Jajak pendapat memaksa perubahan dalam strategi kampanye

WASHINGTON – Jalan menuju Gedung Putih mengalami beberapa perubahan yang aneh dan tajam seiring dengan pengetatan jajak pendapat dan tekanan dari para pendukung partai yang memaksa tim kampanye presiden untuk menyesuaikan strategi mereka.

Di tengah kesibukannya dalam melakukan aktivitas di dalam negeri, mantan Presiden Clinton memberikan wawancara satelit kepada stasiun-stasiun televisi di Hawaii untuk mempromosikan Senator. milik John Kerry (Mencari) berkampanye pada hari Rabu, dan Presiden Bush menggelontorkan dana ke Timur Laut pada menit-menit terakhir untuk mencegah Partai Demokrat di New Hampshire.

Bukan itu saja. Tunduk pada tekanan dari Clinton dan dua senator terkemuka, Partai Demokrat mengalihkan sumber daya ke Arkansas dan West Virginia meskipun ada keraguan mengenai kemampuan tim Kerry untuk menang di sana.

Partai Demokrat juga menambahkan dana ke Michigan, yang mencerminkan kekhawatiran bahwa Kerry gagal merebut negara bagian yang harus dimenangkan tersebut.

Dan bagaimana dengan jajak pendapat yang menunjukkan Arizona dan New Jersey begitu dekat?

“Kedua belah pihak bermain di mana pun mereka bisa karena persaingannya ketat dan karena mereka bisa – uang bukanlah masalah bagi kampanye mana pun, jadi mereka menyebarkannya,” kata konsultan Partai Demokrat Dane Strother. “Terlalu dekat untuk membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan.”

Dalam persaingan ketat apa pun, tim kampanye presiden memfokuskan sumber daya mereka pada negara-negara bagian yang dapat mencapai kemenangan ke-270 Perguruan Tinggi Pemilihan (Mencari) suara, mayoritas dari 538 suara yang tersedia.

Kampanye ini juga tidak terkecuali, dengan sembilan negara bagian mendapatkan perhatian dan iklan paling besar karena jajak pendapat menunjukkan bahwa para kandidat pada dasarnya sama di Florida, Ohio, Pennsylvania, Iowa, Minnesota, New Mexico, New Hampshire, Nevada dan Wisconsin.

Beberapa negara lain, termasuk Colorado yang condong ke Bush dan Michigan yang condong ke Kerry, tidak terlalu menentang. Namun mereka juga tidak sepenuhnya dilupakan.

Hawaii mendukung Partai Demokrat Al Gore (Mencari) sebesar hampir 20 poin persentase pada tahun 2000 dan hanya memberikan suara kepada Partai Republik dalam pemilihan ulang secara telak – Ronald Reagan (Mencari) pada tahun 1984 dan Richard Nixon (Mencari) pada tahun 1972. Namun jajak pendapat menunjukkan bahwa Bush berada dalam jarak yang sangat dekat, sehingga mendorong Komite Nasional Demokrat untuk mulai memasang iklan di pulau-pulau tersebut pada hari Rabu dan mendorong Clinton untuk mengatur wawancara.

Satu kelompok kepentingan liberal mulai menayangkan iklan di radio, dan kelompok kedua mulai menayangkan iklan di TV. Buruh terorganisir mengintensifkan upayanya di pulau-pulau tersebut.

Ini semua adalah sumber daya yang bisa disalurkan ke Ohio atau Florida, dua negara bagian yang paling didambakan dalam peta politik.

Bush meningkatkan anggaran iklannya di Maine minggu ini setelah menguranginya beberapa hari lalu. Pembalikan tersebut tidak ada hubungannya dengan pemilih Maine; Gedung Putih yakin Kerry akan memenangkan empat suara elektoral di negara bagian itu kecuali Bush memenangkan suara terbanyak dengan selisih yang besar.

Ini tentang New Hampshire, kata ahli strategi di kedua partai. Kedua negara bagian berbagi pasar televisi dan jajak pendapat menunjukkan lemahnya cengkeraman Kerry Bush pada empat suara elektoral di New Hampshire berada dalam ancaman. Komite Nasional Partai Demokrat juga beriklan di pasar Boston yang mahal dan bersaing di New Hampshire, yang mendukung Bush pada tahun 2000.

Jajak pendapat juga menunjukkan bahwa persaingan di Arkansas, West Virginia, dan Missouri sangat ketat. Meskipun para penasihat Kerry secara pribadi mengakui bahwa bos mereka tidak mungkin memenangkan ketiganya kecuali ia memperoleh 52 persen suara populer atau lebih secara nasional, mereka tidak mau mengambil risiko.

Di Arkansas, negara bagian yang dimenangkan Bush dengan selisih 5 poin persentase pada tahun 2000, Kerry dan sekutunya meningkatkan kampanye layanan perbankan melalui telepon dan mengirim Clinton ke negara bagian asalnya. Afiliasi MoveOn.Org, sebuah kelompok kepentingan liberal, menjalankan iklan.

Di bawah tekanan Clinton, Komite Nasional Partai Demokrat sedang mempertimbangkan untuk mengikuti langkah tersebut.

Hal yang sama terjadi di West Virginia, di mana DNC mengulur waktu untuk beriklan, kata para pejabat, sebagian untuk menenangkan Senator Robert Byrd, DW.Va., dan Edward Kennedy, D-Mass. Mereka berpendapat bahwa West Virginia ikut terlibat.

DNC juga mempertimbangkan kampanye iklan berdurasi 11 jam di Missouri. Sebagian besar tim Kerry di negara bagian dipindahkan ke Iowa beberapa minggu lalu.

Adapun Bush, para penasihatnya mengirim perencana acara dari Partai Republik dari Oregon ke Ohio dalam beberapa hari terakhir setelah menyimpulkan tidak akan ada acara yang direncanakan di West Coast yang berhaluan Demokrat.

Partai Republik memindahkan beberapa stafnya ke New Jersey beberapa minggu lalu setelah jajak pendapat menunjukkan Bush dan Kerry bahkan mencalonkan diri di kubu Partai Demokrat. Jajak pendapat terus menunjukkan persaingan sudah dekat, namun presiden tidak pernah memulai rencana untuk beriklan di pasar New York yang mahal untuk menjangkau pemilih di New Jersey.

Para pemimpin Partai Demokrat di Arizona berpendapat bahwa permainan dasar mereka dapat mengalahkan Bush bahkan tanpa iklan di negara bagian yang memperoleh 6 poin persentase GOP pada tahun 2000.

“Kedua belah pihak sedang mencari setiap potensi suara elektoral,” kata konsultan Partai Republik Joe Gaylord. “Ini akan berlanjut hingga Jumat. Lalu semuanya tentang Ohio dan Florida. Ohio dan Florida, Ohio dan Florida, Ohio dan Florida,” katanya.

“Dan tentu saja,” katanya sambil tertawa, “Ohio dan Florida.”