Jadi siapa yang bisa diandalkan untuk sisa musim NFL 2014?

BARU YORK – Pada titik ini dalam karir mereka, Peyton Manning dan Tom Brady telah mendapatkan kepercayaan dari semua orang di NFL: pelatih, pemain, ofisial, penggemar, dan eksekutif.

Saat mereka bersiap untuk pertemuan head-to-head mereka yang ke-1.000 pada hari Minggu depan, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang siapa lagi yang harus dipercaya orang-orang di paruh kedua musim NFL ini?

Dan tidak percaya.

Ada beberapa tempat yang tingkat kenyamanannya seharusnya nyaman. Tentu saja di Denver dan New England – wah, kenapa bisa terjadi?

Sekali lagi dipimpin oleh quarterback pembuat rekor mereka, keduanya terlihat seperti Hall of Famers, Broncos dan Patriots memiliki jalur yang tepat untuk melaju di Super Bowl. Bukan berarti pelatih Broncos John Fox ingin mendengarnya.

“Saya ingin mengingatkan Anda bahwa sebulan yang lalu, dengan jumlah stok yang kami investasikan, tim ini benar-benar berbeda. Sebulan sebelumnya, coba tebak? Ini adalah tim yang benar-benar berbeda,” kata Fox.

“Orang-orang di luar tidak dapat mengetahui, bahkan ketika Anda mempersempitnya menjadi 12, siapa yang terbaik. Saat ini, ketika mereka mencoba memilih dari 32, kami tidak terlalu memperhatikannya.”

Selain serangkaian cedera, miliki keyakinan, percaya diri, dan mulailah memikirkan pertarungan Manning-Brady lainnya untuk kejuaraan AFC.

Juga patut dipercaya seputar AFC: Colts QB Andrew Luck; RB Arian Foster dari Texas; Garis ofensif Baltimore; Kecepatan kerbau terburu-buru; Kansas City LB Justin Houston; Patriot CB Darrelle Revis; dan hampir semua penentu tempat, gol yang meleset sangat jarang terjadi akhir-akhir ini.

Sulit untuk melihat Bills dan percaya diri karena kekeringan playoff selama 14 musim adalah yang terpanjang di liga. Tapi pertahanan itu sangat kuat. Tim mengatakan 28 karungnya melalui delapan pertandingan berada di depan rekor rekor franchise tahun lalu dan terbanyak kedua dalam sejarah tim; mereka memiliki 30 banding delapan pada tahun 1997.

“Angka tidak berbohong,” kata keselamatan Aaron Williams, sambil menambahkan dengan nada tidak menyenangkan, “Kami bisa menjadi jauh lebih baik. Ada banyak hal yang perlu kami perbaiki. Dan kami terus berusaha setiap minggunya. Kami saling berpegang teguh pada standar yang tinggi . Kami tidak akan pernah berpuas diri dengan statistik. Kami selalu ingin berkembang.

Salah satu tim yang telah meningkat secara signifikan dan mendapatkan dukungan yang layak adalah Arizona. Tentu, Cardinals unggul 10-6 pada tahun 2013 dan baru saja melewatkan babak playoff karena mereka berada di NFC West yang brutal.

Namun para Kardinal tersebut tidak pernah benar-benar dianggap sebagai pesaing, dan para Kardinal ini, yang mungkin memiliki staf pelatih terbaik di sepak bola, sebenarnya memiliki peluang tidak hanya untuk menjadi tuan rumah Super Bowl, namun juga mewakilinya.

Pekerjaan yang dilakukan Bruce Arians dalam 1 1-2 musim di Lembah Matahari membuat Anda bertanya-tanya mengapa butuh waktu lama baginya untuk mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala. Pelatih Terbaik NFL Tahun 2012 yang menggantikan Chuck Pagano yang saat itu sakit di Indianapolis terpaksa masuk jauh ke dalam daftar pemainnya karena cedera. Meski begitu, Arizona unggul 6-1, tenang dan percaya diri.

“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang ketahanan para pemain sepak bola kami,” kata Arians pada hari Minggu setelah reli mereka yang terlambat untuk mengalahkan tim lain yang patut disaksikan, Eagles. “Ini adalah sebuah keluarga, ini adalah sekelompok saudara yang tidak mau menyerah.”

Ya, percayalah pada para Kardinal.

Dan meskipun mereka tidak terlihat seperti juara bertahan Super Bowl sejak pembukaan mereka menghancurkan Packers, jangan berhenti percaya pada Seahawks.

Mereka masih harus menghadapi Cardinals dan 49ers dua kali dan sementara tak terkalahkan mereka hilang di kandang sendiri – dan “Legion of Boom” telah dipatahkan jauh lebih sering daripada yang diperkirakan siapa pun – akan menjadi kesalahan besar untuk melepaskan diri.

Yang juga patut Anda perhatikan dan optimisme adalah Cowboys yang mengejar DeMarco Murray, dengan kecepatan untuk musim 2.000 yard; Penerima Eagles Jeremy Maclin dan Packers WR Jordy Nelson; Tim khusus Philly; dan pertahanan San Francisco setelah yang terluka kembali dan Aldon Smith kembali dari skorsing.

Tidak dapat diandalkan – lupakan mereka yang telah membuktikan bahwa mereka termasuk di antara sampah liga – tetapi yang berada dalam posisi untuk melakukan sesuatu yang istimewa adalah Bills, Dolphins, Texas, Browns, dan semua orang di NFC Selatan.

Sejarah memberitahu kita untuk sepenuhnya mengabaikan Bills dan Browns, dan mungkin Dolphins. Houston tidak bisa menangani tim yang lebih baik dan masih harus menghadapi Philadelphia, Cincinnati, Indianapolis dan Baltimore.

Sedangkan untuk NFC Selatan, alangkah baiknya jika seseorang menunjukkan konsistensi dan sesuatu yang dapat Anda percayai.

Jangan mengandalkannya.

___

Penulis olahraga AP John Wawrow berkontribusi pada cerita ini.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL