orleans.

“Jika kami muncul dalam keadaan mati besok, itu salah saya,” kata Jane Allinder, yang dengan gigih tetap tinggal di toko boneka French Quarter milik putrinya untuk menjaga kucingnya.

Pengungsi di wilayah New Orleans dan Baton Rouge berbondong-bondong mengungsi ke tempat yang lebih tinggi karena jalan raya menjadi jalan satu arah dan pantai tempat selancar terkikis ketika bagian luar badai selebar 200 mil membuat langit menjadi gelap.

Angin berkekuatan badai meluas hingga 105 mil dari badai Kategori 4, yang berarti sebagian besar Pantai Teluk dapat dilanda gelombang badai setinggi 10 hingga 16 kaki dan curah hujan hingga 15 inci. Setelah mendarat, Ivan mengancam akan turun di Appalachian tenggara dan selatan, dengan potensi hujan sebanyak 20 inci.

Dampak dari badai Ivan dapat dilihat di seluruh Gulf Coast beberapa jam sebelum perkiraan datangnya badai: Ombak yang bergulung, awan yang tidak menyenangkan, lampu lalu lintas yang bergoyang, dan angin yang bertiup kencang merupakan pengingat bahwa sebagian orang perlu berlindung. Badai tersebut juga memakan korban jiwa pertamanya di Amerika Serikat, sehingga menimbulkan tornado yang menewaskan dua orang di Florida. Yang lainnya terjebak di rumah mereka yang rusak.

“Kami mendapat laporan dari seorang deputi bahwa tempat itu tampak seperti zona perang,” kata Ruth Sasser, juru bicara sheriff.

Gelombang monster Ivan – beberapa di antaranya mencapai ketinggian 25 kaki – telah menghancurkan rumah-rumah di sepanjang pantai Florida pada hari Rabu. Ombak setinggi dua belas kaki menderu ke darat di Gulf Shores, Alabama, mengikis pantai. Sebuah pelampung sekitar 300 mil selatan Panama City mencatat gelombang setinggi lebih dari 34 kaki.

“Kami berangkat hari ini. Semuanya turun,” kata peselancar Chuck Myers di sepanjang pantai di Gulf Shores. “Kami membakarnya sepanjang hari kemarin. Enak sekali.”

Peramal cuaca menolak memprediksi secara pasti di mana badai akan menghantam karena mereka tidak ingin siapa pun yang berada di sekitar badai merasa tenang dan mengira mereka sudah menyingkir padahal sebenarnya tidak.

Meskipun ada ancaman badai besar yang langsung menuju pusat kota Mobile, Ala., Walikota kota tersebut, Mike Dow, mengatakan kepada FOX News pada hari Rabu bahwa dia yakin badai tersebut akan dapat dibangun kembali setelah Ivan melanda. Bagaimanapun, kota ini terkena dampak parah pada tahun 1979 ketika Badai Frederic menghancurkan sebagian besar wilayah tersebut.

“Saya kira itulah semangat Amerika yang lama, bukan? Hancurkan saja, bangun kembali, dan lanjutkan,” kata Dow riang. “Itulah yang akan kami lakukan. Kekhawatiran saya sebenarnya adalah tentang kehidupan di sini saat ini. Ini bukan tentang properti. … Saya hanya ingin orang-orang masuk ke dalam mobil dan pergi.”

Mobile bersiap menghadapi hujan lebat dan banjir, dengan prakiraan cuaca mengancam bahwa sebagian besar wilayah pusat kota akan terendam sebagian hingga ketinggian dalam 24 jam ke depan.

Di Louisiana, seorang pasien kanker dan seorang penghuni panti jompo berusia 80 tahun meninggal setelah dievakuasi dan terjebak dalam kemacetan lalu lintas selama berjam-jam.

Peramal cuaca mengatakan kepada FOX News bahwa mata badai kemungkinan akan mencapai daratan antara tengah malam dan pukul 6 pagi pada hari Kamis — khususnya sekitar pukul 3 atau 4 pagi — dan dapat melanda sebagai badai Kategori 3 atau lebih tinggi. Saat ini dilaporkan sebagai Kategori 4.

Namun meski Ivan, yang juga menewaskan sedikitnya 68 orang di Karibia, melemah sedikit hingga kecepatan 135 mph pada hari Rabu, badai tersebut masih merupakan “badai Kategori 4 yang sangat berbahaya”, menurut ahli meteorologi. Dan badai ini bisa menguat lagi sebelum mencapai daratan di sepanjang Gulf Coast pada Kamis dini hari.

Badai ini dapat menyebabkan kerusakan yang signifikan di mana pun ia melanda, karena kekuatan angin topan meluas hingga 105 mil dari pusatnya. Peringatan badai dikeluarkan sepanjang 300 mil dari Grand Isle, La., melintasi pantai Mississippi dan Alabama hingga Apalachicola, Florida.

Tim tanggap bencana federal telah dikerahkan dan air serta bantuan lainnya telah siap, kata juru bicara Gedung Putih. Pejabat bantuan bencana juga memberikan informasi Presiden Bush (Mencari) tentang perkembangan badai.

Gelombang setinggi dua belas kaki telah menderu ke pantai di Gulf Shores pada Rabu pagi dan mulai mengikis pantai. Hujan mulai turun di sepanjang Florida Panhandle.

“Ini pertama kalinya saya melihat ombak sebesar ini dan kami sudah datang ke sini selama bertahun-tahun,” kata Terry Kilpatrick dari Winston County di Alabama utara, yang menutup jendela unit kondominiumnya di Gulf Shores.

Melarikan diri ke tempat yang aman bukanlah pilihan bagi sebagian orang, terutama di negara tersebut New Orleans (Mencari), kota yang berada di bawah permukaan laut di mana penduduknya didesak untuk keluar dari wilayah metropolitan – meskipun hujan belum mulai turun di sana pada sore hari.

“Mereka bilang mengungsi, tapi mereka tidak bilang bagaimana saya harus melakukannya,” kata Latonya Hill, yang menunggu badai di teras rumahnya pada hari Selasa.

Hill, 57, hidup dari cek disabilitas dan uang yang ia kumpulkan untuk membersihkan rumah atau mengasuh anak. “Jika saya tidak bisa berjalan kaki atau sampai ke sana dengan bus, saya tidak akan pergi. Saya tidak punya mobil. Begitu pula putri saya.”

Tidak ada tempat penampungan yang didirikan di kota tersebut karena kekhawatiran mengenai banjir dan kapasitasnya, kata Walikota Ray Nagin.

Nagin mengatakan pada konferensi pers Rabu pagi bahwa Ivan tampaknya telah bergerak ke utara, membuat kota ini tidak terlalu rentan dibandingkan perkiraan awal.

“Kemungkinan besar kita akan diterpa angin topan,” kata Nagin. “(Tetapi) kami masih dalam tahap kepastian seperti yang mereka katakan terkait dengan badai ini.”

Kota ini membuka Louisiana Superdome untuk orang-orang dengan kondisi medis yang menghalangi mereka untuk mengungsi. Semua jembatan ke luar kota diperintahkan ditutup karena ancaman angin kencang, dan Kepala Polisi Eddie Compass memberlakukan jam malam 24 jam mulai pukul 14.00 hingga pukul 14.00.

Penduduk lain di daerah tersebut mengatakan mereka tetap bertahan karena mereka mendengar laporan kemacetan lalu lintas yang parah di luar kota.

“Saya senang karena jalur evakuasi sangat macet,” kata seorang warga asli New Orleans bernama Colleen kepada FOX News, Rabu. “Beberapa orang kami membutuhkan waktu 15 jam untuk keluar kota. Salah satu teman saya berangkat jam 4 pagi ini untuk pergi ke Houston. Dia berhasil sampai ke Baton Rouge dan perjalanannya memakan waktu enam jam.”

Memang benar, perkiraan arah badai ke utara terjadi pada hari Rabu, dan diperkirakan akan segera terjadi Ponsel, Ala. (Mencari), Rabu malam atau Kamis pagi, kata ahli meteorologi FOX News Colin Marquis.

Di sebelah timur, Interstate 65 di Alabama diubah menjadi jalur evakuasi menuju utara pada Rabu pagi dari kota pelabuhan Mobile ke Montgomery.

Gubernur Alabama Bob Riley mengatakan kepada FOX News pada hari Rabu bahwa negara bagiannya sudah siap semaksimal mungkin.

“Kita berada sekitar 10 kaki di atas permukaan laut. Jika kita mengalami gelombang setinggi 15, 16 kaki, kita akan berada di bawah air,” kata Riley, seraya menambahkan bahwa bahaya sebenarnya dari “bencana” berasal dari potensi angin kencang. . . “Sulit untuk melindungi seseorang dalam kecepatan angin 140 mil per jam.”

Ivan bisa menjadi badai terburuk yang melanda Alabama sejak 1979, ketika Frederic yang bergerak cepat menghancurkan pantai, menghancurkan ratusan rumah dan tempat usaha. Ivan bergerak lebih lambat dibandingkan Frederic, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya banjir besar akibat hujan berkepanjangan dan kerusakan akibat angin.

Jalanan hampir sepi pada Rabu pagi di Fort Walton Beach, Florida, dan di sepanjang pantai Mississippi sepanjang 75 mil, dan sebagian besar rumah dan tempat usaha, termasuk sejumlah pompa bensin, ditutup.

