Jaguar yakin mereka bisa mengakhiri dominasi divisi Colts
JACKSONVILLE, Florida (AP) Pelatih Jacksonville Jaguars Gus Bradley mengangkat alis pada jamuan makan siang pembukaan sebulan lalu dengan mengatakan dia memiliki tim yang mampu memiliki AFC South.
Tampaknya pernyataan yang aneh, karena tim Bradley kalah dalam keempat pertandingan — dengan skor gabungan 134-33 — melawan dua kali juara bertahan divisi Indianapolis.
Namun Bradley dan Jaguar (1-2) tidak mundur dari sentimen tersebut.
Mereka mendapatkan kesempatan untuk mendukungnya pada hari Minggu di Colts (1-2), yang telah menang lima kali berturut-turut dan 14 kali berturut-turut melawan lawan AFC South.
”Kami benar-benar memiliki tim yang mampu memiliki AFC Selatan,” kata pemain bertahan veteran Chris Clemons, Rabu. ”Kami punya banyak pemain yang kembali. Kami harus menghadapi banyak cedera. Itu bukan alasan untuk memulai 1-2, tapi pada akhirnya itu memainkan peran besar dalam apa yang bisa Anda lakukan.”
Jaguar harus melakukan tekel kiri Luke Joeckel (pergelangan kaki), pemain bertahan Andre Branch (lutut), keselamatan Johnathan Cyprien (betis) dan cornerback Dwayne Gratz (pergelangan kaki) kembali melawan Indy. Tapi mereka juga bisa tanpa penerima Marqise Lee (hamstring), keselamatan Sergio Brown (kaki bagian bawah) dan cornerback Davon House (betis).
Namun, cedera bukanlah faktor besar dalam empat kekalahan terakhir Jacksonville dari Colts.
Indy mendominasi seri akhir-akhir ini, terlepas dari siapa yang berada di lapangan.
”Itu benar-benar tidak berarti apa-apa untuk tahun ini,” kata quarterback Colts Andrew Luck. ”Anda tidak bisa melihat ke belakang dan membandingkan tahun ke tahun, jadi kami tahu ini adalah tahun baru. Kami beruntung bisa meraih kemenangan pada akhir pekan lalu. Kami tahu ini akan menjadi tim Jaguar yang tangguh yang datang ke rumah kami dan kami harus mengurus bisnisnya.”
Jaguar memenangkan pertemuan pertama pada tahun 2012, musim rookie Luck, namun belum pernah sedekat itu sejak saat itu.
Jacksonville telah kalah dalam lima pertandingan terakhir 27-10, 30-10, 37-3, 23-3 dan 44-17, gagal mencetak gol di babak pertama di salah satu pertandingan tersebut. Faktanya, permainan menjadi sangat timpang sehingga gelandang cadangan Colts Matt Hasselbeck menggantikan Luck di kuarter keempat dalam tiga dari empat kuarter terakhir.
Namun Jacksonville yakin segalanya akan berbeda musim ini.
“Saya merasa kita mempunyai peluang untuk melakukan beberapa hal yang sangat baik jika kita fokus pada hal yang penting,” kata Marcedes Lewis. ”Pada akhirnya, jika Anda tidak keluar dan melakukan pekerjaan Anda, hal itu tidak akan terjadi. Begitulah cara kerjanya. … Kami tidak punya ruang untuk kesalahan. Saya sudah terlalu sering melihatnya: Anda fokus pada hal-hal di luar dan hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan dan kemudian Anda bahkan tidak bisa mengurus bisnis Anda di dalam.
”Kita harus memperbaiki hal-hal yang kita letakkan di sana Minggu lalu dan bergerak maju, titik.”
Jaguar mengalami kekalahan memalukan 51-17 di New England di mana Patriots mencetak sembilan penguasaan bola pertama mereka.
Jadi tidak mengherankan jika Jacksonville membuka defisit 8 poin melawan tim Indy yang berjuang untuk mencetak gol di dua pertandingan pertama musim ini dan kemudian menyerah 33 poin di Tennessee minggu lalu.
Namun demikian, Indy menemukan cara untuk memperpanjang rekor AFC Selatannya menjadi 14. Jika Colts mengalahkan Jacksonville pada hari Minggu, mereka akan menyamai rekor NFL Miami untuk kemenangan beruntun terbanyak melawan musuh divisi — dan mungkin membuat komentar pramusim Bradley terlihat konyol.
”Ini sangat mengesankan,” kata quarterback Jaguars Blake Bortles. ”Kapan pun Anda bisa memenangkan 14 pertandingan berturut-turut dalam satu divisi di NFL, itu luar biasa. Saya pikir mereka melakukan tugasnya dengan baik dan konsisten. Menurutku, kami cocok. Saya pikir ini adalah kesempatan bagus, dan saya tahu para pemain kami sangat bersemangat untuk minggu ini.”
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP
