Jackson dari Louisville, Watson dari Clemson di antara lima finalis Piala Heisman

BARU YORK – Quarterback Clemson Deshaun Watson adalah finalis Heisman Trophy untuk musim kedua berturut-turut, bergabung dengan quarterback Louisville Lamar Jackson, Jabrill Peppers dan rekan setimnya di Oklahoma Baker Mayfield dan Dede Westbrook.

Para finalis diumumkan di ESPN pada hari Senin dan penghargaan akan diserahkan di New York pada hari Sabtu.

Watson menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara tahun lalu, dimenangkan oleh gelandang Alabama Derrick Henry. Sama seperti tahun lalu, ia berangkat ke New York bukan sebagai favorit, namun sebagai penantang yang tampil kuat pada akhirnya. Mayfield finis keempat musim lalu tetapi tidak menerima undangan presentasi Heisman di New York.

Peppers adalah pemain bertahan pertama yang menjadi finalis Heisman sejak gelandang Notre Dame Manti Teo menjadi runner-up jauh dari Johnny Manziel pada tahun 2012.

Westbrook dan Mayfield adalah rekan satu tim pertama yang menjadi finalis sejak Reggie Bush dan Matt Leinart dari California Selatan masing-masing menempati posisi pertama dan ketiga pada tahun 2005.

Finalis ditentukan oleh selisih antara penerima suara. Pemungutan suara lebih dari 900 pemilih, termasuk mantan pemenang Heisman, dijadwalkan pada hari Senin.

Watson masuk sebagai favorit pramusim dalam persaingan yang tampaknya kuat, tetapi Jackson dengan cepat melewati mereka semua untuk memimpin. Dia brilian selama dua bulan pertama musim ini dan Louisville tampak seperti pesaing College Football Playoff.

Tampaknya Jackson akan menjadi pemenang Heisman, tetapi Cardinals yang berada di peringkat ke-15 kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka musim ini. Dia dipecat 11 kali dalam kekalahan berat di Houston dan dia melakukan empat turnover dalam kekalahan di detik-detik terakhir dari Kentucky.

Watson, sementara itu, telah melonjak sejak satu-satunya kekalahan Clemson dari Pitt pada pertengahan November. Dia juga mendapat keuntungan dari bermain dalam perebutan gelar Konferensi Pantai Atlantik Sabtu lalu dan memanfaatkan sepenuhnya sorotan. Watson melemparkan tiga touchdown pass dan mencetak dua skor dalam kemenangan 42-35 melawan Virginia Tech untuk meraih tempat di College Football Playoff.

Angka mentah masih menguntungkan Jackson, yang berada di urutan kedua di negara ini dalam total yard per game (410,7) dan telah mencatat 51 gol (21 TD terburu-buru dan 30 operan TD) dengan 13 turnover (sembilan INT dan empat kali gagal) dalam 12 pertandingan. Watson rata-rata mencetak 341,8 yard per game dan memiliki 43 touchdown (enam bergegas dan 37 passing) dengan 15 turnover (semua intersepsi) dalam 13 pertandingan.

Ketika keduanya bertemu di Clemson pada 1 Oktober dalam salah satu pertandingan paling menghibur musim ini, Watson melempar sejauh 306 yard dan lima touchdown, berlari untuk 91 dan dipecat tiga kali. Jackson mengoper sejauh 295 yard, berlari sejauh 162 yard dan menyumbang tiga gol dengan satu intersepsi. Clemson menang 42-36.

Mayfield dan Westbrook merupakan kombinasi yang dinamis, dan di akhir musim, tidak. 7 Oklahoma memulai kampanye ganda untuk mempromosikan keduanya untuk Heisman. Mayfield bersiap untuk memecahkan rekor NCAA untuk efisiensi pengumpan dalam satu musim (197,75). Westbrook memiliki 74 tangkapan untuk 1.465 yard dan 16 touchdown dan memiliki lebih banyak penerimaan yang mencakup setidaknya 20 yard (26) daripada penerima mana pun di negara ini.

Peppers bermain di tim bertahan, menyerang, dan khusus untuk Michigan, tampil di seluruh lapangan.