Evakuasi wajib telah diperintahkan di Pantai Pensacola, Florida, Walikota Pensacola John Fogg mengatakan kepada FOX News.

“Masyarakat sangat memperhatikan badai ini,” katanya, Rabu. “Kami tahu kehancuran yang diakibatkan oleh badai tersebut.”

Namun di Perdido Key, di jalur negara bagian Alabama-Florida, sejumlah pengemudi berhenti di sepanjang US 98, beberapa di antaranya mengambil foto ombak yang bergulung.

“Ini hampir merupakan pemandangan sekali seumur hidup,” kata Glen Phillips, yang telah tinggal di daerah tersebut sejak tahun 1967.

Semua orang mulai dari New Orleans timur hingga Apalachicola, Florida, harus khawatir karena perubahan sekecil apa pun pada jalur badai kini dapat menggeser lokasi jatuhnya badai sejauh ratusan mil, kata Hector Guerrero, ahli meteorologi di New Orleans. Pusat Badai Nasional (Mencari).

“Joging sedikit saja bisa menghasilkan perubahan yang signifikan,” ujarnya.

“Saya memohon kepada masyarakat di pesisir: Jangan bertahan dalam badai ini,” kata Gubernur Mississippi Haley Barbour, sambil mendesak penduduk di wilayah lain negara bagian itu untuk membuka rumah mereka bagi anggota keluarga, teman, dan rekan kerja.

Di Alabama, Sersan Sheriff Mobile County. Steve Kirchharr mengatakan dia tidak memperkirakan tempat penampungan akan terisi sampai “angin tropis mulai menerpa pantai dan orang-orang mulai panik dibandingkan sekarang.”

Tidak ada tempat berlindung yang tersedia di dekat Baldwin County, Ala. tidak, kata Roy Wulff, asisten direktur manajemen darurat. Daerah ini biasanya menggunakan sekolah-sekolah sebagai tempat berlindung, namun angin yang diharapkan dari Ivan “jauh melebihi angin yang dapat ditahan oleh bangunan-bangunan yang dibangun,” katanya.

Tidak ada masalah besar yang dilaporkan pada hari Rabu di US 49 Mississippi, rute empat jalur dari pantai utara ke Jackson, meskipun terjadi kemacetan hingga larut malam, Lt. Kata Polisi Gulfport Ricky Chapman.

“Saat ini segalanya berjalan cukup lancar, tapi mungkin akan terjadi lagi,” katanya.

New Orleans sangat rentan terhadap banjir. Hingga 10 kaki di bawah permukaan laut, ia terletak di antara Sungai Mississippi yang lebarnya hampir setengah mil dan Danau Pontchartrain seukuran Rhode Island, mengandalkan sistem tanggul, kanal, dan pompa besar agar tetap kering.

Kota ini belum pernah terkena dampak langsung yang besar sejak Betsy pada tahun 1965, ketika gelombang badai setinggi 8 hingga 10 kaki menenggelamkan sebagian kota ke dalam air setinggi 7 kaki. Betsy, badai Kategori 3, diduga menyebabkan 74 kematian di Louisiana, Mississippi dan Florida.

Di French Quarter di New Orleans pada hari Rabu, polisi berjaga ketika wisatawan berjalan-jalan pagi, dan bar dibuka.

“Saya tidak pergi ke mana pun karena saya tidak takut,” kata Charles “Smitty” Smith, 60, sambil menyesap bir pagi di bar Double Play di French Quarter. “Saya tidak peduli di mana Anda berada. Jika Anda berada di tengah badai, tidak masalah. Saya percaya kepada Tuhan… Jika Tuhan ingin membawa saya, bawalah saya.”

Beberapa orang mengatakan mereka ingin tetap tinggal untuk menyaksikan sendiri kehebatan badai tersebut.

“Tidak ada badai dahsyat yang dapat menempatkan seseorang pada tempatnya,” kata Prentice Howard, 59, yang bertugas di Naval Station Pascagoula di Mississippi. “Saya ingin merasakan kekuatan alam. Kedengarannya konyol bagi sebagian orang, tapi begitulah adanya. Seperti terjun payung.”

Sementara itu, Badai Tropis Jeanne (Mencari) mengancam akan menjadi badai di Karibia pada hari Rabu ketika mendekati Puerto Rico. Pada pukul 11 ​​​​pagi, kecepatan anginnya sekitar 70 mph, hanya beberapa mph di bawah kekuatan badai, dan berada sekitar 70 mil tenggara San Juan, Puerto Riko. Perkiraan jangka panjang menunjukkan bahwa badai tersebut mungkin akan terjadi di dekat pantai timur Florida pada awal akhir pekan.

Kathleen Wereszynski dari FOX News, Catherine Donaldson-Evans, Alicia Acuna, Rick Leventhal, Jonathan Serrie dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.